Кейт и Арани пробирались тёмным тоннелем. Со сводчатого потолка капало, звук падающих капель разносился далеко и гулко, отражался от сложенных из кирпича округло изогнутых стен.
Под ногами иногда влажно хлюпало, валялся мусор, каменное крошево и куски кирпича, остовы каких-то местных дохлых животных.
Двое двигались вдоль стен, по чуть приподнятому над потоком тёмной воды «тротуару». Посреди тоннеля быстро текла тёмная, полная какой-то химией вода.
Кин задумалась о составе и источнике: откуда тут, на Стрекозке, такая вода? Они же... Им же, каждому из них, доступна вся затребуемая информация, какая бы ни потребовалась... Видимо, всех устраивает этот, текущий в море, яд? А откуда он тут, этот яд? С полей? Или с фабрик? Почему Стрекозка сама с этим не справится? Ей не дают возможности или полномочий?
Кин споткнулась о белеющий в темноте скелет и ухватилась за чуть склизкую стену. Кейт обернулась.
Пиратка шагала впереди, держала рукоятку вибромеча в руке. Как она его называет? Зум-нож... Да, зум-нож.
Кин немного позавидовала ей сейчас. С большой долей восхищения.
Собранная, сильная, крепкая, всегда готовая к физическим атакам и готовая их отражать.
У неё, у Арани Кин Рона, так не получалось. Никогда.
Конечно, во дворце Рона её учили и фехтованию, и навыкам боя, но... все понимали, что для неё, для чужой, для слишком хрупкой и слабой ара кин, эти навыки вряд ли когда-нибудь смогут пригодиться. Или хотя бы защитить.
Но Кин училась и упрямо тренировала себя, несмотря на это знание, а может быть, даже и вопреки ему. Назло.
Ещё у Кейт было предчувствие. Не расчёт, основанный на фактах и нюансах расстановки сил и мотивов, а именно предчувствие.
Связь со вселенной в её будущих проявлениях. И это была загадка. Такого в официальных генетических линиях ара кин не удалось получить. И закрепить случайные проявления этого дара тоже не вышло.
Зато вышло у людей...Случайно, но вышло же...
- Кейт!
- М?
Пиратка вглядывалась в полумрак тоннеля. Мелкие редкие лампы призрачным синим светом почти не разгоняли подземную темноту, и Арани почти ничего не видела.
- Кейт, ты что-нибудь чувствуешь?
Пиратка покосилась на кин — движение глаз чуть вниз и вправо.
- Чувствую запах химического дерь...
Кейт снова пошла вперёд, видимо, убедившись, что впереди никого и ничего опасного нет.
Кин вздохнула и догнала. Почти бегом.
- Почему вы остались со мной? Мы же так и не договорились...
Кейт усмехнулась:
- Терпеть не могу Папика. Эта железная тварь наделал мне проблем на Прайми и оставила меня без денег. Дважды оставила меня без денег. И трижды почти лишила тела.
Тоннель впереди раздваивался. Два тоннеля соединялись под острым углом, угол выпирал вперёд, как лезвие, и Кейт снова остановилась, вглядываясь то в просвет одного, то в просвет другого.
- Почему ты спрашиваешь? Ты же сама всё видела?
Глаза кин то заливались золотом, то снова расширялись провалами зрачков, но она ответила:
- Мне интересна твоя мотивация.
Кейт вертела головой.
- У... я-а-асно.
- Нам влево.
Кейт пристально взглянула в лицо кин и улыбнулась:
- Точно? - и сама себе ответила: - Конечно точно, это же кин, хранитель всех секретов Империи!
- То есть, если со мной что-то случится, то ты закончишь дело?
Кейт остановилась, оглянулась:
- В каком смысле «случится»?
Голди молчала.
- Арани, в каком смысле случится?
«Эта чёртова живая машина опять что-то насчитала...», - со злой досадой мелькнуло в голове у Кейт.
- «Чёртова машина», - повторила тихим голосом кин.
- Не лезь в бутылку, Арани. Что ты задумала?
- Стрекозка - живой мозг. Перевезти её можно только в живом теле...
Арани замолчала.
Кейт вдруг схватилась за висок и сморщилась, даже в полумраке тоннеля было заметно. Пахло влажной грязью и чем-то лёгким химическим. И чуть-чуть духами Арани.
- Ага. И ты решила, что именно твоё тело подходит для этого лучше всего, да? Выкинуть себя из тела, и... ты же себя уничтожишь. Ты понимаешь это, да?Тебя нельзя запихнуть в сол, ты же это знаешь, да?
И ты... Почему ты решила, что... что...
Арани поражённо всматривалась в лицо Кейт, и никак не могла понять, почему же Кейт так злится?
- Кейт, почему ты так злишься сейчас?
- Я... Да... - Кейт вскинула руку, замерла...- Я...
Вздохнула глубоко и словно сдулась.
- Да не знаю я... Только, Арани, знаешь, нельзя спасать кого-то, жертвуя собой. Спасать кого-то, жертвуя кем-то — это всё равно что не спасать, понимаешь?
Арани отрицая, качнула головой и вдруг рассмеялась тихонько, тихо-тихо. Кейт почувствовала её желание объятий. Кин обняла бы её, будь она, Кейт, мужчиной. Кейт удивлённо изогнула брови: ну ничего себе поворот...
- Спасение кого-то или чего-то ценой жизни или здоровья кого-то другого не имеет смысла.
- Да почему же? - кин смотрела с хитрым прищуром, и Кейт думалось о том, что кин знает ответ, но хочет, чтобы она, Кейт Удача, сама бы до него добралась. Сама бы нашла этот ответ.
- Когда благо имеет ценой жестокость и приводит в мир жестокость и зло, оно больше не может считаться благом и быть добром.
Кейт не привыкла мыслить в таких категориях, и формулировать мысли таким образом ей было тяжело. Она привыкла мыслить попроще.
Кин довольно улыбнулась и, проходя мимо Кейт, всё же прижалась к ней. Мимоходом, походя, обняла левой рукой, прижалась легко-легко головой, щекой и белым шёлком волос, и вот уже прошла, не дав ни ощутить толком эмоцию, ни почувствовать хоть что-то физически.
Тоннель ощутимо шёл кверху.
- Мы скоро будем на месте, Кейт. Пойдём, пока нас не догнали.
Кейт вспомнила о предчувствии — да, там было про погоню тоже. Тревожно было за спиной у них, тревожно.
- Так что с жертвенностью, а?
Кин покосилась золотым глазом:
- Пока не знаю. Она ещё не согласилась.