Все началось с того, что Ваня поймал карася. Абсолютно обыкновенного, невзрачного, на сковородку его бросишь, выжарится весь, кожа да кости и останутся. Но Ванька почему-то этому улову так обрадовался, что даже не понял и потом не вспомнил, как он до дома добрался, поужинал и спать лег. А утром...
На обеденном столе стояла трехлитровая банка, в которой тот самый карась и плавал, а рядом с банкой сидела Мисси и, вывалив язык и слегка потряхивая дряхлой головенкой, сосредоточенно наблюдала за рыбой.
- Ох ты ж! Упадешь! Как же ты сюда залезла, дурочка? - Ванька одним прыжком подскочил к столу и бережно взял собачонку на руки. Мисси заскулила, лизнула его в нос и попыталась вывернуться из крепкого захвата. Куда ей! Полтора килограмма старости и немощи, так ей Ванька и сказал и тут же отнес собачонку в ее матерчатый, мягкий домик (Таня сшила), где она спала целыми сутками, просыпаясь лишь на кормежку - вареную курочку и лечебный паштет.
- Ты как на стол забралась? Рыбки захотелось? Нельзя тебе! Ладно, ладно, не скули, куплю в субботу треску, сварю тебе кусочек.
Мисси не унималась, в домике сидеть не желала и, перебирая тонкими лапками, добежала до стола и попыталась запрыгнуть на стул. Не смогла и залилась обиженным, скорбным лаем.
- Что? Что ты хочешь?
Мисси смотрела на Ваньку мутными, почти слепыми глазами и тихонько скулила.
- Ты пойми, со стола упасть можешь! Расшибешься, костей не соберешь. Поспи в домике, отдохни.
Ванька погладил собачонку и с ужасом увидел, что у Мисси глазки наполнились слезами.
- Что с тобой делать? Ты так рыбке рада? Давай я банку рядом с твоим домиком поставлю! А? Так хорошо будет?
Мисси радостно завиляла обрубком хвостика, словно поняла каждое слово и дала свое согласие.
- Смотри на рыбку!
Ваня поставил банку с карасем на пол и подивился: когда и почему он решил подарить рыбе несколько дней жизни?
- Ничего не помню! А ведь ни капли не пил! - удивился Ваня и засобирался на работу.
Весь день он почему-то думал о карасе и Мисси и опомнился только тогда, когда его начальник - строгий главбух Семенов Андрей Семенович - строго не спросил, в каких облаках он витает и когда собирается работать. Ваня вздохнул и попытался выкинуть из головы нерабочие, личные думы.
Вечером забежал в магазин, купил традиционную курицу (продавщица кокетливо заметила, что мужчина, умеющий готовить, - редкость и алмаз, другие, мол, только лапшу и пиво гребут, а уж чтобы вот так, сырую курицу, да самому запечь! и подмигнула многозначительно, Ваня покраснел и смутился) и поспешил домой, к голодной Мисси и не менее голодному карасю.
- Рыбе хлеба накрошу, пусть пока попирует. А потом все равно ее изжарю, хоть и костлявый, но карасик! Своими руками пойманный! Добыча, можно сказать! - предвкушал Ваня и тут же с привычной тоской вспомнил Танечку. Эх, Таня, Таня, и чего тебе не хватало? Любил, на руках носил, а тебе приключений захотелось! И кому теперь хорошо? Нет, не надо лукавить, все знал, понимал, что ничего у них не получится, а Тане сейчас очень хорошо, шумная теперь у нее жизнь, интересная, как она и мечтала: по миру ездит, людей интересных встречает, книгу даже написала! Ваня эту книгу уже раз десять прочитал, радуясь за Таню и тоскуя за себя. Зачем он полюбил эту искательницу новых впечатлений? С чего они оба решили, что смогут сломать себя? Нет, не все любви подвластно.
