Я не знаю сколько времени провела без сознания. Перед глазами была абсолютная темнота, и я ничего не различала, даже смутных очертаний. Тело налилось какой-то неясной тяжестью и мне потребовалось немало усилий, чтобы оторвать руку от простыни. Стоп. Простынь? Но почему я ничего не вижу? Я собрала волю в кулак и попыталась сесть.
- Тише. - Рик дотронулся до моего плеча и я послушно снова прилегла.
- Что случилось? Где ты? Почему я ничего не вижу?
- У тебя временная слепота.
- Слепота? - Я едва вновь не лишилась сознания.
- Успокойся. Прошу. Это ненадолго.
- Ты мне можешь объяснить, что произошло и где я, черт возьми?
- Мы в доме Ремаев. - Я услышала, как он тяжело вздохнул. Матрац немного накренился и я поняла, что Рик присел рядом. - Ты совсем ничего не помнишь?
- Плохо. Помню, как мы сражались с тем вампиром. Как я попыталась атаковать, и больше ничего. Пустота.
- Они действовали умно, разделив нас. Не рассчитали только, что прибудет подкрепление.
- Что ты имеешь в виду? - Я прикрыла глаза не в силах больше видеть темноту. Уж лучше так.
- Анна-Луиза решила лично проследить за нашей безопасностью. И остальных взять с собой. Поэтому и прибыли чуть позже. Если бы они успели раньше... Не будем о том. Пока ты разбиралась с одним вампиром, другой спокойно ожидал того момента, когда ты откроешься. Обычно после ранения отравленным дротиком люди не живут и пяти минут. Тогда... Роберт тебя оттуда вытащил. К этому времени они уже приземлились и подключились к сражению. Все кроме Флата. Он побежал искать тебя и нашел. Вовремя. А дальше был лишь вопрос времени. Меган с тобой поделилась кровью. Оттого ты и жива. - Рик дотронулся до моей руки и мне стало легче от мысли, что он рядом.
- Как она?
- Ослабела. Ей потребуется время чтобы полностью восстановиться. А потом она сможет помочь Брайану.
- А как остальные? Почему ты пришел один?
Рик тяжело вздохнул и промолчал.
- Эй... Ведь никто не... Рик?
Оборотень продолжал упорно молчать, заставляя мое сердце буквально разрываться от страшной догадки. - Рик... - Я приложила все усилия чтобы голос не дрожал, но они оказались тщетны. - Кто?
- Вероника и Джейсон.
Сердце пропустило пару ударов.
- Нет. - Я улыбнулась. - Нет. Ты смеешься надо мной. Они не могли. Они... Из невидящих глаз потекли слезы, и я судорожно вздохнула. Рик прижал меня к себе, и я разрыдалась на его груди.
- Мы не видели как это произошло. Всех нас разделили и мы не знали, где кто. После... - Он запнулся. - Мы нашли их на поляне. Они сражались вместе... Перед смертью оба обратились и... Мы с трудом их опознали...
Дальше я уже не слушала не в силах смириться с их уходом. Джейсон. Вероника. Они так любили жизнь. Друг друга. Никогда не унывали... И теперь их нет. А ведь все из-за меня. И Брайан теперь тоже мечется на грани жизни и смерти из-за меня. И Диего.
- Рик. - Я оторвалась от его груди. - Позови Меган.
- Соня?
- Прошу. - Я устало опустилась на кровать.
- Ты уверена?
- А в чем дело?
- Прости. - Он встал с кровати, и я услышала как за ним затворяется дверь. Прошла минута. В коридоре раздались тихие шаги и в комнату зашла Меган.
- Соня? Как ты?
- Все хорошо. Спасибо.
- Рик сказал, что ты хочешь о чем-то поговорить?
- Да. Присядь пожалуйста.
Вампирша покорно опустилась на кровать.
- Это правда про переход от одной морфной формы к другой при условии... отягощающих обстоятельствах.
- Прости я не... Соня! - Поняла она. - Но...
- Просто ответь на мой вопрос. - Перебила я Меган.
- Да. Но только...
- Меган. - Я неуверенно протянула к ней руку и с трудом нашла ее. - Я уже приняла решение. Если есть шанс, то мы должны использовать его.
- Соня, но я уже в любом случае приняла решение.
- Тем более. Небольшая отсрочка ничего не изменит.
- Тогда зачем тебе все это? - В конец растерялась вампирша.
- А может я хочу проверить жизнь на прочность, вручив ее богам? Мне нечего терять. А вот ты можешь еще обрести. Хотя и не веришь в это. Прошу дай мне этот шанс.
- А если все пройдет успешно? Что дальше?
- У меня есть некий план. - Я попыталась сесть, но потеряла равновесие. Тяжело все-таки жить в полнейшей темноте. - Я прошу тебя. Пожалуйста.
