начало
предыдущая глава
Ровно год и четыре месяца прошло с того момента, как Тельза дала клятву Маркусу. Края опять сковала зима, в этом году она выдалась особенно холодной и ветреной.
Через пару дней воровская шайка собиралась покинуть северный город Карнай и отправиться в столицу. Лысый Лоб в очередной раз сделал Спруту предложение, от которого нельзя отказаться.
— Все на выход! — позвал Лучник разбойников, слоняющихся по дому.
Тельза вышла за ворота, где уже все стояли. Через пару минут из-за угла выехал Маркус на гнедом жеребце, ведя нестройным рядком за собой ещё несколько лошадок.
— Господа, дама, — в своей излюбленной манере начал парень. — Отныне нам по статусу положены личные лошадки, — похлопал своего коня по крупу. — Не переживайте, это, так сказать, вложение в наше дело заинтересованных людей.
Спрут спешился и поочередно подводил животных к будущим владельцам. Так Лучнику досталась вороная лошадка, Ужу серый жеребец с белым пятном на лбу, братьям гнедые, а Тельзе темно серая, как дым.
— Её зовут Мгла, — ласково улыбнулся парень девушке. Она ответила тем же. Хоть после того, как Маркус заставил Тельзу биться с Этвардом Дэрши их отношения изменились и уже не были прежними, но влюблённые помирились. Толстоногая Мгла дружелюбно фыркнула, облизывая бархатными губами открытую ладошку Тельзы. «Надо же, своя лошадь!». Девушка дернула Маркуса за рукав, притягивая его ухо к своим губам.
— Спасибо! — шепнула она. — Лошадь прелестная, но я не умею сидеть верхом.
Тот смерил её весёлым взглядом и пообещал научить.
Научиться верховой езде за полтора дня невозможно! Это Тельза поняла уже спустя пару минут тренировки. А со стороны казалось так просто - сел, ножки свесил и вперёд, дёргай за поводья.
Наутро у девушки болели все мышцы - не разогнуться, ни шагу сделать нормально она не могла. Корячилась как бабка старая.
— Что, тяжко тебе? — глумился Лучник. — Это не с парнями по углам сосаться.
— Тебе делать нечего больше, как за другими смотреть? За собой следи, — огрызнулась Тельза.
— А у меня обязанности такие - за всеми следить, — не отставал усач.
— У-у-у, — протянула девушка, — ты на побегушках у парня вдвое младше себя и гордишься этим. Как все запущенно, — покачала она головой. Тельза давно заметила, что Лучника задевают подобные вещи. Вот и на этот раз, узкие усики затрепетали, глазки гневно засверкали.
— Молчи, шавка, а не то «случайно», — выделил он слово, — упадёшь из седла, никто и не удивится.
Тельза в ответ широко улыбнулась, ей не хотелось оставлять последнее слово за мужчиной.
— Молчу-молчу. И тебе советую - когда едешь в самом конце, столько пыли глотаешь.
Лучник развернулся и вышел.
А на следующий день, когда мышцы ныли ещё сильнее, не тянулись и побаливали, Тельза собрала свои вещи и села на коня.
— Лучник, ты замыкающий, — крикнул Маркус, чем вызвал злорадную улыбку девушки в адрес проезжающего мимо мужчины. Она жестом показала ему закрыть рот и желваки заиграли на его лице.
Все пришпорили коней и выехали из города в сторону Итафа. Конечно, дорога для Тельзы стала тем ещё испытанием, и, если бы не желание утереть нос противному Лучнику, она давно упала с Мглы от бессилия, затёкших ног и одеревеневшей спины. А так пришлось делать невозмутимое лицо и стойко переносить все тяготы.
Зато на личных лошадях они доехали до столицы за четыре дня. В сам город заезжали с разных врат и в разное время. Самые первые, кто въехал в столицу — Спрут и Уж, уже заселились в старенькую хибарку на отшибе, когда Тельза в сопровождении Кудрявого присоединились к ним. Последними был Рыжий и Лучник.
— Мне придётся отлучиться, — сказал Спрут усатому разбойнику. — Вернусь завтра, чтобы сидели все тихо, в город не соваться! Отвечаешь за всех - ты.
