Полистайте картинки ниже. Правда, замечательные цветы? Только это не растения, а животные. Да не какие-нибудь примитивные губки или кораллы, а наши родственники, относящиеся к типу Хордовые. Что же это за странные хордовые, которые предпочли стать "цветами", отказавшись эволюционировать в стремительных рыб или пушистых и клыкастых "млеков"? О них и расскажу...
Это асцидии - один из классов подтипа Личинкохордовые или Оболочники. У них на самом деле есть кое-что общее с растениями. Тело асцидий покрыто достаточно жёсткой оболочкой (отсюда название подтипа), содержащей в себе в том числе целлюлозоподобное вещество - туницин. Получается, что асцидии, подобно растениям, стараются укутываться целлюлозной стенкой. Только растения это делают с каждой клеткой отдельно, а асцидии - со всем организмом целиком.
Долгое время асцидий относили к моллюскам, но потом обнаружили у них свободноплавающие личинки, подозрительно напоминающие даже не ланцетника, а, скорее, малька рыбы или головастика. Получалось, что личинки асцидий, имеющие нормально сформированные хорду, спинную нервную трубку, мускульные блоки, неплохие такие зачатки головного мозга и неплохие органы чувств (глаза, Карл, глаза, а не светочувствительные клетки ланцетников), банально превосходят по развитию всех неПозвоночных представителей типа.
Исходя из таких данных, очень лакомой выглядит гипотеза, что те же Позвоночные произошли от личинок асцидий, да и все остальные Хордовые тоже (неотеническая гипотеза). Позвоночные эволюционировали из этих личинок, а разные там Бесчерепные и Оболочники банально деградировали. К слову, эта гипотеза происхождения Хордовых потихонечку становится основной.
У "взрослых" же представителей класса от Хордовых мало что остаётся. Так, пара жаберных щелей, скрученные в небольшой ганглий остатки спинной нервной трубки и головного мозга. Прикреплённые хордовые "цветы" ушли в декаданс. А ещё из-за своей прикреплённости начали практиковать несвойственное подавляющему большинству хордовых бесполое размножение. Б-р-р, почкованием, как какие-то полипы (таки да, хордовый шовинизм у меня просыпается)!