Пробуждение Тельзы напоминало барахтанье в болотной трясине. Сознание окутывало что-то липкое, вязкое и тёмное. Оно не желало отпускать девушку из своих глубин. Но ей все же удалось раскрыть глаза. Первым, что она увидела, стало встревоженное лицо Маркуса. Он жадно поймал её взгляд, широко улыбнулся и, как будто, облегченно вздохнул.
— Ну ты и заставила меня понервничать! Как себя чувствуешь?
Тельза мысленно «прощупала» своё тело.
— Вроде нормально. Немного голова побаливает. Так, ерунда.
— Я рад! И спасибо! Ты нас спасла! Мы об этом ещё поговорим, но позже. Уже утро, я должен с Ужом отъехать. Но прежде, чем уеду, сделаю то, что обещал.
Спрут надел на палец перстень, который носил на шее, взял в ладони кисть девушки и медленно произнёс:
— Отныне клятва исполнена той, кого я знаю под именем Тельза. Она более ничем не связана с тем, кого знает под именем Маркус.
Место укуса зажгло и две крошечные точки, след от клыков магического змея, растаяли. Вместе с этим не ощущаемая доныне тяжесть схлынула с плеч девушки, позволяя ей расправить их.
— Ты свободна. Но пообещай, что дождёшься моего возвращения, нам нужно поговорить. Обещаешь?
— Хорошо, — улыбнулась Тельза. После недавних событий ей требовалось время обдумать и проанализировать произошедшее. А также понять, что делать дальше. — Обещаю.
Маркус легко поцеловал её и стремительно покинул комнату. Вскоре в приоткрытую форточку влетел скрип удаляющихся повозок, где в потайном дне скрывались украденные богатства столичного банка.
Тельза уже хотела завалиться на подушки и ещё немного полежать, как дверь комнаты приоткрылась и внутрь проник Кудрявый.
— Как ваше ничего? — оскалился он, откидывая со лба рыжие пряди волос.
— Нормально, — скупо улыбнулась Тельза.
— Так вот значит в чем причина. В клятве, — не спрашивал, утверждал парень. — А я-то ломал всё голову, почему ты с нами остаёшься, если ненавидишь то, что мы делаем. Не от великой же любви к этому хлыщу.
— Спрут спас меня, я хотела отплатить за помощь, — словно извиняясь, пробормотала девушка.
— Ну а теперь? Последнее время ты, вроде как, смирилась со всем. Просто мотала срок или приняла происходящее и теперь останешься? — спросил Кудрявый. — Он ведь попросит, — добавил уверенно.
Тельза тяжело вздохнула. Она не знала, что делать сейчас, когда желанная свобода получена. Девушка не испытала ожидаемой радости.
— Значит хочешь остаться, — хмыкнул тот, — по глазам вижу. Ответь честно, почему? Всё-таки любишь его?
Девушка колебалась, но в итоге решила быть честной:
— Люблю.
— И чем он лучше меня?! — усмехнулся парень. Тельза открыла рот, но от удивления не смогла и слова выдавить из себя. Неужели она нравится этому парню?!
— Что? Так и не поняла? Забей, — хмыкнул Кудрявый, — эх, надо было раньше признаться.
— Прости, я правда... И не предполагала...
— Всё-всё, не надо этих соплей, — замахал тот руками. — Короче. После того, что случилось вчера, мы все твои должники. Долг жизни, понимаешь? И поэтому я тебе сейчас кое-что расскажу, а после уже решай, что делать. Не хочу, чтобы ты снова совершала ошибку. Хоть, скорее всего, после услышанного, мы больше и не свидимся, но правду ты должна знать, — скрывая в глазах грусть, решил парень.
— Что ты мне хочешь рассказать? — напряглась Тельза, уже предчувствуя, что услышанное ей мало понравится.
Взгляд Кудрявого упал на кольцо иллюзий.
— Как думаешь, зачем он подарил тебе это кольцо?
— Чтобы скрыть шрам, — осторожно ответила она.
— А вот и нет. Спрут не тот человек, кто делает что-то для кого-то по доброте душевной, не имея с этого ничего. Со Спрутом я познакомился, когда меня взяли помощником конюха к мормэру восточных краёв. Тогда его звали все Маркусом, он был приемным сыном лира Сатоса, соответственно родовая магия его принимала. Когда на востоке город Сокол захватило Кровавое войско Патриама, мормэра убили, и всю его семью тоже. Кроме Спрута. Он нас с братом взял с собой. Помог сбежать за помощь ему, — криво улыбнулся Кудрявый, намекая на схожие ситуации с Тельзой. — Когда он подарил тебе кольцо рода Сатос, а после разжег в тебе симпатию, родовая магия восприняла тебя его парой. Это объясняет почему при использовании кольца оно срабатывало. А ещё, забавный факт, ты очень похожа на саму Налу Сатос, дочь мормэра. Спрут давно искал девушек на эту роль. Так что и твоё спасение им было не случайным. Имей ты иную внешность - он бы прошёл мимо не взглянув.
А перед глазами Тельзы всплывали картины странного видения, в котором Маркус снимал с руки умирающей девушки, очень похожей на неё, кольцо. «Неужели это правда?!» — горько подумала она, не желая верить.
— Что значит «разжег симпатию»? — пересохшими губами спросила Тельза.