- Да и мне неплохо! - попытался утешить себя Ваня. - Мисси со мной осталась, зарабатываю хорошо, на рыбалку выбираюсь, а летом так и вообще на море поеду! И Мисси с собой возьму, если...
Дальше Ваня никогда не договаривал и не додумывал. Все и так было ясно. Собачонка древняя, дряхлая, почти слепая, слабая, сколько ей осталось? Сколько вообще живут той-терьеры? Мисси уже семнадцать, это много, очень много. Сколько Ваньке было, когда мама крохотного щеночка домой принесла? Тринадцать? Получается так. БОльшую часть Ваниной жизни Мисси рядом была. Как же больно будет, когда она... Ваня отогнал от себя мрачные мысли. Решил вместо этого вспомнить, как Таня собачку полюбила, как играла с ней, носила на прогулки, покупала псинке свитерочки и пальто - крохотные, игрушечные. А потом, когда семейная жизнь окончательно разладилась, как Таня плакала, расставаясь со своей любимицей, не хотела бросать собачонку, да Иван отговорил ее от глупой идеи - таскать старую псинку по всему миру.
- Она привыкла к этой квартире, Таня, - так сказал Иван, - пусть доживет свой век спокойно.
А сам подумал, что не отдал бы собачку никогда и ни за что, мама бы ему с того света этого не простила.
Вот так они и жили вдвоем - Иван и Мисси.
- Все у нас прекрасно! - твердо сказал себе Ваня и заспешил домой. - Сейчас курицу быстренько сварю, - бормотал он отпирая дверь и входя в прихожую, - мне суп, собачке мясо и все доволь...
Ваня не договорил и выронил пакет с продуктами.
На обеденном столе стояла банка с карасем, рядом притулился домик Мисси, в котором мирно похрапывала собачонка.
- Ккккааак? Кто?
Иван на цыпочках обошел небольшую квартиру.
- Здесь есть кто-нибудь? - задал он самый идиотский вопрос на свете, когда дело касалось незваных гостей, и тут же подумал, что если в его квартиру влезли воры, они вряд ли бы стали торжественно ставить банку с самым обыкновенным карасем на стол.
- Может быть Таня приезжала? Нет, она бы предупредила и в любом случае не стала бы собаку на столе оставлять, упасть ведь может! Кто же это сделал? - спросил Ванька у карася и впервые внимательно присмотрелся к рыбе.
Была она с виду самой обыкновенной: глаза глупые, губами плямкает что-то на своем, на рыбьем, хвостом, плавниками шевелит лениво, банку изучает на предмет съестного. Вроде бы ничего необычного, разве что золотистые искорки по чешуе проскакивают, словно солнышко играется с рыбой.
- Кто это сделал? - переспросил Ваня, почему-то уверенный, что рыба обязательно ответит. Но карась молчал. - Ладно, я буду курицу готовить, - зачем-то предупредил Ваня рыбу и медленно пошел на кухню, решив, что события сегодняшнего дня надо отметить жареной курочкой.
Ужинали они втроем: Мисси лакомилась курицей в домике, карась лениво обкусывал кусок сдобной булочки, а Ванька, пристально наблюдая за рыбой, жевал куриную ножку, не чувствуя вкуса.
- Хм, я, наверное, спать пойду, - снова отчитался Ваня перед рыбой и аккуратно перенес домик со спящей Мисси на место, на пол рядом с диваном.
Утром он даже не удивился, когда увидел, что домик Мисси стоит на столе рядом с банкой, в которой плавал бодрый карась.
- Смотри не упади! - велел Ванька то ли Мисси, то ли так карасю приказал присмотреть за собачонкой и побежал на работу.
Что-то там он делал, чем-то был занят, даже начальник его хвалил, ничего этого Ваня не помнил, потому что пуще всего ждал той минуты, когда он откроет входную дверь и увидит, что же еще произошло в его квартире. Почему-то было у него странное предчувствие сюрприза и большого удивления.
