После создания Германской империи, описанного в прошлой статье, надежды Бисмарка на союз с Англией оказались разрушены, вполне логичным решением было искать сближения с одним из основных английских противников. Такой страной на тот момент являлась Россия, у которой нарастали противоречия с Великобританией на Ближнем Востоке и особенно в связи с успешным продвижением российских войск в Средней Азии. Кроме России ещё одним участником союза должна была стать Австро-Венгрия.
Бисмарк не мог не понимать, что экономические и политические интересы этих трёх стран зачастую противоречат друг другу, однако он пытался сделать основой союза общность интересов династических. В своих воспоминаниях Бисмарк писал о том, что в будущем Европы он видел неизбежность борьбы между системой монархического правления и антимонархизмом, который ведёт народы к смуте и кризису. Ради сохранения могущественных монархий, стоило пренебречь соперничеством из-за влияния на Балканском полуострове. Бывший Канцлер даже предупреждал, что государства не должны идти на поводу шовинистских чувств своих подданных.
Понятно, что на практике каждая из стран входившая в Союз трёх императоров, созданный в 1873 году, заботилась именно о собственных интересах, а не об абстрактном монархизме, Германия также не была исключением. Причём Германия готова была поддерживать именно австрийские интересы на Балканском полуострове, пренебрегая российскими. В тоже время Бисмарк понимал, что союз с Россией необходим ему, как противовес возможному усилению Франции, которая досрочно выплатила репарации и довольно успешно развивалась экономически.
В своих мемуарах Бисмарк стремится всячески подчеркнуть, что он всегда выступал против идеи превентивной войны, то есть нанесения упреждающего удара по возможному противнику. Однако большинство исследователей полагают, что Бисмарк вполне допускал в своё время возможность нанесения такого удара по Франции. Удержало его от реализации подобных планов соображение, что данная война не будет поддержана другими европейскими странами и, в первую очередь, союзной Россией. В воспоминаниях Бисмарк старается возложить максимальную ответственность на своего давнего противника Горчакова, якобы
"распространявшего ложь, будто бы мы намеревались напасть на Францию, прежде чем она оправится от своих ран".
Именно на Горчакова стремится Бисмарк возложить большую часть вины за то, что монархический союз трёх императоров оказался столь непрочен.
Бисмарк признавал в своих воспоминаниях, что в любом случае Германии предстояло сделать выбор между более тесным союзом или с Россией, или с Австро-Венгрией. Он перечислял целый ряд причин, по которым именно Россия являлась наиболее надёжным союзником. В двуединой монархии у многих населявших её народов было достаточно критическое отношение к немцам, да и немецкое население было склонно к профранцузским симпатиям.
Однако, перечислив все эти обстоятельства, Бисмарк достаточно неожиданно для читателя переходил к необходимости всё-таки заключения союза именно с Австро-Венгрией. Сам Бисмарк ссылался на то, что необходимость такого союза объяснялась стремлением сохранения немецкой независимости от России. Правда каких-либо конкретных объяснений, в чём проявилось стремление России ограничить независимость Германии, Бисмарк так и не привёл. Он ограничился коротким упоминанием об угрожающем письме Александра II, а потом перешёл к объяснениям, почему союз с Австрией был поддержан многими социальными группами внутри Германии.
Рассказывая о своём свидании с австрийским дипломатом Андраши, Бисмарк подчёркивает, что они пришли к разумности идеи о заключении оборонительного союза против России. Бисмарк правда при этом намеревался расширить договор и включить в него возможность войны с Францией, что энтузиазма у австрийкой стороны не вызвало.
Создаётся впечатление, что Бисмарк в своих воспоминаниях пытается оправдать заключение договора, который однозначно был направлен против страны, с которой сохранялись союзнические отношения. Бисмарк приводит своё письмо Баварскому королю, которое является настоящей обвинительной речью в адрес России. Русская политика объявляется им попавшей под влияние воинственных идей панславизма. Акцентируется внимание на том, что увеличивается численность русской армии на западных границах России, где она может быть использована только против Германии и Австро-Венгрии. В конечном итоге, Бисмарк дал весьма мрачный прогноз, который базировался не на фактах, а скорее на эмоциях:
"При этих условиях я не могу отделаться от мысли, что в будущем и, быть может, даже в близком будущем, миру угрожает Россия, и притом только Россия" .