После дороги все были вымотаны, потому никто и не думал дебоширить, люди тихо-мирно расползлись по комнатам, быстро заснув. Девушка не стала исключением.
Следующий день начался с возвращения Маркуса и посвящения всех в детали предстоящего дела. А оно было не простым и очень рисковым.
— Будем грабить местный банк! — гордо оповестил Спрут, потирая татуировку на запястье. — Люди местной крыши - Кровавого Эрла, поддержат и помогут, при необходимости. Но тогда придётся делиться, а мы же этого не хотим, верно?
Воры нестройно кивнули. Тельза же сидела и не понимала, как глаза ещё на лоб не переползли от удивления. «Грабить банк. Банк! Да он свихнулся! Там же куча магической охраны, да и люди подготовленные - не обычные слуги, которым можно подсыпать сонной травки». От слов парня за версту разило абсурдом и неоправданным риском. Хотя денег за выгоревшее дело они получат немерено. Хватит на скромную безбедную жизнь до самой старости. Но Маркус от затеи не отступился. Взялся грамотно и неспешно продумывать идеи и разные версии.
Около месяца ушло на разведку, планирование, обыгрывание ролей и действий каждого чуть ли не по секундам.
В назначенный день Тельза, кутаясь в богатый плащ, подбитый мехом соболя, садилась в крытую повозку. За козлами сидел кучер в добротном костюме — Уж. Гладковыбритый, причёсанный, в опрятной одежде он едва ли походил на разбойника. Дверку повозки придерживал личный слуга Тельзы — Кудрявый. В форменной ливрее, чистенький и холёный. Даже непокорные рыжие волосы ему удалось приструнить. Таким он мало был похож на себя. Как и девушка, она почти себя не узнавала. Роскошные дорогие наряды придавали ей лоска. А вымуштрованная за месяц спина стала прямой как палка. Лицо её покрывало кружево вуали чёрного цвета - символ скорби по родным. На руке сверкало кольцо, подаренное Маркусом, и ещё парочка новых - для подчёркивания статуса.
— Трогаемся, — подняв повыше подбородок, холодно и четко приказала Тельза. Слуга захлопнул дверь и сел сзади на выступ повозки. Кучер хлестнул по спинам тройки лошадей и те поспешно пустились в ход.
Повозка через четверть часа въехала в город и остановилась у трёхэтажного здания из пыльно-бурого камня. На окнах красовались кованные решетки.
— Лира Нала! — елейно воскликнул вышедший на порог мужчина в темном камзоле с золотой оторочкой. — Какая честь видеть вас! — продолжил тот, протягивая руку в помощь девушке.
— Лир Питтракс? — уточнила она. А получив короткий утвердительный кивок, немного возмущённо добавила: — Прошу! Тише! Кажется, я указывала свои просьбы в письме.
Мужчина осекся, виновато поклонился и повёл Тельзу внутрь, в личный кабинет управляющего.
— Прошу меня простить, лира Нала! В моем кабинете можете не бояться, магия защитит от прослушки, говорите свободно! — запричитал мужчина, промакивая лысину платочком с монограммой и ерзая в кресле.
— Благодарю вас, что согласились уделить мне время и позволили сохранить визит инкогнито, — держа ровно спину, чинно отвечала Тельза. На лице её проявилась горечь и грусть, она доверчиво встретилась с карими глазами мужчины: — Признаться, события, случившиеся с моей семьей, вынуждают меня бояться тени и скрывать имя и своё нахождение.
— Конечно, конечно, — закивал управляющий банка. — Такое несчастье, я вам искренне соболезную. Честно говоря, слухи до меня доходили разные, но все твердили, что род Сатос прерван, все перебиты вероломным врагом.
— Что же, вероятно, такие слухи мне на пользу. Всё-таки я дочь мормэра и единственная выжившая из рода. Хоть теперь Сокол с Райвелом и признаны нейтральными землями, а все владения и угодья моей семьи утрачены, деду и отцу удалось кое-что сохранить. Речь о довольно значительном имуществе, и я опасаюсь. На него могут позариться, время сейчас неспокойное. И для этого я обратилась именно к вам.
