Мапуче, также известные как арауканы, представляли серьезное препятствие для завоевателей и колонизаторов, которые пришли на их земли в Андах. Еще до появления конкистадоров они были известны своими военными способностями, которые вызывали у других местных народов трепет. Им удалось успешно сопротивляться империи инков и сохранить независимость благодаря партизанской войне, которую они вели.
Когда испанцы завоевывали плодородные предгорья Центральных Анд, они не ожидали столкнуться с серьезным сопротивлением со стороны мапуче. Однако, эти люди были совсем другими - они не только были опытными и воинственными благодаря герилье, но также имели особое качество, которое позволило им продолжать войну на протяжении 350 лет. За это время они сражались с испанскими завоевателями и чилийской администрацией, захватывая форты, угоняя скот и уничтожая целые гарнизоны.
Мапуче были горцами, которые с детства тренировались в военном деле и понимали эффективность тактики засад. У них была сложная система воспитания через соревновательные игры, что подготавливало их к войне и насилию. Кроме того, у них была своя философия, согласно которой команда должна быть слаженной, а каждый за свою беззащитность сам отвечает.
Одной из любимых тактик арауканов был организованный набег конницы, называемый «малон». Во время этого набега, они нападали на форты, угоняли скот и женщин, а также убивали вражеских солдат. Эта тактика тщательно планировалась и часто использовалась как разведка боем перед более активными военными действиями. Уже к 1535 году, две трети мапуче были конными воинами. Теперь, когда можно представить, какими были воины мапуче, становится понятно, кем был Гальварино и откуда черпал свои силы.
В 1557 году испанцы под руководством маркиза Гарсии Хуртадо де Мендоса захватили территорию мапуче, выиграв битву при Лагуниллас. Более 300 арауканов было убито, еще 150 попали в плен и были подвергнуты карательному наказанию - им отрубили правые руки и носы, или обе руки. Операция была предназначена для проучивания мапуче, которые не хотели сотрудничать с режимом. Несложно догадаться, что среди попавших в плен оказался и Гальварино.
Гальварино был жестоко изувечен испанцами, но сумел добраться до племени мапуче и рассказал о произошедшем. Он убедил вождя и старейшин в том, что лишь месть может быть достойным ответом на действия испанцев, которые не заслуживают никакого уважения. Предложение Гальварино привело к решению захватить маркиза Мендоса и подвергнуть его "прокулону" - обычаю, при котором захваченного знатного воина убивали дубиной, а его сердце съедали в торжественной обстановке.
Вождь племени был вдохновлен яростью и жаждой мести, которые возгорели в Гальварино после того, как его искалечили испанцы. Он назначил безрукого воина Мапуче командиром отряда из шести сотен опытных воинов.
Гальварино поразил своих соратников, когда приказал прикрепить к своим искалеченным рукам два железных ножа и продолжал воевать наравне со своими бойцами. Он стал символом сопротивления арауканцев испанскому господству на трехсотлетний период партизанской борьбы. Героизм Гальварино не остался безвозмездным, конкистадорам так и не удалось сломить дух народа.
Гальварино всегда стремился найти героическую смерть на поле боя и поощрял своих бойцов делать то же самое. Он говорил им, чтобы они не допускали попадания в плен, который превращал бы их в таких же беспомощных людей, как он сам. Вскоре после того, как ему прикрепили новые железные руки, в ноябре 1557 года Гальварино умер во время отчаянной атаки на испанцев.
Арауканский народ смог добиться своей автономии только в середине XIX века, однако это признание было скорее формальным и подчинено правительству Чили. В настоящее время арауканы по-прежнему страдают от проблем на своих землях и нередко проявляют агрессивное поведение. Многолетние битвы за свою территорию очень сильно повлияли на характер и привычки этого народа. Главный герой и символ сопротивления Гальварино, который не отступил, потеряв руки, а продолжал сражаться с ножами, был ярким примером его настойчивости и бескомпромиссности в борьбе за свои права.