- Я дома! - объявил Иван Мисси и карасю, вошел в комнату и обомлел. Во всю стену комнаты, там, где должна была стоять старая, еще родительская "стенка", обнаружился большой аквариум, в котором, в дебрях водорослей, сновал шустрый карась.
- Э...э....э... - Иван попытался сказать хоть слово, но в горле пересохло, ноги ослабли, и он повалился на стул.
"Вот в такие моменты и жалеешь, что живешь один, и никто не подскажет, спятил ли ты или нет", - подумал Ваня, немножко отдышался, отдохнул и тут же испуганно воскликнул:
- А Мисси где? С ней что?
Мисси, как и всегда, спала в своем домике, который (Иван уже нисколько этому не удивился) стоял на маленьком, чужом столике рядом с аквариумом.
- А "стенка" где? Вещи? Книги? - расстроено спросил Ваня у карася, который увлеченно обгладывал длинный лист водоросли и, конечно же, не ответил. - Завтра же изжарю тебя! - Иван разозлился не на шутку, больше всего ему было жалко библиотеку: родительская, сколько сил, времени и денег на нее потрачено было! А сколько удовольствия она подарила, сколько миров открыла! - Нет, лучше выпущу, пес с тобой! И все это прекратится, и с ума я вовсе не сошел! И станет моя жизнь прежней! Вот! Так и сделаю!
Карася Ваня кормить не стал, пусть поголодает напоследок, Мисси открыл паштет, умиленно порадовался ее хорошему аппетиту, а сам съел холодную курицу. Разогревать ее не было ни сил, ни желания.
- Лягу спать пораньше, а утром никакого аквариума не будет! Вернутся книги и мамин хрусталь, все вернется! - уговаривал себя Ваня и почему-то прислушивался к дыханию Мисси.
Но утром аквариум был на месте, вернее, абсолютно не к месту, Мисси требовала завтрак, а бодрый карась носился в воде, изящно помахивая плавниками.
- Отпрошусь с работы пораньше и отвезу эту сволочь туда, где поймал, - пригрозил неизвестно кому Иван и отправился на работу.
Вернулся домой рано, начальнику сказал, срочно надо пораньше уйти, мол, семейные обстоятельства того требуют. Андрей Семенович - начальник - только нахмурился и строго сказал, что отпускает Ивана в первый и последний раз. Иначе, если каждый начнет отпрашиваться, то... дальше Ваня не слушал старого зануду, все эти нотации и так наизусть знал. Быстро собрался и побежал домой, надеясь, что за день карась (а кто же еще!) не превратил всю его квартиру в один большой аквариум.
- Я дома! - крикнул Ваня, отпирая дверь. Почти вбежал в комнату, и снова его ноги ослабели, обмякли, не удержали Ваню, предали. Хорошо, стул стоял на своем месте, и Ваня упал не на пол.
Аквариума не было. "Стенка" стояла на месте, Ваня даже прослезился, увидев знакомые с детства книги и припорошенные пылью вазы. Обеденный стол был пуст: ни банки, ни карася, ни домика Мисси.
- Вот и чудесно! Все это мне просто приснилось! Мисси, я сейчас в магазин сбегаю и принесу нам что-нибудь праздничное! Пиццу будешь? - Ваня наклонился к домику, стоявшему на привычном месте - на полу возле дивана. В домике никого не было. - Мисси? - Ванино сердце забилось, предчувствуя беду. Он вспомнил, что, как говорят, кошки и собаки уходят умирать куда-нибудь подальше от хозяйских глаз. Куда могла заползти старенькая собачонка?
Ваня заглянул под диван, под шкаф, под ванну, перерыл грязное белье в корзине, прекрасно понимая, что собачка туда бы не смогла залезть, ползал по полу и чувствовал, как в груди гремит паникующее сердце, готовое дать Ване команду: "Рыдай! Тебя все бросили!" Он уже почти и повиновался требовательному сердцу, уже горло сжалось, готовое к горестному крику, уже глаза защипало, уже Ваня и воды выпил, уже зажал рот рукой... Как вдруг в дверь позвонили. Ваня ринулся открывать.