Бисмарк всячески старался подчеркнуть оправданность той позиции, которую Германия заняла на Берлинском конгрессе, призванном разрешить противоречия возникшие в ходе русско-турецкой войны 1877-1878. Как известно, Россия вынуждена была отказаться от целого ряда преимуществ, которые были ей гарантированы по первоначальному варианту мирного договора, подписанному в Сан-Стефано. И Германия как раз совместно с Австрией поддержала эти ограничения.
Бисмарк обвинял Россию в том, что она свои частные интересы ставила возможности поддержания мира между великими державами. Обвинения эти из уст Бисмарка звучат достаточно своеобразно, ведь сам он всегда ставил на первое место именно немецкие интересы, а не абстрактные соображения о всеобщем мире. Бисмарк утверждал, что требования России о поддержке со стороны Германии в противовес мнению Австрии, Франции и Англии были несправедливыми, а кроме того высказывались в чрезвычайно грубой форме.
Бисмарк высказывал достаточно противоречивые суждения о своих планах. Он говорил о необходимости заключения договора с Австрией, который предусматривал в определённых условиях совместную войну против России, однако при этом продолжал утверждать, что этот договор должен был способствовать миру с Россией и укреплению Союза трёх императоров. В воспоминаниях Бисмарк стремился подвести читателей к утверждению, что намечавшийся союз был бы чисто оборонительным, что вряд ли соответствовало истине. Завершая своё письмо к Баварскому королю, Бисмарк вновь стремился подчеркнуть:
"Если Россия заставит нас выбирать между нею и Австрией, то я думаю, что Австрия укажет нам консервативное и мирное направление, а Россия – ненадежное" .
Объяснив своё стремление к заключению договора с Австро-Венгрией, Бисмарк много страниц посвятил необходимости и возможности поддержания мира с Россией. По мнению Бисмарка, между Россией и Германией нет такого расхождения интересов, которое обязательно должно было бы привести к будущим столкновениям. Большой проблемой в воспоминаниях выглядит деятельность российской прессы, которая сумела привить значительной части образованного общества антигерманские настроения.
Бисмарк полагал, что поддержание дружеских отношений с Россией будет выгодно как сдерживающий фактор в отношении той же Австро-Венгрии, которая в противном случае может стать слишком требовательной к своему союзнику. В частности, может потребовать расширения обязательств Германии, которые до этого распространялись только на случай нападения России на Австрию. Скорее всего, мы в данном случае можем доверять словам Бисмарка, который всегда стремился избегать возложения на Германию каких-либо обязательств, которые не служили бы её собственным интересам.
При этом Бисмарк вновь подчёркивал, что главная опасность для Германии будет всегда исходить с Запада, а не с Востока, то есть от Франции. Бисмарк счёл нужным подчеркнуть, что он не исключает возврата в Австрии к антинемецкой политике, которая была характерна для многих исторических эпох и проявлялась в форме австро-французских союзов, направленных против Пруссии.
Бисмарк говорил в своих воспоминаниях о том, что для Германии в принципе выгодна ситуация, когда у Австро-Венгрии и России есть целый ряд противоречий, тогда как между Германией и Российской империей их нет. Здесь мы вновь видим стремление Бисмарка обеспечить такую ситуацию, когда каждая бы из европейских держав нуждалась в Германии, но при этом между всеми этими странами были настолько значимые противоречия, что возможность антигерманской коалиции была бы минимальной.
Русско-германский союз стал выглядеть более актуальным после убийства в 1881 г. русского императора. Бисмарку это позволило вновь сделать акцент на том, что целью союза держав может быть не только борьба за конкретные национальные интересы, но и противостояние революционному интернациональному движению. Возрождённый Союз трёх императоров позволил избежать войны между Австро-Венгрией и Россией, а кроме того предотвратить на определённое время наметившееся сближение России и Франции. Всё это вполне отвечало интересам Бисмарка. Установление мира в Европе позволило Германии больше внимания уделить тому направлению, которым до этого Бисмарк пренебрегал - созданию собственной колониальной империи. Развитие колониальной политики, в свою очередь, делало неизбежным нарастание германо-английских противоречий.
При чтении воспоминаний Бисмарка нельзя забывать о том, что они писались человеком, который вынужден был отправиться в отставку. Неудивительно, что он хотел всячески подчеркнуть, что успехи в о внешней политики во многом были обусловлены его личными связями и умениями. особенно это проявилось при описании Бисмарком русско-немецких отношений. По выражению самого Бисмарка:
"Вплоть до моей отставки мне всегда удавалось благодаря личному доверию ко мне императора Александра III устранять недоверие, которое возбуждалось у него извращениями [фактов] иностранного и отечественного происхождения" .
Несмотря на такую характеристику своих отношений с русским императором, именно в правление Александра III наблюдалось дальнейшее охлаждение отношений Германии и России. Союз трёх императоров окончательно утрачивал свою актуальность. На смену ему приходил Тройственный союз, который некоторое время существовал одновременно в с предыдущим. Третьим участником союза стала Италия. Между этим государством, а также Германией и Австро-Венгрией в 1882 г. был подписан договор, согласно которому, они не должны были участвовать в каких-либо коалициях и союзах, которые могли быть направлены против одной из этих стран.
Параллельно с этим в 1884 был в очередной раз продлён и Союз трёх императоров, однако его формальность становилась всё очевидней в связи с обострившимися противоречиями России и Австрии на Балканах. Предметом соперничества стало влияние на Болгарию. Многие были уверены, что начало военных действий произойдёт в ближайшие дни. Конфликт не перетёк в войну, но окончательно показал несостоятельность планов о возможности австро-российского единства.
Главной задачей германской дипломатии для Бисмарка в этот период стало вновь недопущение возможности создания коалиций. Бисмарк понимал, что, несмотря на все противоречия между Россией и Англией, нельзя исключить возможности союзных отношений между этими странами, что будет неблагоприятно для Германской империи. Ещё более вероятной становилась перспектива франко-русского союза, так как значимых противоречий между Россией и Францией не было.
В этой ситуации Бисмарк окончательно сделал ставку на укрепление Тройственного союза, который был продлён в 1887 году. В воспоминаниях Бисмарк подчёркивает, что заключение этого соглашения было вызвано стремлением избежать внешних угроз и
"надо пожелать, чтобы удавалось возобновлять его и впредь" .
Ради этого Бисмарк готов был соглашаться на требования союзников. В частности, на стремление Италии не только расширить свои колониальные владения, но и получить французские Корсику и Ниццу. Изоляция Франции и возможность нанести ей удар с Юга, по мнению Канцлера, стоили того.
В тоже время Бисмарк старался сохранить если не дружеские, то хотя бы нейтральные отношения с Россией, так как понимал, что только это даст возможность вести полноценные боевые действия против Франции. Так как бесперспективность Союза трёх императоров стала всем очевидна, и российское правительство отказалось его продлевать, Бисмарк стремился к заключению двухстороннего соглашения. Это соглашение, заключённое в 1889 году и получившее неофициальное название "Договора о перестраховке" предусматривало нейтралитет в случае вступления России и Германии в войну. Правда стоит уточнить, что это условие становилось недействительным в случае нападения России на Австрию и Германии на Францию.
Бисмарку удалось добиться своего, то есть хотя бы на время отсрочить заключение непосредственно франко-русского союза. При этом его уступки России вновь были потенциальными и сделанными за чужой счёт. Бисмарк заявлял о том, что нейтралитет будет сохранён и в том случае, если Россия попытается обеспечить свой контроль за выходом из Чёрного моря.