— Это честь! — закивал лир Питтракс. — В полученном мною письме вы описали довольно расплывчато свои желания. Что вам требуется?
— У меня есть сбережения, украшения, а также деньги на счетах в других банках, немного ценных бумаг. Потому мне требуется несколько ячеек и счета в вашем банке. Пожалуй, завтра я желала бы разместить то, что мне привезет поверенный человек. Остальное необходимо перевести к вам по запросу.
— Не волнуйтесь. Я займусь этим. Составьте список, где у вас хранятся сбережения, и я лично направлю туда уведомления.
— Прекрасно, лир Питтракс. Но, прежде чем я что-то оставлю у вас, мне нужно знать всё о вашей безопасности, о порядке посещения хранилища и тому подобном. Вы же понимаете, — властно произнесла Тельза, надавив на банкира, — я не могу рисковать.
— Что же, ваша просьба понятна. Общие моменты я вам готов озвучить, затем мы подпишем с вами бумаги на открытие ячеек и счетов. После этого можем спуститься в хранилище. Там всё лично посмотрите и во всем убедитесь. А если что-то вам придётся не по душе, всегда сможете отказаться. Наш договор ничем вас не обяжет.
— Чудно. Продолжайте, — коротко кивнула Тельза, выражая легкий интерес.
Банкир пустился в красочные и витиеватые описания уровней защиты здания и многое другое. Все это уже было известно Тельзе, Маркус давно раздобыл информацию. Но подтвердить её следовало. Лир Питтракс в своём рассказе умолчал о некоторых дублирующих системах, очевидно, задуманных против грабителей.
— Звучит надежно, — благосклонно кивнула Тельза, — и условия меня более чем устраивают. Предлагаю подписать бумаги и проследовать к ячейкам. Я к вам направилась сразу по прибытию в город, немного утомлена с дороги.
— Всенепременно, — мужчина вынул стопку бумаг из ящика стола. Вписал туда имена и некоторые оговорённые нюансы, после чего положил перед девушкой для ознакомления. Тельза пробежала глазами, взяла перо и оставила размашистую подпись, отрепетированную, кажется, тысячу раз, не меньше. И все равно, сердце дрогнуло от страха.
— Теперь осталось приложить к договору родовое кольцо, — подсказал управляющий столичного банка.
Тельза кивнула и прижала к подписи лунный камень подаренного Маркусом перстня. Тот раскалился, оставляя на бумаге выжженный символ рода Сатос - подкову. Лир Питтракс удовлетворенно хмыкнул, спрятал бумаги в ящик стола, естественно, заговоренный.
— Следуйте за мной, лира Нала.
Банкир поднялся и неторопливо начал спуск.
— Наши хранилища отличаются от тех, что в других банках. Мы первые решили размещать их непосредственно под землёй, — хвалился мужчина. — На стенах стоят особые защитные плетения, которые чуют колебания горных пород. Так что даже подкопа бояться не стоит, — задорно улыбнулся он. — В хранилище ведёт ход - лестница шириной в одного человека. Других путей нет. При посещении с вами будет спускаться служащий, который поможет открыть двери специальным магключом. В самом же хранилище не действуют никакие заклинания. Дверцы ячеек выполнены из антимагичесих сплавов. Охранные точки есть на входе и выходе из хранилища. Когда будете спускаться, потребуется предъявить кольцо, этого будет достаточно, лира Нала.
— Теперь я понимаю, почему ваш банк считается самым надежным! — добавив голосу восторга, ответила девушка.
Они как раз вышли в подземное хранилище, преодолев узкую лестницу в два пролёта. Тусклый свет кристаллов освещения разгонял пещерный мрак. Охранники, заставшие немыми статуями, проводили их взглядами. Управляющий отворил ключом решетку, впуская Тельзу вперед. Они прошли ещё чуть-чуть, до очередной двери-решётки. А после неё попали в помещение, где все три стены до самого потолка состояли из ячеек разного размера.
— Неужели во всех этих ячейках что-то хранится?! — поразилась девушка.
— Безусловно, свободные есть, но их мало. Вам повезло, что у нас нашлось что-то под ваши нужды, — не упустил шанса похвалиться мужчина.
— Поразительно! Скорее, укажите на мою!
— Вот, прошу, прикладывайте перстень рода.
Тельза коснулась углубления в дверце ячейки среднего размера из тусклого металла. Та легко распахнулась.
— Вас устраивает размер? — заботливо поинтересовался управляющий.
— Да, да, думаю, в самый раз.
— Значит, вас всё устраивает?
— Верно, завтра ближе к вечеру я подъеду для размещения имущества. Вас устроит?
— Завтра меня в банке не будет, — скривился тот, — но Дарглан, мой заместитель, вас встретит и во всем поможет, не волнуйтесь. Я его предупрежу.
— Вы крайне любезны. Тогда аренду ячейки мне стоит оплатить сегодня или завтра?
— Вы устали после дороги, я настаиваю на отдыхе. Оставим всё на завтра.
Тельза благодарно кивнула. Они вместе вышли из хранилища, минуя два поста охраны. После чего распрощались, и девушка вышла на улицу. Стылый воздух одним порывом проник под плащ, подол украшенного вышивкой платья, встрепенул выбившиеся прядки волос.
Невозмутимый слуга приоткрыл дверь крытой повозки и помог девушке подняться.
— Трогай! — приказала Тельза кучеру.
Только когда здание банка осталось позади, девушка смогла вздохнуть свободно. Она чуть не сгорела от стыда и страха, что что-то пойдёт не так. Но вышло лучше задуманного. Маркус порадуется. Ослабив шнуровку плаща, Тельза глубоко дышала морозным воздухом, стараясь успокоиться. Завтрашний день будет гораздо волнительнее.
Зимой день был коротким, а сумерки сгущались быстро. Не позднее, чем за час до закрытия банка, когда улицы освещались факелами и магическими кристаллами, уже знакомая повозка остановилась у крыльца банка. На этот раз Тельзу никто не встречал. Слуга по обыкновению помог роскошно одетой девушке выйти из экипажа и проследовал за ней, придерживая дверь банка.
Время посещения выбрано не случайно. В столь поздний час обычно посетителей в заведении уже не было. Вот и сейчас, единственный визитёр попрощался с высоким седым мужчиной и направился к выходу, бросив взгляд на Тельзу и учтиво поклонившись, покинул банк.
— Могу я увидеть лира Дарглана? — обратилась она к седому мужчине с мутно-зелёными глазами.
— Он перед вами. А вы лира Нала Сатос? Признаться, я вас уже не ждал. Рад знакомству.
— Взаимно, — кивнула Тельза. — Не хочу вас задерживать. Предлагаю сразу спуститься в хранилище, — сказала невозмутимо, даже безразлично. А внутри всё сжалось.
— Поддерживаю.
Слуга направился следом, держа в руках несколько сумок и свёртков.
— Простите, — остановился заметивший следующего по пятам Кудрявого Дарглан, — посторонним вниз запрещено.
— Но лир Питтракс обещал вас предупредить! — нахмурилась Тельза. — У нас вчера была договорённость на единоразовое посещение хранилища совместно с моим слугой.
— Мне очень жаль, но таких указаний не передавали. Оставьте прислугу здесь. Если причина в тяжёлых сумках, то охранники готовы вам помочь спустить их.
— Причины озвучивались вчера лиру Питтраксу, — Тельзе самой стало не по себе от холода, звучавшего в её голосе. — Разочарована, что управляющий не в состоянии четко передать наши договоренности подчинённым. Это говорит не в вашу пользу. Вероятно, мне стоит сменить учреждение.
Мужчина колебался, цепко вглядываясь в глаза девушки. К счастью, вуаль и отбрасываемая ею тень скрывала красный цвет правого глаза. Мужчина замялся.
— Думаю, возникло некоторое недопонимание. Если вы вчера так договаривались, не в моих правах вам запрещать, — сдался заместитель управляющего.
Тельза кивнула, и они втроём продолжили путь - Дарглан, Тельза и Кудрявый замыкающий. Девушка представила кольцо у первого поста охраны, и они начали спуск. На середине пути по узкой лестнице до девушки долетели шорохи сверху, но она сделала вид, что ничего не слышит. Позвякивание в мешках Кудрявого, звук шагов и шорох одежды перебивали все звуки сверху.