— Это значит, что он на самом деле тебя не любит, — пожал плечами Кудрявый. — Иначе бы не шастал по девкам. А ты думала, куда он так часто уходит по ночам один?
Вот это слышать было унизительно. Неужели всё оказалось игрой?!
— То, что ты говоришь, пустые слова, не подкреплённые доказательствами, — сухо отчеканила Тельза, призывая всё своё самообладание. Она не верила, что оказалась настолько наивной идиоткой, что ей с самого начала нагло пользовались!
— Я говорю правду, — спокойно ответил Кудрявый. — Теперь ты её знаешь и что делать с ней - решать тебе.
Девушка отвернулась к стене, не желая продолжать этот разговор.
Но стоило двери за спиной парня закрыться, как море сомнений захлестнуло ту с головой. Видение, которому не понятно - можно верить или нет, неуверенность в себе, недоверие к людям - всё смешалось.
Не в силах усидеть, Тельза принялась наматывать круги по комнате. Голова была занята обдумыванием слов Кудрявого, отчего события прошлой ночи отошли на задний план. Окончательно расшатав свои нервы, девушка вышла из комнаты. Остановилась у соседней слева, прислушиваясь. Внутри звенела тишина. Тельза толкнула дверь. Естественно, она оказалась закрыта, ведь Маркус уехал.
Вернувшись к себе, девушка распахнула створки окна, впуская холодный воздух. Ей нужно остыть! Проветрить голову, нельзя рассуждать и решать что-то сгоряча. Тельза высунулась из окна и посмотрела по сторонам. Рядом шла дорога вдоль покривившихся домов с низкими заборчиками. Над дверями висели, раскачиваясь, выгоревшие на солнце вывески лавок, мимо которых неспешно прохаживались жители поселения. Она перевела взгляд налево и замерла. Окно в комнате Маркуса осталось открытым! Решение пришло мгновенно. И вот Тельза, осторожно цепляясь за выемки брёвен и карниз переползла к нему. Холодное дерево морозило кожу ладоней и скользило под босыми ногами. Если сейчас кто-нибудь поднял бы голову наверх, то увидел презабавную картину ползущей по стене девушке в рубахе и штанах. Благо, ползти пришлось недалеко, и она осталась незамеченной сонными жителями.
В комнате Спрута оказалось совсем немного вещей - пара сумок. В одной хранились одежда, личные вещи, лекарские настойки и начатая бутылка кислого вина. А вот вторая удивила содержимым. В ней лежали документы. Различные письма на гербовой бумаге с печатями и подписями, выписки из архивов, накладные и товарные. Все они бережно покоились в отдельных толстых, как обложки книг, папках. Вместе с ними прилагались записки с адресами и именами высокородных людей. Неприятный холодок пробежал одновременно с посетившей Тельзу догадкой.
— Поддельные документы?! Но как же так?! — прошептала та. Воспоминания участливо воскресили картины прилюдных казней и взятия под стражу тех, кого они грабили. ВСё это было результатом подлога?! Отвращение, разросшееся внутри, вызвало тошноту. «Какая же я дура!» — зло стукнула себя Тельза по колену. Дрожащими руками она вернула все бумаги в сумку и поспешила покинуть комнату Маркуса.
Кудрявый нашёлся на первом этаже за кружкой гречишного пива. Ещё вчера тут было всё в крови и трупах, а сегодня ничего уже не напоминает об этом. Невероятно!
— Я думала, нас выгонят отсюда после вчерашнего, — скрывая волнение, начала Тельза, садясь к парню за стол.
— Деньги кому угодно заткнут пасть и сделают покладистым. Вопрос в цене, — отпил тот из стакана и внимательно посмотрел на девушку. — Ты обдумала мои слова? Пришла поделиться?
— Это правда, что когда мы грабили дома, то подбрасывали ложные бумаги владельцам? — пропустив всё мимо ушей, задала она единственный вопрос, волновавший её.
— А ты не знала? — вскинул парень брови. Тельза шумно втянула воздух через нос, встала и быстро взбежала наверх к себе.
Скидать свои немногочисленные вещи в сумку заняло пару минут.
Кудрявый стоял в дверном проёме, молча наблюдая за ней.
— Мне жаль, — сказал в спину Тельзы.
— А мне нет. Будет уроком на всю жизнь, — ответила та. Она старалась выглядеть безразличной, но душу рвало на части. Открывшаяся правда царапала сердце. Внутри росла чёрная пустота, выжигающая, как огонь, все чувства. Любовь омрачилась предательством. Единственное, что радовало - она не связана больше клятвой и вольна уехать подальше от того, кто врал в лицо, лживо улыбался и проявлял заботу.
— Спасибо, Кудрявый, что рассказал всё. И прости, если что не так.
— Ронк.
— Что? — Ронк, меня зовут Ронк.
— Спасибо, Ронк, — кивнула Тельза.
Обошла пропускающего её парня и направилась к выходу с постоялого двора, ощущая спиной его взгляд.
— Куда она? — раздался сверху голос Рыжего.
— Проветриться, — последнее, что девушка услышала, перед тем как выйти на улицу. Быстро запрягла Мглу, посчитав лошадь скромной компенсацией за причинённые Маркусом обиды, села верхом и пришпорив, понеслась прочь. Лишь один раз она обернулась в сторону покинутого поселения.
— Мы ещё встретимся, и тогда ты за всё ответишь, — прошептала она. Зимний ветер подхватил эти слова и унёс с собой.
следующая глава