- Мисси!
Что за глупая мысль забрела ему в голову? Старая собака вышла погулять, а теперь вернулась и сама звонит в дверь? Воры все-таки забрались в его квартиру, но решили не красть хрусталь, а просто выгулять собачонку? Глупости, сплошные глупости! Разум твердил Ване, что надежды нет, но сердце, обрадованное и уже радостно колотящееся, твердило, что на самом деле все прекрасно и это радостные вести стоят у порога.
- Мисси! - Ваня распахнул дверь и увидел незнакомую девушку с маленькой собачкой в руках. Это был крошечный щеночек той-терьера, такой когда-то была и Мисси, Ваня хорошо это помнил.
Какое коварство! Как судьба может так поступать с ним? Чем он заслужил такое? Ваня окаменел и тупо таращился на девушку - самую обыкновенную, конопатую простушку в ситцевом сарафанчике.
- У нас сегодня пицца на ужин? Я проголодалась! - неожиданно сказала незнакомка и, отодвинув Ваню, смело вошла в квартиру. Собачонка в ее руках тявкнула, попыталась вывернуться и лизнуть Ваню в щеку. - Мисси соскучилась, поиграешь с ней?
Незнакомка сунула щеночка Ваньке в руки и пошла в ванную.
- Мисси? Тебя зовут также, как и мою собаку, - Ванин разум медленно начал обрабатывать показанные ему картинки. Он внимательно осмотрел радостного щенка, - ты очень похожа на Мисси! Мистика какая-то!
- Никакой мистики! Это она и есть! Я ее просто омолодила, ты же ее любишь, верно? Мне захотелось сделать тебе приятное! Кстати, меня зовут Лариса, а с тобой я очень близко знакома, можешь не представляться!
- Вы кто? - только и смог спросить Ваня.
- Я? Золотая рыбка, конечно! Ты же меня сам поймал, разве не помнишь? - Лариса на мгновение превратилась в того самого карася и приветливо замахала плавниками. - Ты в обморок не падай! Собаку уронишь, а они ведь такие хрупкие, эти крошечные собачонки! - Лариса осторожно взяла щенка из Ваниных ослабевших рук и отнесла Мисси в домик. Ваню же подвела к дивану и помогла лечь, положила под голову подушку и велела:
- Ты полежи пока, я тебе сейчас водички принесу, в обморок смотри не падай!
Какой там обморок! Ваня словно застыл весь, даже сердце, вроде бы биться перестало. В камень бы не обратиться!
- Пей! - строго приказала ему Лариса и поднесла стакан воды. Ваня повиновался, ему казалось, что он превратился в робота и с этого времени способен лишь на самые простые действия, да и то, если прикажет кто.
Сделал глоток, другой, и сердце оттаяло, кровь разморозилась и почему-то смеяться захотелось.
- Вот так-то лучше! Ну, вспомнил меня?
- Ты тот карась? - глупо спросил Ваня.
- Он, то есть она! Да.
- А корона? Золотая чешуя? Ты же золотая рыбка!
- Ха! Знаток! Тебе внешность важна или чудеса?
- Чудеса важнее, конечно, - признался Ваня и все-таки засмеялся.
- То-то же! Не буду ходить вокруг, да около. Понравился ты мне, Ваня! Имя у тебя традиционное - сказочное, фамилия подходящая, рыбья, сам ты парень хороший. Вот я тебя и выбрала!
- Куда выбрала?
- В мужья, конечно!
- Ты же рыба!
- Волшебная рыба! Кем хочу, тем и становлюсь! А ты парень не жадный, на чудеса правильно отреагировал, хаметь не стал. Другие сразу все понимают и начинается: машину ему, счет в банке, хоромы царские и, прости Владыка Морской, гарем. А ты не такой, ты настоящий. Вот я и решила за тебя замуж выйти!
