Старинная практика винификации с использованием глиняных емкостей, все более адаптируемая современными производителями вина, становится все более узнаваемой среди современных любителей напитков. Тем не менее, «амфора» по-прежнему неправильно используется в качестве общего термина для обозначения любого глиняного сосуда, используемого для ферментации и выдержки вина.
От греческого слова amphiphoreus, означающего «то, что можно нести с обеих сторон», амфоры представляют собой продолговатые вазы с двумя ручками, толстым корпусом, заостренными концами и узкими горлышками, изобретение ханаанеев XV века до н. э., населявших сирийско-ливанское побережье. Они были изготовлены из глины не по винным причинам, а потому, что это был обильный природный ресурс.
Сосуды было легко производить, транспортировать и использовать повторно. Утилитарная, их выпуклая форма обеспечивала максимальное пространство для хранения, заостренные концы позволяли скручивать, а тонкие горлышки помогали разливать.
Внутри амфоры были покрыты сосновой смолой, чтобы сделать их водонепроницаемыми, а амфоры использовались для хранения вина, но также были заполнены такими товарами, как масло, зерно и орехи. Запечатанные гипсовой пробкой, они помещались в корпус корабля, отправлялись через моря и широко обменивались по всему Средиземноморскому бассейну.
В частности, использование глиняных кувшинов для производства вина можно проследить до 6000 г. до н.э. в Грузии.
Массивные стационарные сосуды, называемые квеври, некоторые из которых более чем в 250 раз превышали размеры амфор, хранились в прохладе под землей.
Здесь глину использовали на пользу вину.
Грубо говоря, глина инертна и пориста, что позволяет устойчиво регулировать температуру и микрооксигенацию, не поглощая вкусы, ароматы или дубильные вещества, как другие материалы, такие как дуб.
Неповрежденные контейнеры, использованные на протяжении всего производства, многократно использовались повторно.