Владыка протянул руку, желая взять ведьму за подбородок, поближе разглядеть диковинку.
Маришка отшатнулась и ключ выскользнул из её ладони, снова упав на грудь мужчины. Владыка потянулся за девушкой, пальцы его задели неприметный мешочек, свисающий на шелковой нити с балдахина. Как через сито, стала просеиваться сквозь ткань едва различимая в темноте пыльца. Частицы её кружились в воздухе, опадая на красивое лицо мужчины.
Затаив дыхание, Маришка стояла у массивной кровати, накрытой балдахином, не в силах решиться: то ли бежать, то ли претвориться, что пришла показать своё мастерство в любви. В то, что она просто заблудилась, Владыка бы точно не поверил.
- Кто ты? И что здесь делаешь? – спросил мужчина, сурово сдвинув черные брови, и вдруг упал на подушки. А потом и вовсе открыл рот и засопел.
От такого поворота ведьма даже забыла, что нужно дышать. Она сделала несколько шагов назад, пятясь, как речной рак. Выдохнула, развернулась и что есть мочи побежала в обратную сторону. С одного края небо уже становилось светлее.
***
Сквозь щели в темную хижину скользнули первые утренние лучи. Деревенские детишки облепили клетку, сплетенную из скелетов огромных диковинных рыб. Робкие только глядели своими бирюзовыми глазешками и принюхивались, как маленькие зверьки, широко раздувая ноздри. А те, кто был постарше и посмелее, норовили просунуть за ограждение руку, дотронуться до чужаков. А когда этого сделать не удавалось, просто показывали им язык и корчили рожи.
- Помнится в детстве я мечтал, чтобы меня встречали, как бога, - показав язык в ответ, признался друзьям Арман. – Теперь буду мечтать, чтобы встречали как дорогого гостя.
- Ну да, - подхватил Кристоф. – Особенно разбойники на дороге. Они любят дорогих гостей.
- А ну кыш, малышня, - раздался звонкий голос Сури. Сама она была всего на два-три года старше, но дети послушались её окрика. – Вот, я принесла вам воды и рыбы, - сказала она.
- А нож, чтобы развязать нам руки? – уточнил Лука. – Или мы будем есть из миски ртом?
- Нож не разрешили, - вздохнула она. – Но я могу покормить вас сама.
Она ловко разделала рыбу, отделив мясо от костей и сунула руку с лакомством в клетку.
Солнце уже показалось над линией горизонта. А бессонная ночь без еды и воды оставила пленникам не так уж много возможностей на выбор.
Кристоф первым подвинулся ближе и открыл рот.
- Я сама их покормлю, Сури, - сказала Санья, входя в хижину.
- Только сначала поклянись, что это не свадебный ритуал, - улыбнувшись сострил Арман. – С цветами у тебя почти получилось.
- В этот раз всё по-честному, - рассмеявшись, подтвердила она.
- Ты ведь пришла не только для того, чтобы лично накормить нас рыбой? – спросил Лука. – Значит, есть, что рассказать нам и вряд ли новости нам понравятся.
***
Маришка бежала по туннелю, уже не боясь, что на шум отреагируют мужчины, дежурившие ночью у костра, или женщины, что пришли спозаранку готовить еду. Ничто не могло быть страшнее, чем гнев Владыки. Ведьма думала только о том, что будет с ней, когда он проснется. Будет пытать, как она попала в его покои? Закроет в темнице? Бросит среди песков в пустыне? Или отправит вслед за девушками из морского народа – прямиком с террасы в пучину вод?
Она выскочила из тоннеля, когда рассвет уже занялся, а в саду раздавался тихий перезвон струн и бархатистые тягучие голоса наложниц.
Маришка оправила юбку. Но стоило ей взглянуть на тропу, как сердце подпрыгнуло в груди. Навстречу, подобрав подол, бежала её тюремщица.
- Где ты была, - зло зашептала она, приблизившись. – Госпожа Уно накажет нас обеих, если узнает, что ты гуляла без меня.
- Ты ещё спала, когда я проснулась, а мне нужно было попасть в отхожее место.
- Но это совсем в другой стороне! – зашипела девушка, схватив ведьму за руку. Точь-в-точь, как это делала Госпожа.
Как вдруг у ворот загудел горн.
- Владыка, - встрепенувшись, как птичка, обрадовалась девушка.
А вот Маришка была совсем не рада. Но прятаться в туннеле, выползая по ночам, чтобы собрать фруктов с деревьев, ведьминой природе претило. Лучше уж встретить судьбу лицом к лицу. И они побежали. Успели проскочить за спиной у Госпожи Уно как раз перед тем, как ворота в гарем распахнулись и на выложенную камнем дорожку ступил Владыка.
Сердце юной ведьмы наполнилось тревогой, но она совладала с собой и глубоко вдыхая горячий воздух, смотрела, как надвигается беда.
В этот раз мужчина двигался резко. Он был совсем не похож на того, кто явился в эту обитель день назад. Не было того надменного равнодушного скучающего взгляда. Черные глаза сверкали.
– Не тебя ли ищут? - прошептал ей на ухо инкуб, не забыв погладить чуть пониже спины. Повернуться и устроить ему взбучку Маришка всё равно не могла.
- Так и будешь стоять, как истукан? Прячься в альков, - скомандовал распутный дух.
Два раза ведьме повторять было не нужно. Она, как учила смуглянка из морского народа, быстро опустилась на четвереньки и поползла. И вовремя!
Владыка остановился перед наложницами, разглядывая каждую так пристально, что девушки бледнели и краснели, едва не лишаясь чувств. Он прошелся влево, вправо. Даже обошел всех девушек вокруг и снова вернулся на место, недовольно хмуря брови.
- Что случилось, мой повелитель? – услужливо поинтересовалась Госпожа Уно, тоже заметив перемену.
- Это всё не то, - ответил он.
- Что же ты ищешь, мой повелитель?
- Ты всё равно не сможешь ничем помочь, - отмахнулся мужчина.
- Позволь хотя бы попробовать, о Владыка.
- Мне нужна женщина с белой кожей и волосами цвета огня.
Госпожа просияла. Она оглядела наложниц. Нахмурилась. Бросила грозный взгляд на тюремщицу Маришки и, получив знак рукой в ответ, направилась прямиком к алькову.
Ведьма вжалась, стараясь слиться с тенью, да напрасно. Пухлая ручка Госпожи схватила её за плечо и выволокла на свет.
- Такая женщина тебе нужна, повелитель? – спросила она, улыбаясь.