Ночь выдалась ясная. Миллиарды звёзд по небу рассыпались, луна светит так, что светло словно днем. Прибежала Рая, вода в реке бурлит, перекатывается, будто речи сама с собой ведёт. Смотрит, нет Якима. Только сидит на камне чёрный лохматый пёс. На камне том, плоском, днем, бабы обычно белье раскладывают, когда стирают.
- Эх, не пришёл…. ! Не люба я ему, кажется…. – вздохнула Рая и горько заплакала.
Черная лохматая собака, подошла к девушке и, лизнув её в щеку, жалобно заскулила. Рая с детства собак побаивалась, а тут не испугалась, руку протянула и погладила пса.
- Какой ты хороший! – вытирая слезы и улыбнувшись, сказала она собаке. – Откуда ты тут такой взялся? Может потерялся? Или удрал? Может быть тебя ищут?
Но собака ей не отвечала, лишь ластилась у ног да хвостом виляла. Подождала Рая ещё пару часов, не пришёл Яким. Решила домой идти. А собака за ней увязалась. Так до дому и проводила девушку.
- Эх, дружочек! – поглаживая собаку приговаривала Рая. – Если ты ничейный и хозяина у тебя нет, то входи во двор. – ласково сказала Рая. – Пес ты я гляжу хороший. Охранником отменным будешь.
Да только собака ничего ей не ответила и в приоткрытые ворота не зашла, развернулась, вильнула хвостом да куда-то восвояси побежала. Рая лишь плечами пожала, провожая взглядом большого, лохматого, чёрного пса. В ту ночь девушке не спалось, лишь под утро удалось провалиться в тревожный сон. Снилась ей та черная собака.
- Тьфу, сдался мне этот пес. – проворчала Рая.
На службе старалась она на Якима не смотреть. Что-то внутри не давало ей делать этого. То ли стыдно было Рае, то ли обида поселилась в её сердечке. Но только после службы, не стала она юношу дожидаться, а пошла домой. Но как только стемнело, снова решилась девушка на речку пойти, сама не зная, на что надеялась.
Идёт, тьма такая стоит, что глаз коли. Чёрные тучи в небе хороводы водят, друг с другом сталкиваются. Того и гляди дождём прольются. Страшно Рае, но назад повернуть ещё страшнее.
- Снова никого.- грустно вздохнула Рая смотря по сторонам.
Как вдруг слышит в ночной тишине шорох. Испугалась девушка, аж дышать перестала. Словно из неоткуда, снова собака та самая появилась.
- Вот дурачок, как же ты меня напугал. – вздрогнув пробормотала Рая. – Как же хорошо что ты пришёл! Страшно тут одной, а во вдвоём веселее. Ты, дружочек мой, рядом! – потрепав пса за ухом и, улыбнувшись, прошептала девушка. И опять так почти всю ночь и просидели: Рая да ее дружочек черноухий.
-Эх, собачка моя милая. Люблю я его…. Понимаешь, больше жизни люблю… А он….А ему все равно… - все тяготы любви своей безответной за ночь Рая собаке как надуху выложила. - Да разве ты меня, дружочек, понимаешь? – Взглянув на пса, улыбнулась девушка.
-Хорошо, что ты всего на всего пес, а значит никому ерунды моей сердечной, не растреплешь.- посмеялась Рая крепко сжимая пса в объятьях.
В это утро все опять повторилось. Собака проводила девушку до дома, а потом убежала.
И в третью ночь, решила Рая на речку сходить, да уже про Якима и не думала. Совсем огонёк надежды угас.
-Раз в две ночи не пришёл, разве сейчас придёт? Сердцу ведь не прикажешь, да и насильно мил не будешь. – тяжело вздохнула девушка, утвердительно кивнула своему отражению в зеркале, улыбнулась и вышла из дома. – Если судьба это моя, то никуда он от меня не денется, а если нет…. На нет и суда нет. – твёрдо решила Рая. Уходя из дома, девушка не забыла прихватить угощение для своего нового лохматого друга. Уж очень ей хотелось угостить пса.
- А пёсик то такой хороший! Раз покормлю, два, глядишь и приручу! – оглядываясь по сторонам думала Рая, но только вот чёрного пса нигде не было видно. – Ну вот! Ни собаки, ни Якима. – усмехнулась девушка.
И только хотела было домой возвращаться, как взглянув на камень речной, увидала там Якима. Парень сидел один облаченный в свою черную рясу и не отрываясь смотрел на водную гладь. Яким хоть и сидел спиной к Рае, но при появлении девушки, повернулся, и в свете луны та смогла рассмотреть, что он ей улыбается.
- Добрый вечер, Раенька. – тихо поздоровался юноша.
- Добрый вечер, Яким!– Рая не верила своему счастью. – Ты тут персика черненького не видел? Я тут, пса заприметила, хороший такой пёсик, думаю ничейный он. Приманить хотела и в дом забрать, вот еду даже взяла. А смотрю, нет его нигде!
Яким как-то странно улыбнулся. Рая стояла потупив взор, боясь посмотреть на любимого. Никак не могла понять девушка, что за перемены такие произошли с ее любимым. Она то и ждать уже перестала, а тут…?