- Ведь это для тебя не только способ проверить судьбу на прочность.
- Да. - Согласилась я. - А для тебя вернуть Рика.
- Но почему именно я? Ведь здесь есть и другие кандидатура.
- Нет. Других нет и быть не может. - Отвергла я ее идею. - Так поможешь мне? Когда ко мне вернется зрение.
- Хорошо. - Я услышала как она тяжело вздохнула. - Я обращу тебя.
***
С того дня, как Меган обещала меня обратить, я жила ожиданием. Зрение возвращалось, но, увы, не так быстро, как я бы того хотела. Поначалу я могла увидеть лишь нечеткие силуэты, но постепенно они начали проясняться. Каждый день я проводила в окружении Рика и Меган. А с тех пор, как мы вернулись в мое поместье, к ним еще присоединился и Томас. Роберт после похорон Джейсона и Вероники не звонил. Но больше меня расстраивало то, что меня не пускали к Брайану.
Мелисса, а так же Кеннет, проводили с ним все время, и просили меня не переживать, но это было выше моих сил. В конце концов, я взяла с Меган обещание, что как только вконец обрету зрение, тут же навещу Брайана. Что мне удалось воплотить в жизнь спустя три недели после приезда в поместье. И увиденное подстегнуло меня к тому, о чем я прежде предпочитала не думать.
В этот день все слуги уехали из поместья. Даже Томас. Мы с Риком остались в доме одни. Первая ночь полнолуния. Ночь, в которую совершается ритуал. Лишь в эту ночь волчонок может быть зачат с наибольшей долей вероятностью. А иначе повторный ритуал. Я знала о нем все с того самого дня, как готовила доклад для Рика. Каждое слово отпечаталось в моей памяти, ибо уже тогда я знала, что придет и мой черед.
Я проснулась после полудня, и тут же отправилась на охоту. Сегодня во мне должно быть много крови. Очень много крови. И я пила ее, чувствуя, что уже полна ею до краев, но продолжая пить. Полдня я провела в теле волчицы, а потом вернулась домой, где тут же отправилась в ванную. Я провела в горячей воде два часа и когда вышла, было уже темно. Следуя ритуалу, я нанесла на тело лавандовое масло, заставляя кожу блестеть. Пока я приводила кожу в порядок, волосы уже высохли и, расчесав, я оставила их лежать на плечах. Вот и все. Пора.
Обнаженная я вышла из комнаты и направилась в спальню, расположенную в другом крыле, где меня ждал Рик. Я шла медленно. Очень медленно, готовая в любую секунду убежать прочь отсюда. Меня била дрожь, и я не могла понять отчего она - от холода... или возбуждения? Ритуал вызывал во мне отвращение и вместе с ним неясное сладостное томление. Мне нравился Рик. Очень нравился и при других обстоятельствах я бы, возможно, и сама с удовольствием провела с ним ночь, но не сейчас, когда она стала обязанностью. Я бета Рика. И ничто это не может изменить. Я дошла до спальни и, затаив дыхание, отворила дверь.
Он меня ждал. Так же как и я, он был полностью обнажен, и я на секунду обо всем забыла, залюбовавшись идеальным телом Эбана, покрытым старыми шрамами. По всей комнате стояли свечи, бросающие на стены тени. На углах огромной кровати, застеленной одной лишь простыней, стояли четыре чаши с кровью, добытой Риком на сегодняшней охоте. Согласно ритуалу, мы должны были пить ее в перерывах между совокуплениями. До первых лучей солнца.
Рик встал с кровати и, подойдя ко мне, проводил к ложу. Он обмакнул пальцы в чаше и прочертил по моему телу кровавую полосу. Я вздрогнула, ощущая его ледяное касание на своей коже. Меня трясло еще сильнее, чем прежде. Он вновь обмакнул пальцы в крови и обвел ими мои губы. Теперь пришла моя очередь.
Кровь в чаше была уже холодной. Руки у меня тряслись, и я никак не могла попасть в узкое горлышко вазы. Рик взял мою руку в свою, и опустил мои пальцы в кровь. Почти не дыша, я рисовала алую линию по его телу ощущая пальцами каждый шрам. Закончив с ней, я вновь обмакнула пальцы и обвела рот Рика. Символы охотника, испачкавшего пасть кровью и жертвы, из шеи которой и льется эта кровь, стекая вниз по животу. Рик легко поднял меня на руки и перенес на кровать.
- Знаешь что? К черту традиции. - Он склонился надо мной и поцеловал, уничтожая кровавый контур.
- А как же кровь? - Шепотом спросила я, когда спустя тысячелетия наши губы разомкнулись.
