Однако, эти слова ничуть не смутили собеседника, и, засовывая визитную карточку в бумажник, он спокойно сказал. – Я вас понимаю, но продолжительность нашего знакомства будет зависеть от того, договоримся мы или нет.
- Договоримся или нет?! О чём?
- Я хочу сделать вам предложение. – И мужчина отпил немного из стакана, который ему принёс официант. – Вы извините, но я привык говорить прямо, без обиняков. Я, действительно, хочу предложить вам сделку, и я очень хочу, чтобы вы согласились.
- Сделку?! Какую сделку? – Лорд К. с удивлением, подняв бровь, посмотрел на своего визави и добавил. – Я тоже хочу говорить без обиняков, и, поэтому…, поэтому хочу сразу предупредить вас, что, в качестве обеспечения с моей стороны, я могу предложить, разве что мою бессмертную душу. – И лорд К. вопрошающе взглянул на собеседника. Мужчина улыбнулся одними губами.
- Я понимаю, что моё предложение выглядит странно, и, даже, наверное, - он усмехнулся, - выглядит тревожно, подходит незнакомец, и, ни с того, ни с сего, предлагает сделку, здесь поневоле возникают мысли о нечистой силе.
- И о подписании контракта кровью. – В тон ему добавил лорд К.
- О нет, нет, только не это! – Мужчина протестующе поднял руки. – Мне становится дурно от вида крови, и, к тому же, разве от меня исходит запах серы?
- М-м-м … - Неопределённо промычал лорд К., улыбаясь и качая головой, и не стал отвечать на этот вопрос, но это нисколько не смутило мужчину.
- Я хочу предложить вам сделку и заплатить.
- Заплатить?! – Улыбка на лице лорда К. сменилась недоверчивой заинтересованностью. – Заплатить деньги? И что надо будет сделать? Однако, … но вы понимаете, в моём статусе ...
- Не беспокойтесь! – Мужчина утвердительно наклонил голову. – Я не предложу вам ничего предосудительного, такого, что могло бы уронить вашу честь и достоинство, ведь именно из-за вашего статуса я и подошёл к вам. – Он снова отпил виски. - Речь пойдёт о неутомительном путешествии по маршруту Лондон – Гибралтар – Вест-Индия и обратно.
- Вест-Индия?! Это Багамы? – Лорд К. с сомнением взглянул на мужчину.
- Да Багамы, но это отнюдь не дыра, это один из островов архипелага. Уверяю вас, что это вполне цивилизованное место, там курорт! И за ваше согласие я готов заплатить вам тысячу фунтов. - Названная сумма едва не заставила лорда К. подпрыгнуть на месте, и помимо воли у него вырвалось.
- Когда надо ехать? Да, а оплата проезда, она входит? – Мужчина сделал вид, что не заметил неожиданную горячность лорда К.
- Проезд и всё, что с ним связано: билет, провоз багажа, различные формальности, дорожные расходы – будут оплачены отдельно.
- И дорожные расходы?! – Лорду К. никак не удавалось скрыть свою заинтересованность, но его собеседник ничем не показал, что заметил это, во всяком случае ни один мускул не дрогнул на его лице, он просто добавил. - В разумных пределах, конечно. – И поднял свой стакан с виски.
- Конечно, конечно, в разумных! – Излишняя горячность никак не подходила статусу такого высокородного джентльмена, коим был лорд К., но будем снисходительны, вспомнив о его денежных затруднениях, и представив, какой вальс из цифр закружился у лорда в голове, и он с удовольствием ответил на приветствие незнакомца, поднятием своего бокала. Однако, он ещё не успел поставить бокал на стол, как вдруг вскричал.
- Чёрт! Чёрт! Дьявольщина! – Лицо лорда К. исказила гримаса отчаяния.
- Что такое? - Встревожился его собеседник.
- Я не могу покидать пределы большого Лондона, есть судебное постановление!
- Почему?! – Брови мужчины удивлённо взлетели вверх.
— Это постарался адвокат леди И., «с целью обеспечения судебного решения, запрещается покидать пределы Большого Лондона», так сказано в постановлении. Чёрт! Как я мог забыть! – Лорд К. яростно потёр ладонью подбородок. Эта новость его собеседнику явно не понравилась, он помрачнел, поставил свой стакан и, не говоря ни слова, взяв трость, собрался было встать из-за стола.
- Стойте, стойте! Подождите! – Лорд К., наклонив голову и вытянув правую руку вперёд, помахал ладонью. – Подождите! – В голове лорда К. бушевал ураган мыслей: надо найти выход, он, ни в коем случае, не должен упускать эту возможность! В эту минуту эмоционального напряжение его осенило. - Я найду себе замену, и всё будет сделано как нужно!
Мужчина уже стоял, держа в руке трость, он с сомнением посмотрел на лорда К., и вновь сел за столик.
- Но вы понимаете, что ваш кандидат должен занимать высокое положение в обществе, такое же, как вы? Он должен быть таким, о котором, обычно, говорят – «мы не можем не верить этому человеку, он из очень приличной семьи»! Вы думаете это просто? Я уже месяц ищу такого!
Лорд К. кивнул головой. – Понимаю, вот суть моего предложения: вместо меня поедет другой человек, поедет на тех же условиях, но нанимать его и расплачиваться с ним буду я.
- Но его статус … - Начал было пришедший, но лорд К. прервал его.
- Не сомневайтесь, в справочнике «Кто есть, кто» его фамилии посвящено три строчки, а моей только две. Сделаем так: я договариваюсь с ним, вы даёте мне деньги, покупаете билеты на его имя, и он отправляется в это путешествие, по возвращении я рассчитываюсь с ним. Идёт?
Прежде, чем ответить, мужчина помолчал, пристально глядя на лорда К., при этом он втягивал и вытягивал губы, и, наконец сказал.
- Перед тем, как принять ваше предложение я должен его увидеть, – видя, что лорд К. вскинулся было возражать, мужчина добавил, – Увидеть негласно, со стороны, но увидеть, иначе никаких сделок! Пригласите вашего кандидата сюда на завтра, хорошо, на послезавтра на это же время. Меня на встрече не будет, но, если послезавтра ваш «протеже» не будет здесь, в ресторане, считайте, что наша сделка аннулирована. До встречи! – Мужчина поднялся из-за стола, и покинул ресторан. Лорд К. немного посидел в задумчивости, затем подозвал официанта.
- В ресторане есть телефон?
- Да, сэр, два аппарата в конце зала. Вас проводить?
- Спасибо, не надо, я сам. – Лорд К. поднялся и направился в указанном направлении. Обе кабинки были пусты, телефоны в них были с вращающимся диском. Лорд К. зашёл в правую, постоял немного молча, потом решительно поднял трубку и набрал номер. После того, как диск прокрутился обратно, в трубке раздались гудки, и послышался молодой мужской голос. – Алло?
- Джереми? Это я. – И лорд К. назвал своё имя. - …