Первая дверь была открыта, второй пост охраны миновали спокойно. Очередная дверь и они попали в хранилище. Тельза прислонила перстень к дверце ячейки и подозвала слугу. Заместитель управляющего любезно отвернулся к ним спиной.
Кудрявый достал из одной сумки кирпич, замотанный в тряпку. Подлетел к седовласому и с силой приложит того по голове. Дарглан упал как подкошенный.
— Свяжи его, — приказал парень Тельзе. А сам начал крепить пороховые бомбочки к дверцам ячеек. Там, где не действовала магия, идеально подходило физическое воздействие.
Через пару минут, когда заместителя управляющего связали по рукам и ногам, с поста охраны окликнули. Маркус и остальные уже ждали там. Войти они не могли, так как Дарглан закрыл все двери за собой.
Прозвучала серия коротких взрывов, запахло порохом и селитрой. А дверцы банковских ячеек с шумом отлетели.
— Грузи, — скомандовал Кудрявый Тельзе и они приступили вытаскивать чужие сбережения и распихивать их по мешкам и сумкам. Чего там только не было: россыпи камней, слитки, ценные бумаги, мешки денег, фамильные украшения...Поклажа по итогу вышла неподъёмной.
— Приводи его в чувство, пусть открывает двери нам, — фасуя награбленное, попросил парень девушку. Дарглан уже пришел в себя, хотя явно был дезориентирован.
Тельза с трудом подтащила его к двери, ведущей из хранилища:
— Открывай, — приказала ему.
— Не мечтайте, — прохрипел тот. — И сделать вы мне ничего не можете, если умру, то ключ не сработает!
— Тебе может и не сделаем, а вот твои жена Ширана и славная малютка Рона, вполне себе могут пострадать, — проворковал Кудрявый. Во взгляде Дарглана полыхнул ужас, сменившийся лютой ненавистью.
— Чтоб вы сдохли все! — процедил он, открывая замок связанными руками. Кудрявый дотащил его до второй двери. Она скрипнула и к Тельзе подоспели остальные.
Когда девушка покидала хранилище она видела бессознательные тела охранников, как внизу, так и наверху. Рядом с ними и был брошен связанный Дарглан. На закрывшийся за её спиной двери банка висела вывеска «Закрыто».
Воры поспешно погрузили награбленное в подогнанные повозки и покинули город.
Тельза долго не могла поверить, что они сделали это. Что все удалось. Сумки ломились от богатств, а Итаф остался позади.
Теперь им предстояло доставить все заказчику, что ждал их завтра в соседнем поселении. Но, к удивлению девушки, они взяли курс не на запад, а на юг.
— Разве нас не ждут в Елани? — обратилась Тельза к своему соседу, Кудрявому.
— Конечно, ждут, — кивнул он, — только не дождутся. Мы же не идиоты отдавать им всё это! Здесь в десятки раз больше, чем обещано нам заплатить.
— Лысый Лоб не оставит это. Он не простит обмана и предательства! — беспокойно пробормотала Тельза. Ей сразу начала мерещиться погоня.
— Теперь мы богаче него, так что бояться должен он! — оскалился парень.
Ехать пришлось долго и без остановки на привал или ночлег. Спустя полутора суток повозки свернули с наезженной дороги на просёлочную и вскоре выехали к крупному поселению.
— Завтра назначена встреча, потому заночуем здесь. Наши лошади и вещи уже у постоялого двора, — предупредил Маркус озабоченную и тревожную Тельзу. Ей категорически не нравился обман. Он сулил крупные неприятности.
Вечером, разместившись в комнатах, Тельза спустилась вниз поужинать. Аппетита не было, но организм требовал еды. За столом в углу уже сидел Уж и Маркус с братьями. Девушка подсела к ним.
Разбойники к этому времени знатно понабрались, отмечая успех. Лучник, оказывается, тоже был здесь, точнее пьяный спал под столом.
— О! Малышка! — обрадовался Спрут. — Садись сюда. Ты такая молодец. Мы должны за это выпить! Я даже сам поверил, что ты настоящая Нала Сатос, — махнул он кружкой, разливая алкоголь на липкий стол. — Мы богаты благодаря тебе, — парень впился в губы девушки, углубляя поцелуй. Та с трудом отстранилась от грубой ласки со вкусом забродившего вина.