- Она лишь портит твое тело. - Рассмеялся Рик. Он был страстным и нежным, что буквально сводило меня с ума. Это был первый мужчина, с которым я делила свое ложе после смерти Диего. В эту ночь я любила Рика. Любила каждой клеточкой тела, шептала его имя, понимая, что утром все изменится. Завтра мое сердце будет снова принадлежать Брайану. Но это будет лишь завтра, а сейчас я гибну от наслаждения в объятиях другого.
Утро я встретила одна. Как мы и договаривались прежде, Рик ушел до рассвета. Мятая простынь была насквозь пропитана кровью из чаши, которую я случайно сбила вчера ночью. Я быстро привела себя в порядок и, накинув платье, отправилась в поместье Брайана.
Он выглядел намного хуже, чем во время моего последнего визита. Казалось, что невидимая кислота разъедает его левую половину лица. Веко исчезло, обнажив глаз. Сердце едва билось.
- Брайан, это я. Я знаю, что ты меня слышишь. Держись. Заклинаю тебя, только держись. Я вытащу тебя. Дай мне еще немного времени. Не покидай.
- Соня. - Дверь отворилась и в нее вошел Койот. - Надо поговорить.
- Конечно. - Я встала с колен и вышла в коридор.
- Мы с Мелиссой уезжаем. Мы и так задержались дольше, чем нам позволили.
- Понимаю. Спасибо за все. - Мы обнялись.
- Не теряйся, Соня. Как только что-то изменится, свяжись с Риком, а он все нам передаст.
- Обещаю. Только с Риком мне как-то не хочется видеться.
- Помни, ты принадлежишь кругу избранных.
- Боюсь, мне не дадут об этом забыть. - Я кивнула на еще плоский живот.
- Возможно. - Рассмеялся Койот и, еще раз обняв меня на прощание, побежал на улицу, где их с Мелиссой уже ожидал чартер. Как я его только не услышала?
- Питер. - Я спустилась вниз по лестнице.
- Да, мисс МакКрауэн?
- Побудьте, пожалуйста, с Брайаном. Как только смогу, я приду.
- Конечно. - Кивнул он.
- Спасибо. - Я обратилась прямо в поместье и рванула к себе.- Меган! Где ты?
- Здесь! - Вампирша выбежала на лестницу. - Что произошло?
- Обрати меня!
- Но ты же еще не знаешь наверняка, будет ли у тебя ребенок или нет. Только, если ты беременна у тебя появится шанс не умереть, отдавая кровь.
- Не важно. - Я перешла на крик. - Я знаю, что время Брайана уходит, несмотря на все уверения научных книг. Обрати меня сейчас. Я знаю, что Клод ошибался и для того, чтобы обратить меня, тебе надо отдать лишь десятую часть крови, а не всю. Тебе это ничего не стоит.
- Я бы и всю отдала. - Меган была абсолютно спокойна. - Но ты еще не готова.
- Готова, черт тебя раздери!
- Хорошо. - Она спустилась вниз. - Только если с тобой что-то будет не так, знай, что я предупреждала. Мне не приходилось слышать об обращении оборотней, а тем более делать это самой.
- Не важно.
Мы прошли в гостиную. Меган наглухо закрыла шторами окна и села на диван.
- Положи мне голову на колени. - Попросила она. Я послушно улеглась, как она велела. - Ты должна пить до тех пор, пока я не скажу, что хватит.
- А как ты узнаешь?
- Я это увижу. - Она поджала губы и, решившись, прокусила себе запястье.
- Разве не артериальная кровь нужна? - Удивилась я, припоминая слова Клода.
- Нет. Кровь вампиров и в артериях одинакова, ибо сердца наши мертвы. - Она разжала запястье и протянула его к моим губам.
Я сделала глоток. Ощущение было таким, как и в тот вечер, когда Диего, спасая меня из рук Джеро, заставил выпить зелье смерти, с той лишь разницей, что тогда боль вскоре утихла, уступив место спасительной темноте, в то время как сейчас огонь и жар, бушевавшие внутри меня, лишь усиливались с каждой секундой. Я попыталась оторвать запястье Меган ото рта, не в силах выносить более эту муку, но вампирша мне не позволила.
- Еще немного. Ты почти уже готова. Держись, Соня.
Я больше не могла. Кровь стекала по моей щеке, но все равно большая ее часть попадала в мой рот. Когда боль стала совсем уж невыносимой Меган напрягла руку и кровь побежала еще сильнее. Я закричала от боли, сотнями ножей разрывающей меня изнутри.
- Тише. - Меган оторвала руку и я поняла, что пытка закончилась. - Вот и все. Ты теперь вампир.
- Уже? - Слабо спросила я, но Меган смогла различить мои слова.
- Еще нет. Ночь завершит то, что я начала.
- Меган, как я смогу напоить Брайана своей кровью? Он не переживет таких страданий.
- Тебе надо его напоить. Если, конечно, ты не хочешь его гибели. И тогда он возможно исцелится.
- Дай бы бог.
