Вы, конечно, видели и диких уток, и диких гусей, хотя бы на перелетах. Но, если бы вы захотели посмотреть на дикую курицу, вам пришлось бы отправиться далеко — в Индию, Бирму или на Малайский архипелаг.
Живет эта курица в бамбуковых джунглях. Питается она семенами, почками, насекомыми, спит на деревьях, а гнезда устраивает в кустах, куда и откладывает по 8—12 яиц один или даже два раза в год. Это так называемая банкивская курица — «курица джунглей»1.
Петухи их нарядно окрашены: ярко-золотистое оперение шеи, спины и поясницы красиво сочетается с черным цветом груди и хвоста. Изящная форма, задорная походка, необычайная хлопотливость в поисках корма и типичная петушиная «задиристость» при встречах с себе подобными — все, как у молодого домашнего беспородного петушка.
Банкивские курочки (самки) окрашены скромно: оперение их буроватого цвета, какое часто встречается и у наших домашних беспородных кур.
Дикие куры неплохо летают, хотя крылья их короткие, закругленные — почти такие, как и у домашних кур.
Известный ученый-натуралист Ч. Дарвин в результате многих исследований пришел к выводу, что породы домашних кур произошли именно от этой, банкивской курицы — «курицы джунглей».
Доводы, доказательства этого ученого вполне убедительны: во-первых, банкивские куры легко приручаются человеком; во-вторых, от банкивского петуха и домашних кур легко получить потомство; в-третьих, потомство, полученное от скрещивания диких банкивских с курами культурных пород, сохраняет плодовитость — способность размножаться.
Человек приручил кур давно. Имеются сведения, что китайский богдыхан Фу-Ши, живший более чем за три тысячи лет до нашей эры, издавал указы о разведении кур. Ученые при раскопках в Греции находят вазы с изображением петухов (VII—V века до нашей эры).
Но для чего люди разводили кур в те древние времена? Ради мяса? Нет! Ради яиц? Тоже нет! Кур разводили и ценили прежде всего за удивительную способность петухов петь по ночам: петух был «будильником», ночным сторожем.
В древние времена, кроме того, было широко распространено увлечение петушиными боями (подобно увлечению боем быков и боем... сверчков1). Изображения петухов-бойцов имеются на древних монетах и вазах, найденных при раскопках.
Интересовала людей и декоративная сторона разведения птиц. Богатые, знатные люди держали кур для украшения своих садов, отбирая для развода наиболее интересных птиц по форме и оперению. Так появилась длиннохвостая порода — петушок маленький, а хвост двухметровый; падуанская курица — с шикарным хохлом; куры хохлатые, рогатые, курчавые...
Позднее люди оценили и другие, более полезные для человека качества кур и стали их разводить ради питательного мяса и яиц.
Правда, петушиными боями в некоторых странах увлекаются и в наше время, но любителей этого вида спорта становится все меньше.
Лет пятьдесят назад русские купцы хотя и нечасто, но устраивали такие петушиные «встречи». Сойдутся, бывало, купцы на базарной площади, пустят в круг двух бойцов-петухов, и «деньги на бочку».
— Сотню ставлю на кривого! — кричит подгулявший купчик. — Васькин кривой любого побьет!
А «кривой» — это петух, у которого глаз был попорчен в прежних боях...
Но, конечно, не эти пустые забавы интересовали русских крестьян. Продукты питания — яйца и мясо — вот что оценили они, вот почему домашние куры быстро распространились по всей нашей стране. А «пришли» они к нам из Азии уж не так-то давно — в XIII веке.