Яким подошёл к девушке, взял Раю за руку и повел ближе к реке.
- Присядь милая. – проговорил парень все с той же загадочной улыбкой.- У меня к тебе серьезный разговор есть.
Девушке было одновременно и страшно от таких перемен и радостно, но противиться любимому не стала, да и уж очень любопытно ей было, что за разговор такой важный предстоит.
-Пообещай мне, милая, что все, что сейчас услышишь, в тайне сохранишь! Ни одной душе то, что я тебе сейчас скажу, не расскажешь! – начал разговор Яким.
– Обещаю! – прошептала девушка.
- Знаешь ли ты, Раечка историю мою? – задал странный вопрос юноша.– Знаешь ведь, что не родной я отцу, а подкидыш.
Девушка удивленно кивнула.
-Кто ж в деревне историю Якима-подкидыша не знает? Всем известно! Да и тайны в этом особой, вроде, как и не было. – подумала Рая.
А между тем Яким продолжил
- Есть у меня одна особая тайна, Раечка, о которой знает только мой отец, а теперь я ее тебе открою, так как вижу, что ты, ненаглядная, судьба моя и суженая.
У Раи от таких слов перед глазами все поплыло, улыбка до ушей появилась, хотела она к Якиму броситься, расцеловать любимого, но остановилась лишь взглянув на него. Лицо Якима было настолько серьезным, что девушка даже испугалась. Сосредоточившись, она снова внимательно стала слушать, чтож ей любимый поведать хочет? Яким внимательно посмотрел Рае в глаза, да так, что та вздрогнула. До чего ж не по себе ей стало. Взгляд парня был не человеческий, звериный взгляд.
- Слушай внимательно и не перебивай. – Яким замолчал, казалось, слова давались парню с большим трудом, немного помялся, но все ж продолжил. – Пес, что так тебе приглянулся не пес вовсе, а перевертень, но не такой, как все. Перевертней обычно видно, а вот таких… Простой человек никогда не догадается и не отличит собаку от человека.
Рая хоть и внимательно слушала да не совсем понимала, к чему такую речь ведет Яким. Что же он сказать ей хочет!
- Знаешь, я и сам про себя не знал до поры до времени, что способности такие имею. Видно не простой отец у меня был, мать моя, думается, под перевертня легла, да уж по своей воле или по принуждению, того знать не дано мне. Да только пес тот, что ты вчера и позавчера видела, я и есть, Раечка.
Услышав это, девушка вскрикнула. Глаза её округлились от ужаса. Много она историй про таких слышала. Только вот даже и подумать никогда не смела, что лично встретится с перевертнем. И не просто встретиться, а полюбит такого всем сердцем. Что в таких случаях делать Рая не знала. Разумной девушке надо бы, наверное, молитву прочитать, да за крест под рубахой схватиться, осенить себя крестом. Да вот только незадача, Яким же сын поповский, хоть и не родной, но с младенчества в семье попа воспитывается, так еще и в церкви прислуживает.
-Стало быть, и эти, бывают Богу угодные? Не от дьявола он! – пробежала шальная мысль в голове Раи. - Да, хоть бы и от черта! Даже если бы на голове Якима вдруг рога выросли, а из под его длинной черной рясы хвост появился… Не боюсь! Люблю его! Больше жизни люблю! И за ним хоть на край света! – решила девушка.
И узнала Рая в ту ночь, что Яким не простой человек. Да и перевертень особенный. На людей не нападал, на луну не выл, и даже в лес не убегал и вообще не творил того, что обычно люди приписывали перевертням. Все было намного проще. Обращаться юноша мог исключительно по своему желанию. Да ещё язык песий понимал и сами собаки это знали, оттого если случалось чего, хвостатые к нему бежали, а Яким им по возможности помогал. Вот и весь секрет.
Яким замолчал и внимательно посмотрел на девушку. Боялся он реакции Раи на сказанное. Но та была спокойной и особых эмоций не проявляла. На секунду Якиму показалось, что Рая даже не совсем поняла, что он ей только сейчас рассказал.
- Для чего ты мне, Якимушка, сейчас это все рассказал? Что ж мне теперь прикажешь делать?
-Для чего рассказал, спрашиваешь? - Не хочу, чтоб секреты между нами были. Не годится с вранья все начинать. Да и мало ли чего ты решишь теперь. Нужен ли я такой тебе или бежать от меня надумаешь? – нахмурился Яким.
-Да куда ж мне бежать то? – улыбнулась девушка! – От судьбы не убежишь, Якимушка! – Рая протянула руки и обняла Якима за плечи.
Может и не поверила до конца рая в то, что ей Яким рассказал, а может и поверила, только ей все это и неважно было. Ведь самое главное она и так поняла, видит Яким в ней свою невесту, а это для влюблённой девушки самое главное было. И не было в тот момент никого на свете счастливее Раи.
Домой молодые лишь под утро вертались, да не шуметь старались, чтобы родители их не заметили.
Продолжение следует ...