- Верующий вампир. - Рассмеялась девушка. - Тебе надо отдохнуть. - Она аккуратно приподняла мою голову, лежащую у нее на коленях и, не причиняя мне неудобств, встала с дивана.
- Тогда я посплю.
- Мы не спим. Так что просто полежи.
Не знаю, стала ли я первым вампиром научившимся спать или мне только показалось, но очнулась я лишь за полночь. И увидела, что мир вокруг меня изменился. Быть может тому причиной, что у меня обострились зрение и нюх. Так, словно я была в теле волчицы, по которой буду безумно скучать. Я глубоко вздохнула и почувствовала незнакомый прежде запах исходящий от моего тела.
- Меган! - Тихо позвала я подругу, зная, что она непременно меня услышит. И она услышала.
- Соня? Как ты?
- Нормально. Ты чувствуешь этот запах?
- Я чувствую тысячи запахов. Какой именно ты имеешь ввиду?
- Тот, что примешивается к моему. Я не могу понять что это.
Меган глубоко вдохнула и приблизилась ко мне.
- Ты права, это не твой запах.
- Тогда что это?
- Твой волчонок.
- Что?
- Волчицей ты почувствовала бы необъяснимый голод, а теперь жажду оборотничьей крови.
- Не говори так. – Господи, я хочу убить собственного ребенка. Что со мной такое? Я привычно сделала вдох, пытаясь успокоиться, но вместе с вдохом в нос ворвался тягостный запах.
- Это действительно сложно. - Признала Меган. - Но тебе надо учиться жить с этим.
- Некогда учиться. Мне надо помочь Брайану.
- Конечно. Ты готова?
- А можно ли к этому вообще быть готовой? - Однако выбора нет. - Идем. - Кивнула я. Теперь, когда со мной не было волчицы, путь до поместья МакКрауэна занял у меня гораздо больше времени.
Мы с Меган буквально ворвались в комнату Брайана и, выгнав любопытствующего Питера, приступили к ритуалу.
- Чтобы ни случилось, не прерывай процесс. - Наставляла меня Меган. - И сама погибнешь, и его не спасешь. Помни...
- Я знаю. - Перебила я ее. - Просто будь рядом.
- Хорошо. - Она ободряюще улыбнулась.
Я по привычке сделала глубокий вздох и, прокусив запястье, прижала его к изуродованным губам Брайана. Стоило крови попасть в его рот, как МакКрауэн, с непонятно откуда взявшейся силой, начал пить. Я закрыла глаза. Это было странное ощущение.
Сперва я чувствовала ни с чем не сравнимое блаженство. Моя кровь продолжала жить в нем, и я чувствовала то же единение душ, что было и у нас с Клодом Ремаем, когда он поил меня. Но вскоре оно исчезло, уступив место боли. И эта боль даже отдаленно не могла сравниться с той, что я чувствовала, когда меня обращала Меган. Теперь мне казалось, что кто-то разрывает мою душу, рвет на клочки тело.
Теперь я действительно умирала от боли, которая казалось была повсюду. Но даже она не могла заставить меня оторвать запястье от губ Брайана. Во всяком случае, пока я была в сознании, которое медленно угасало.
Эпилог
- И что хочет наша молодая мамочка? – Улыбнулся Брайан, заглядывая в мою комнату.
- Чтобы крестный наконец-то принес пустышку своему крестнику. – Хмыкнула я, поправляя ползунки сына. И в кого такой уродился, папа – оборотень, мама вампир, а он ангелочек.
- Уже бегу! – Фыркнул Брайан. Только он вышел, как в комнату снова вошел посетитель. На этот раз мне и оглядываться не пришлось – Сын громким агуканьем возвестил о приходе папы.
- Привет! – Улыбнулся Рик, целуя меня. – И что твой несостоявшийся муженек здесь делает?
- Ты же знаешь, как он относится к малышу. – Улыбнулась я, укладывая сына в кроватку. – Меган и Роб только уехали, так что он вновь чувствует себя единоличной нянькой.
- И это совсем не мешает мне ревновать. – Рассмеялся муж. - Ты же знаешь, как вы много для меня значите.
Знаю. Теперь знаю, так же, что и люблю этого вредного, наглого оборотня, перевернувшего все в моей жизни с головы на ноги, как бы я ни старалась обмануться. Знаю и то, что душевное единение не имеет ничего общего с любовью, желание спасти, с желанием прожить жизнь с этим человеком, а любовь к Диего не препятствие для любви к Рику.
Я знаю, что порой мы не доверяем самим себе, выдавая любовь за зависимость, а порой и за ненависть.
А еще я знаю, что погибший лепесток уже не спасти. Но придет весна и роза расцветет вновь.
Я знаю это, а вы?
Новая встреча с героями в романе Бастард.
Август 2009 - июль 2010.
©Энди Багира.