- А меня ты спросила? - слегка озлился Ваня.
- А зачем? - удивилась Лариса. - Вот ты водички попил и славно, теперь любишь меня пуще своей жизни, пуще всего на этом свете! А вдруг ослушаться решишь, так я тебя в мотыля превращу и съем! - Лариса улыбнулась и показала зубастую, ровно акулью пасть.
Вот тут Ваня и заорал, что есть мочи:
- Неееет! Ааааааааааа! Не хочууууу!
- Тихо, тихо ты! Родителей разбудишь! Ванька, кошмар приснился? Проснись скорее! Всех напугал!
Ваня продолжал орать, не в силах забыть острые зубы золотой рыбки.
- Ванечка, Ваня, да что с тобой?
Мягкие руки гладили его по щекам, нежные губы легонько прикоснулись ко лбу, проверяя, есть ли жар, и Ванино дыхание понемногу начало замедляться. Ваня несмело открыл глаза и увидел Таню.
- Ты не уехала?
- Куда?
- В Африку или Индию.
- С ума сошел! С чего бы это мне уезжать? Да еще так далеко? Я летать боюсь и всяких гадов ползучих боюсь! Ванька, что с тобой? Ты меня пугаешь!
- А Мисси где?
- Спит, если ты ее не разбудил. И щенки спят.
- Щенки? Чьи?
- Ее конечно! - Таня посмотрела на мужа уже испуганно. Глаза у него были странные, водянистые. - Вань, тебя не подменили во сне?
- А маме памятник установили? Оградку покрасили? - не унимался Ваня, чувствуя, как в голове словно наводнение случилось: мелькали странные образы, воспоминания, горе и одиночество.
- Ну, знаешь ли! Что несешь? Не стыдно такое про родную мать говорить? Или тебе приснилось что? Если ее смерть, так это она долго жить будет!
- Мама жива?
- Жива, конечно! А если будешь так орать, то и ее, и отца разбудишь!
- Отца? Он не ушел от нас, не спился, не умер?
- Уже не смешно, Иван! Перевернись на другой бок и спи! - Таня выключила ночник и повернулась к Ване спиной.
Ваня таращился в темноту комнаты и пытался понять, что же все-таки случилось, и где та самая реальность, которая реальнее всего? Он ясно помнил свою, как ему казалось, жизнь, только дорога с рыбалки забылась, а все остальное было так осязаемо и материально, что не верилось как раз в эту, сиюминутную реальность! Несмотря на легкое дыхание Тани, несмотря на то, что до нее можно дотронуться, что Ваня и сделал, а Таня пробормотала "отстань, я уже сплю", можно погладить ее по волосам, обнять ее ("дурачок, не надо было есть пиццу на ужин, теперь кошмары мучают", - прошептала Таня), несмотря на все это Ване не верилось, что все может быть настолько хорошо. И что та жизнь, которой он, вроде бы, жил, была лишь сном. С этими мыслями он и заснул.
Утром они все проспали и, конечно же, слегка переругались, кому первому чистить зубы и принимать душ, кто заваривает чай и готовит бутерброды, чья работа важнее и кто бежит в магазин за кормом для кормящей Мисси. Ваня - бодрый и необычно переполненный счастьем - смотрел на родителей, Таню и Мисси, и что-то темное уходило из его памяти, оставляя в ней лишь легкое предупреждение о хрупкости жизни и о необходимости беречь и родных, и себя.
©Оксана Нарейко
Приглашаю вас в свой телеграм канал, где я публикую миниатюры, фотографии Кавминвод, Шарапова и других котиков.
Если вам понравился рассказ, и вы захотите угостить меня горячим шоколадом, мне будет приятно. Карта сбера 4276 6000 3040 0143