Лис оглянулся и замер. Он смотрел на меня, будто собираясь что-то сказать. А потом открыл пасть и сказал:
— Ты, конечно, приезжий. Наверное, прилетел только сегодня и не прошёл инструктаж?
Я машинально кивнул. Ситуация поразила меня сказочной ненатуральностью. Осенний смешанный лес, калейдоскоп листопада, красный от ветра закат. И посреди праздничного буйства красок - огненный лис на пригорке. Говорящий.
Вспомнилась услышанная в каком-то пабе история про деградировавших до звериного состояния аборигенов. Но, чтобы вот так, до полного сходства?..
Я сглотнул слюну и прокашлялся. Да, наверное, стоило остаться и вместе со всем экипажем получить инструктаж в космопорте. Но не хотелось тратить считанные часы стоянки на местных бюрократов. Всё, что понадобится, можно узнать и так, из инфосферы. Я запросил информацию: “Лис, местный, разумный”.
И не получил никакого ответа. Вообще ничего, даже стандартного: “Запрашиваемая информация отсутствует”. Как-будто исчезла справочная на всей планете.
Лис сказал, глядя в сторону:
— Информаторий я в этом районе отключил, и вообще всякую связь. Поединок должен быть справедливым.
Я понял, что говорит он мысленно, а пасть открывает для видимости. Отключил информаторий, надо же? И тут до меня дошёл смысл последней фразы.
— Какой поединок? Я ни с кем не собираюсь драться!
— А ружьё зачем? Для видимости? — В интонации лиса звучал сарказм.
Я смутился. Действительно, на плече у меня болталось старая, ещё дедовская двустволка, непременный спутник всех моих вылазок. Нужно возразить, что взял я её с собой не для охоты, а так, на всякий случай. Да, а кому, собственно, я должен всё это объяснять? Какому-то там животному, пусть даже и говорящему?
Зверь приблизился и сел шагах в трёх от меня, аккуратно обернувшись пышным хвостом. Только сейчас я осознал его величину. Размером со здорового волка или крупную собаку. Килограмм семьдесят, наверно. Мой вес…
Я решил разрядить обстановку и стал извиняться.
— Уважаемый абориген! Прошу простить меня за невольное нарушение ваших законов. Я действительно прилетел два часа назад и через четыре часа улетаю. Никакого вреда не причинил. Если нужна компенсация, — готов заплатить, в разумных пределах.
— Тебе не нужно извиняться. Ты не нарушил наших законов. О компенсации не может быть и речи!
Ну, слава богу! Не хватало только влипнуть в непонятку с местным зверьём. Или всё-таки — с населением? Лис общался со мной легко и свободно. Животные неспособны так чётко формулировать мысли. Неужели генный инжиниринг? Но ведь он в Федерации запрещён? Ладно, неважно, меня не колышут проблемы местных с федеральным законом. Я сам с законом не всегда дружен. Сейчас главное —вернуться на корабль подобру-поздорову.
— Тогда, раз ваши законы не нарушены, позвольте мне с вами проститься. Прогулка моя затянулась, и друзья мои уже беспокоятся обо мне.
— Не волнуйся об этом. Ты присоединишься к ним после поединка, если останешься жив. Твой экипаж мы уже предупредили. Они увидят трансляцию нашего разговора. Но вмешаться не смогут. У нас тут, в колонии, своя юрисдикция.
Я недоверчиво посмотрел на лиса. Кажется, у него мания величия. Или просто бред. Какие поединки, с кем? Я что, должен его застрелить?
Вопросы толклись в голове, как пассажиры в космопорту. Зверь вздохнул совсем по-человечески.
— Ладно, придётся взять на себя функции не выслушанного тобой инструктора. Слушай теперь меня внимательно, от этого зависит твоя жизнь или смерть.
Лис встал и начал ходить вокруг меня кругами, как профессор на лекции, рассказывая на ходу.
