«Бедные люди» – первый известный роман Ф.М. Достоевского, который принес ему литературную славу. По сюжету главные герои – Варенька Доброселова и ее сосед Макар Девушкин обмениваются письмами, в которых изливают друг другу свои грустные переживания из-за несчастной жизни, которая у обоих не сложилась. Все исследователи творчества Федора Михайловича единодушно сходятся во мнении, что прототипом Вареньки стала родная сестра писателя – Варвара Михайловна Достоевская (в замужестве Карепина).
Судя по письмам Федора Михайловича и его братьев – Михаила и Андрея, это была добрая, умная, благоразумная и жизнестойкая девушка. Уже в 14 лет она занималась хозяйством и воспитывала младших детей в семье. После смерти отца и матери Варвара вела дела в имении Даровое. Эти домашние и семейные хлопоты не мешали ей заниматься образованием; она много читала и даже освоила курс медицинских наук. В молодом возрасте Варвара Михайловна вышла замуж за надворного советника Карепина, который был ее старше и имел дочь от первого брака. Это обстоятельство не смутило девушку, которая трезво смотрела на жизнь и была далека от сентиментализма, свойственного ее братьям – Федору и Михаилу.
Иначе воспринял этот брак Достоевский. Он счел замужество сестры неприемлемым. Федор Михайлович был убежден, что молодая девушка не должна связывать свою судьбу с возрастным мужчиной. Это болезненное восприятие отразилось в его творчестве. В романе «Бедные люди» Варенька Доброселова тоже выходит замуж за возрастного мужчину – помещика Быкова. Макар Девушкин описывает его как очень солидного, внушительного вида человека. Но он же впоследствии убивается из-за того, что Варенька таким образом губит свою судьбу. Литературные критики считают, что в уста Девушкина Достоевский вложил свои переживания из-за замужества сестры.
Сама же Варвара Михайловна иначе воспринимала свой брак. Она, конечно, поняла, что ее брат в художественной форме выразил протест против ее замужества, но не обиделась на него. Сохранились сведения, что женщина не поняла, почему Федор Михайлович взъелся на ее супруга. Возможно, Достоевский видел (или хотел видеть?) в сестре сентиментальную особу вроде Вареньки Доброселовой, для которой неравный брак с нелюбимым человеком действительно был в тягость. Но Варвара Михайловна адекватно воспринимала жизнь и свое место в ней и поэтому спокойно относилась и к неравному браку, и к недовольству брата.