— Не стоит может тут сидеть и пить? Ты не боишься Лба? — огляделась Тельза. Но судя по беглому осмотру, немногочисленным посетителям и дела не было до них.
— Все на мази, — растянулся Спрут в широкой улыбке, прижимая девушку к себе, — завтра мы уже проснемся богачами!
— Это вряд ли! — тяжёлая рука упала на плечо Маркуса и сдернула его с табурета, швырнув на пол. Внутри у Тельзы все заледенело. Перед ней стоял Лысый Лоб. И он выглядел крайне недовольным.
Скучающие посетители как по команде подорвались и ощерили спрятанные до этого мечи, окружив подвыпившую компанию воров.
— И ты, щенок, правда поверил, что сумел меня облапошить? — презрительно спросил мужчина, наступая на Маркуса. Их взяли в плотное кольцо. Без шанса на спасение. — Смею тебя огорчить, завтра ты не станешь богатым, потому как завтра не наступит для тебя и твоих дружков никогда. Убить, — бросил он команду своим шавкам, разворачиваясь.
Разбойники не желали сдаваться. Они достали мечи, готовясь принять бой.
— Тельза, — услышала тихий шёпот Спрута девушка, — прошу, возьми меч из-под стола. Я видел твои тренировки. Если выберемся, обещаю, я сниму клятву и отпущу.
Клинки Ужа и мужчины из свиты Лба скрестились. Времени на раздумья не оставалось. Свобода! Она получит свободу! Так или иначе её все равно эти люди не пощадят. А теперь у неё есть шанс попытаться спастись.
Тельза схватила клинок, второй, с ручкой в виде спрута, сжимал сам Маркус. В ту же секунду на них обрушились мощные безжалостные удары подручных Лысого Лба. Сам же он беззаботно стоял в стороне, предвкушая быструю, но поучительную расправу.
За спиной Тельзы взвыл Лучник. Она обернулась и увидела, как усатый мужчина с торчащим из груди мечом бьется в предсмертных конвульсиях. А потом мир пустился в пляс. На неё сыпались удары. Смотреть по сторонам не хватало времени. Противники давили и силой, и числом. Наседали, пробивали оборону. Пол под ногами стал скользким от пролитой кем-то кровью. Её липкий запах наполнил воздух. Сердце бешено долбилось в ребра.
Безумный танец меча и смерти. Звон стали как предсмертная музыка. Крики боли, ярости, злости. Воздух пропитался этими эмоциями, и они сжигали легкие.
Выпад, атака, шаг. И мужчина, в протяжном вопле, падает на пол, закатывая глаза. Новый аккорд. Уход от атаки, блок, разворот. Тельза не сражается. Танцует. И все вынуждены подчиняться её танцу, заворожённо следить за движениями рук, ног, поворотами головы.
Шаг, атака, голова летит с плеч, глухо падает на деревянный стол, добавляя в мелодию гулкий стук барабанов.
Блок. Блок. Руки горят от натуги, рукоять скользит в ладони от пота и крови.
Тельза сходит с ума от опьяняющего чувства. Она правит боем! В её власти жизни. Хочется смеяться, и, внутри она хохочет. Но эта радость и опьянение не её. Чувства кажутся чужими, хоть захватили и разум, и тело. От них не избавиться, пока не прольётся вся кровь. Остаётся только поддаться и наслаждаться.
Звуки стихают. Время останавливается. Только сейчас она замечает, что больше противник не наступает. Наступать уже некому. Тела кругом у её ног. Лысый Лоб, бледнее скатерти, пятится к выходу, бросая поспешно: «Мы ещё встретимся». Маркус смотрит совершенно по-новому, странным, пугающим взглядом. Братья притихшими мышами сидят в углу. Уж, зажимая рану в боку, медленно отползает. Лучник - мертв.
Слабость накрывает Тельзу свинцовым одеялом, правый глаз нестерпимо жжёт, колет изнутри раскалёнными иглами. Девушка шатается, не в силах больше стоять и падает в обморок.