— Нашу планету заселили экологисты, “зелёные”. Они ввели себе перед высадкой искусственный вирус-мутаген, модификатор, подстегнувший мутации. С его помощью их потомки смогли развить в себе новые полезные качества. Некоторые отрастили плавники и жабры. Другие обзавелись крыльями. Земледельцы стали быкоподобными, минотаврами. А мы, охранявшие экосистему, стали санитарами леса, лисами и волками
— То есть, получается, все вы - потомки людей?
— А что тебя удивляет, пришелец? Да, по закону мы — люди. У нас намного больше с тобой общего, чем у земных животных. Наши ДНК почти идентичны, не считая некоторой косметики, - лис победно вытянул трубой свой замечательный пышный хвост.
Я уловил краем глаза движение и оглянулся. Со всех сторон к полянке подходили животные. Медведи и волки, лось и олени. Животные спокойно рассаживались по периметру поляны, как зрители в цирке. Последней появилась чёрная горная горилла. Мне стало не по себе. Предчувствие больших неприятностей цепочкой муравьёв прошагало между лопаток.
Лис между тем продолжил рассказ.
— Федерация уважает наше право на своеобразие. Приоритет местных законов над галактическими, в пределах планеты. У нас на планете равенство прав всех разумных —главный принцип.
— Значит, у меня есть право уйти? — перебил я его.
— Не перебивай, дослушай сперва до конца. Ты пришёл к нам с оружием. Это твоё право — выслеживать, охотиться, убивать. Но твои потенциальные трофеи обладают своими правами. Каждая жертва может себя защищать любым доступным ей способом.
Мне представился лис с винтовкой, и я невольно улыбнулся. Но лис не отреагировал на эту мысль.
— Способности у всех разные, поэтому был принят Дуэльный кодекс. Он должен обеспечить дуэлянтам равные шансы на победу. Никакого оружия! Только клыки и когти. Слабейший умрёт, сильнейший выживет. И оставит сильное потомство...
— Но я не собираюсь оставлять здесь потомство! И не готов ни к каким дуэлям. Я просто гулял по лесу. Вы не имеете права меня к чему-то принудить. Я полноправный гражданин Федерации и знать ничего не хочу о ваших звериных законах!
Поднялся шум. Звери вокруг меня заворочались, зарычали. Я слышал обрывки мыслей со всех сторон.
— Незнание не освобождает от ответственности. Пускай дерётся!
— Да отпустить его, и дело с концом. Кому он вообще нужен?
— Может подняться шум, начнутся проверки, расследования...
— Чем больше шума, тем лучше. Сколько можно им всё прощать? Надоели эти супермены с автоматами!
Лис остановился и вертел головой в разные стороны, будто прислушиваясь. Кусты у меня за спиной затрещали, и я вздрогнул. Крутанулся на месте, рефлекторно поднимая ружьё. Наступила полная тишина.
На поляну выломился минотавр, крепкий мужик поперёк себя шире. Из одежды на нём был фартучек из травы. От борца сумо мужчину отличала только бычья рогатая голова на бугристых плечах. Вслух он протяжно замычал, а внутри головы у меня прозвучал его голос.
— Опусти свою пукалку, инопланетник, она тебе не поможет. Я хочу спасти тебя, а не убить.
Быкоголовый тяжело обвёл глазами собравшихся, поворачиваясь всем корпусом. Стало ещё тише, хотя, казалось, куда ещё? Минотавр удовлетворённо кивнул и повернулся ко мне.
— Видишь? Боятся — значит, уважают. А почему боятся-то? Дык ежу ж понятно! — Быкоголовый согнул руку и продемонстрировал чудовищный бицепс.
— Тут некоторым очень подраться охота, рыжим и хитрым. Так они забыли тебе рассказать об одном дополнении к кодексу. Тебе не обязательно драться. Ты можешь получить наш вирус-модификатор, жениться и стать одним из нас. Никто не знает, каким ты станешь, но знай — твой внешний облик будет соответствовать внутреннему. Да, ещё нужна невеста, согласная выйти за тебя замуж. Но с этим проблемы не будет, ведь ты же у нас красавчик!
