Эстер (Эсфирь) Полин Бланш Лахманн родилась в Москве 7 мая 1819 года в семье еврейских выходцев из Польши. По достижению 16 лет ее мать Анна-Амалия Кляйн и отец (бедный портной) Мартин Лашманн отдали свою дочь замуж за 26-летнего портного Антуана Вильюэна. Но прожив с мужем всего год, и успев родить в браке сына, Эстер сбегает от нищеты, бесперспективной жизни, скуки и серости во Францию.
Там она поселилась в бедном еврейском квартале Марэ и взяла себе новое имя Тереза. Куртизанка Тереза в один прекрасный день знакомится с пианистом Анри Герцем, который, будучи обвороженный девушкой, вводит ее в свое окружение. Среди прочих в нем были Вильгельм Рихард Вагнер, Франц Лист, Теофиль Готье, Эмиль де Жирарден. Но их любовная история продлилась совсем недолго, так как родственники Анри со скандалом выгнали куртизанку и мотовку из дома музыканта, когда он был на гастролях. Теофиль Готье принимает ее в свой дом, где она заводит салон и проводит званые вечера. Знакомство с известными поэтами, дирижерами, музыкантами кружит ей голову.
В дальнейшем она решает отправиться в Англию, где становится избранницей герцога де Гиша, лорда Стенли и других многочисленных английских вельмож. В 1848 году Эсфирь вернулась в Париж. В 1851 году вышла замуж (ее первый муж к этому времени уже умер) за португальского богатея Альбино Араужу де Паива, который называл себя маркизом, хотя в действительности был сыном владельца опиумных складов в Макао. С этого момента Тереза присваивает себе сей несуществующий титул и именует себя маркизой Ла Паива.
Согласно брачному договору Тереза получила хорошие деньги, и на второй день супружеской жизни она решает покинуть своего мужа. После не скорого развода с Альбино Араужу (он долго не хотел давать ей развод) и благодаря тщательному поиску другой удачной партии, ее избранником становится 22-летний силезский землевладелец и промышленник — прусский граф (с 1901 г. князь) Гвидо Хенкель фон Доннерсмарк, который был, ко всему прочему, двоюродным братом канцлера Отто фон Бисмарка.
Гвидо обожал Ла Паиву, он осыпал ее невероятным количеством драгоценных украшений. Для нее он построил богатейший особняк на Елисейских полях, потолки которого расписывал французский живописец и скульптор Жан-Леон Жером. Ла Паива была в курсе всех финансовых дел мужа и, как указывают историки, хорошо разбиралась в деловых вопросах, помогая увеличивать их семейный капитал. Заподозренные в шпионаже в пользу Пруссии, супруги были вынуждены покинуть Францию и переселиться в свой силезский замок Нойдек. Оставшиеся годы Ла Паива прожила в любви, уважении и роскоши, хотя более не обладала той былой красотой. Ее внешность и обилие косметики выдавали не только возраст, но и бурно прожитую жизнь. Один из Братьев Гонкур напишет тогда в своем знаменитом дневнике:
"На первый взгляд, это лицо куртизанки, которая не будет слишком старой для своей профессии, когда ей исполнится сто лет; но под ним время от времени виднеется другое лицо, ужасное лицо раскрашенного трупа".
21 января 1884 года в возрасте 64 лет она скончалась в замке Нойдек. По многочисленным слухам и легендам того времени, безутешный Гвидо Генкель фон Доннермарк поместил тело своей любимой супруги в заполненный спиртом или жидкостью для бальзамирования хрустальный гроб, который находился на чердаке дома до того момента, пока его не обнаружила его вторая жена, дочь статского советника Слепцова Екатерина Васильевна, с которой у него в браке было двое сыновей. Тело Ла Паивы или же графини Генкель Доннерсмарк пришлось предать земле, а точнее похоронить в мавзолей замка Нойдек в Силезии.