От богатырского хлопка по плечу у меня подкосились ноги. Я осел на травку. Вокруг захихикали. Чей-то ехидный голосок предположил:
— Михалыч, а ты сам на нём женись! У нас же свобода, все формы брака допустимы.
Минотавр молча отмахнулся от юмориста и вернулся в лес. Его встречали, косясь на меня, две симпатичные глазастые девахи, точнее, тёлки, ещё безрогие, но уже с отличным выменем, небрежно полуприкрытым. Я невольно задумался. Эх, если бы не мой контракт пилота...
Лис поднял хвост, как сигнал внимания, и сказал:
— Однополый брак не спасёт пришельца. Общине нужны его гены.
Вновь поднялся шум. Горячо обсуждали особенности брачных союзов и варианты отбора генетического материала. Мне надоела эта говорильня. Я вздохнул и за неимением хвоста поднял руку.
— Уважаемые граждане планеты! Спасибо вам за предложение. Прошу извинить за то, что не принимаю его. Жениться сейчас не входит в мои планы. И вообще я не гожусь в мужья. Мне через три часа нужно стартовать. Я пилот на контракте, космолётчик. Корабль ждёт, и заменить меня в экипаже некем. Так что предлагайте что-то другое, не поединок и не женитьбу.
Наступила тишина, на этот раз тяжёлая, напряжённая. На поляну бесшумно вышел медведь. Громадный, округлый, в лоснящейся коричневой шубе, под которой перекатывались буграми мышцы. Он подошёл ко мне совсем близко, обнюхал и сел рядом. Я услышал в голове его голос.
— Выбрать тебе всё-же придётся, пришелец. Хотя на самом деле выбора у тебя нет. В поединке против любого из нас у тебя нет шансов, а, получив наш вирус и женившись, ты сохранишь себе жизнь. Изменишься за год и станешь одним из нас. А ещё через год, после рождения первенца, сможешь уехать. Ты понял меня? Так соглашайся быстрее!
Нет, топтыгин, меня не соблазнит перспектива озвереть и остаться в этом лесу, ни на год, ни на два. Да я тут с ума сдохну от скуки! Я вспомнил, что рассказывал лис про трансляцию. Что ж, лучше односторонняя связь, чем никакой. На миру, как говорится, и смерть красна! Интересно, где тут расположены камеры? Я встал, отряхнул руки и брюки. Нужно сформулировать мысль как можно точнее, чтоб не перекрутили. Для вящей убедительности я решил говорить вслух. Да и в трансляции разборчивей получится, а то на нашем корабле мнемопереводчик старый, чувствительность уже не та, что раньше. Словами оно всё-таки надёжней.
— Уважаемое собрание! Я разоружаюсь и отказываюсь драться или жениться. Вы не можете меня принудить к дуэли или браку. Требую отпустить меня немедленно!
Я снял с плеча и отбросил в траву оружие. Лис понюхал его, посмотрел на меня внимательно, спросил:
— Это твоё окончательное слово?
— Именно так, последнее и окончательное, — я гордо выпрямился. На экране моя поза смотрелась, наверно, выигрышно.
— Непротивленец, что-ли? — спросил медведь.
— Да, непротивленец! Насилие претит моей натуре!
Наступила долгая пауза. Все звери, казалось, чего-то ждали. Дочка минотавра глядела на меня с ужасом, прикрыв рот рукой. В её прекрасных глазах стояли слёзы. Я стоял в недоумении, не зная, что мне делать. Но тут послышался треск сучьев и тяжёлые шаги. На поляну вышел ещё один минотавр, таща на плече бревно с перекладиной. Богатырь сбросил конструкцию в центре поляны, она гулко ухнула оземь. Земля дрогнула. Рогатый выпрямился и вытер пот со лба.
Я смотрел на бревно и неприятные воспоминания холодили мне сердце. Когда-то я читал про такой способ казни, когда осужденного на смерть привязывали к кресту. А когда разглядел ремни на концах поперечины, мне стало совсем нехорошо. Нет, не может быть, чтобы они серьёзно… сейчас, в двадцать пятом веке… а где же полиция, пресса, общественность?..
— Ну, я полиция, — нехорошо оскалившись, поднялась горилла. Касаясь травы руками, подошла к бревнам, подёргала ремни, уставилась на меня тёмными, глубоко сидящими глазками.
— Ляг, пожалуйста, на бревно. К чему нам насилие? Эта процедура продлится совсем недолго.
Я крутил головой в надежде на чудо. Вот сейчас появится флайер, выскочат вооружённые друзья и прекратят этот кошмар…
Лис заговорил снова, и я замер, вслушиваясь.
— Когда я сказал о трансляции, то не солгал. Но на экране внизу картинки мигает надпись: “Программа идёт в записи.” Поэтому никто за тобой сейчас не прилетит. Твоим друзьям неизвестно, где и когда делается запись.
Потемнело то ли в глазах, то ли на самом деле. Я затравленно оглянулся. Краски заката меркли на быстро темнеющем небе. Звери подходили поближе, стягивая круг. В сгущающейся темноте я увидел в их глазах нехороший блеск. Лис продолжил:
— Мы не придерживаемся каждой буквы Писания. Нет необходимости в многочасовом висении на кресте, в излишних мучениях. Важен только сам принцип. Обещаю, что через пару минут мы тебя с креста снимем. Давай, не бойся! Это всего лишь традиция, церемония!
Спорить дальше не имело смысла. Осмотрев конструкцию, я оценил её рациональность. Ремни для рук, шеи и корпуса, подставка для ног. Да, на таком сооружении нетрудно будет выстоять какое-то время. Я нерешительно подошёл к бревну, лёг, раскинув руки. Чёрт их знает, может, действительно только традиция, ритуал. Повишу и отпустят.
Горилла ловко затянула ремни. Толстые верёвки надёжно связали меня с крестом. Мир закачался вокруг и поплыл. Через секунду бревно встало вертикально, а я посмотрел сверху вниз на окруживших меня зверей. Медведь с минотавром держали столб. Наступила торжественная пауза. Внезапно я понял, что звери молятся. До меня доносились со всех сторон обрывки молитв. Через какое-то время крест бережно опустили на землю, но меня не отвязали. Я лежал на спине, глядя на появившиеся звёзды. Щекой я услышал горячее дыхание из звериной пасти. Лис придвинул морду к моему уху вплотную и прошептал:
— Сейчас произойдёт таинство причастия. Последняя просьба к тебе, сын человеческий. Произнеси, пожалуйста, вслух: «Приимите, ядите, сие есть Тело Мое. Cие есть Кровь Моя Нового Завета, за многих изливаемая.» После этого всё закончится. Обещаю.
* * *
«Конечно. Если так нужно, я всё скажу. И потом меня отпустят. Так лис сказал, а он врать не станет. Зачем ему врать? Он честный уважаемый зверь. Да, что там нужно было сказать-то?»
Открыв уже рот, я закрыл его. Внезапное сомнение в правильности происходящего будто проветрило мне мозг. Я очнулся от гипноза.
Приподнявшись, насколько возможно, я огляделся. Круг вокруг меня почти сомкнулся. Звери стояли в каком-то метре, тяжело дыша, высунув языки. Из пастей капала слюна. От этой картины меня разобрал смех. Человек пришёл в лес, дал зверям себя связать, а теперь приглашает хищников им полакомиться. Я засмеялся. Осознавал неуместность смеха, но не мог остановиться.
Пароксизмы хохота сотрясали моё связанное тело. Я продолжал хохотать, даже когда меня уже рвали на части.
Автор: Геннадий Добрушин
Источник: https://litclubbs.ru/articles/28399-progulka.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: