Ничего нет хуже, чем ожидание неизвестного, как, впрочем, и того, что известно, но опасно. Ожидание, вот главное слово в этой ситуации. Фантазия начинает придумывать то, что и не может быть по определению, однако она с упорством лесного муравья трудится, придумывая всё новые и новые страхи. После приземления в Нью-Йорке Джозеф так и не принял никакого сколь-нибудь взвешенного решения. Всякие-разные подозрения терзали его мозг, смущая и без того возбуждённое адреналином сердце. Совет Савина отправиться в полицию казался ему слишком опасным. Этот якудза выглядел чрезвычайно убедительным, чтобы полагаться на глупую удачу. Этот мог и в самом деле отправить окровавленную пепельницу в полицию. И пришлось бы потом доказывать, что какой-то тщедушный азиат, метр с кепкой, убил двух крепких офицеров ФБР. В это уж точно никто не поверит, к тому же имеется орудие убийства с отпечатками.
Опытный репортёр не страдал наивностью обывателя, чтобы слепо полагаться на объективность полиции. Как, к примеру, он объяснит своё появление в отеле поздней ночью? Мотив? Господи, да какой угодно! Разве полицию интересует мотив, когда нужно срочно доложить начальству о поимке убийцы? А как не срочно? Хоть и агенты, но тоже власть. Они схватят сначала, а потом разбираться начнут.
Обращение к главному редактору тоже не могло принести ничего хорошего. Одно дело – официальное журналистское расследование, и совсем другое – собственное, частное. И если бы ещё предупредил редактора, а так ведь сплошная партизанщина. Тут ещё вопрос, захочет ли редактор ссориться с ФБР, когда столько неудобных фактов стоят напротив судьбы одного вздорного журналиста? Да, известный! И чё дальше? А ничего! Публика покричит и успокоятся, а ему придётся потратить кучу нервов и денег, доказывая невиновность сотрудника. Нет, этот вариант тоже не подходил. Всего проще получалось, это и взаправду удовлетворить любопытство шантажиста. Хотя… Ну что, хотя? Несчастному Джо требовалось отработать вариант досуха, прежде чем лить слёзы по утраченной репутации.
И всё же томительное ожидание мучило, ему пришлось отправиться в бар и заказать бутылку бурбона, чтобы унять тревогу, терзавшую сердце. Когда поставил на столик пустой стакан и оскалился, как это делают все американцы после глотка спиртного, увидел напротив улыбающееся лицо японца.
– Не спешите. Сначала дело, потом выпивка, – хриплым голосом потребовал шантажист.
– Послушайте, чем так мучаться, я лучше сдамся полиции.
– Хорошо, – согласился японец и положил перед собой знакомую Джозефу чайную ложечку.
– Это зачем? – встревоженно поинтересовался журналист.
– В глаз воткну, чтобы наказать. По-другому нельзя, – японец оскалился, передразнивая журналиста.
– Не посмеете. Здесь люди.
– Разве? Не вижу. На мой взгляд, только пьяницы. Хотите проверить?
– Нет, – выдохнул журналист, вспомнив с какой скоростью японец ликвидировал обыкновенной пепельницей агентов ФБР. Между ними было гораздо меньшее расстояние, чтобы испытывать судьбу на скорость.
Увидев потухший взгляд журналиста, якудза констатировал:
– Так, капризы кончались. Теперь рассказывайте?
– Сказал, что впервые слышит, и посоветовал обратиться в полицию.
– Интересно… – якудза многозначительно замолчал. По выражению азиатского лица невозможно было понять, о чём он думает. Потом спросил:
– Настоятельно?
– Ещё просил передать, что ноги выдернет и вставит задом наперёд.
– Вот, уже кое-что.
– И что же? Я, например, ничего не понимаю. Мне-то что делать?
– Документ у него, иначе бы не грозился. Отлично! Ну что ж, ваша задача остаётся прежней – украсть листок.
– Об этом договора не было!
– Опять прыгать захотели? Ну так давайте, начинайте. Ну же! – потребовал якудза с невозмутимым лицом.
– С вами невозможно разговаривать!
Якудза встал и хриплым голосом произнёс:
– Поверьте, есть вещи намного страшней этой штуки, – с этими словами он положил перед журналистом серебряную ложечку. – Возьмите на память. Вот здесь видите надпись? Прочитайте.
На обратной стороне находилась крохотная печать.
– Не видно.
– А вы постарайтесь.
Повернувшись к свету, исходящему от ламп над барной стойкой, журналист попробовал прочитать надпись, но ничего, кроме пробы серебра и фирменного вензеля отеля “Палас” не обнаружил. Когда поднял глаза, то японец исчез. Он вгляделся в полумрак бара, но мальчишеская фигурка с короткой стрижкой бесследно растворилась в дыме от сигарет над круглыми столиками с выпивкой.
«Чёрт! – выругался про себя. – Морда азиатская! На какую глупость попался. Обидно. Впрочем, что бы я сделал? Стал бы звать на помощь? Нет, конечно. Никто бы даже и не обратил внимания на крики очередного пьяницы».
Со сцены вибрировал бесконечной тоской негритянский блюз, от которой хотелось выпить порцию неразведённого бурбона и горького пива, чтобы забыться раз и навсегда. Электрогитара непривычно лежала на коленях, заунывно хрипел африканский голос, совсем не похожий на японский. Негр пел что-то про смерть и несчастную беби.
«Вот и я, словно та беби: сначала звонок, потом убийство, а теперь ещё и воровство. Чёрт возьми! Вот вляпался. И Савин решил Ваньку играть! “Впервые слышит” – как же! Врёт, как мерин из Кентукки, пустой, а брыкается. С этими русскими всегда так: одни загадки. И чё теперь делать? Да гори всё огнём, достану я этому японцу целлофан. Как он там говорит, прозрачный и не мнётся. Только как обыскать этого Савина? Нужно раздеть его. А что, найму проститутку, пусть поработает. В конце концов, на адвокатов потрачу намного больше, чем на шлюху».
Порывшись в портфеле, он извлёк на свет толстый блокнот в кожаном переплёте. У него, как у всякого журналиста, конечно, были тайные источники. Среди них имелись и сутенёры, и проститутки, дорогие проститутки. С панельными он не вёл дел вообще. Хочешь писать интересные материалы, водись со знаменитостями, жизнь обыкновенных людей никого не интересует. Всем подавай жареные факты из самого верха. Обыватель должен радоваться, что не только у него всё плохо, у счастливчиков тоже бывают чёрные дни. Ему обязательно нужно рассказать знакомому, что у какого-нибудь Донахью рога выросли. Наконец, он нашёл нужный номер.
– Привет, это Джо. Заработать хочешь? Тогда вот что…
В дверь торопливо постучали. Савин удивился. Слишком поздний посетитель. Если бы это был гость, то предупредил администратор по звуководу. Весьма неожиданное явление. В дверях стояла шикарная блондинка в платье с блестящими пайетками и на шпильках.
– Ты, что ли, вызывал?
– Мадемуазель, у вас дело?
– Да! Так и буду в коридоре стоять?
Дамочка источала горький запах духов из полыни и ещё разврата. Что это проститутка, Савин сразу понял, как и то, что весьма дорогая штучка, судя по одежде и украшениям. Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят, а хлопают по вздрагивающему крупу.
– Уплочено?
– А то! У тебя, ковбой, богатые друзья, – поиграв пальчиками на груди у клиента, поздравила красавица.
«О как! Приятное дельце. Кто-то ошибся адресом. А нам только и в пользу, кто бы ни был это ковбой, у него хороший вкус. Вон какие объёмы, хоть бокал с шампанским ставь», – подумал бывший гвардии-корнет.
–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––
Внимание! Знак Ер (Ъ) со всей очевидностью указывает на вторую часть главы.
#фантастика #стимпанк #антиутопия #юмор #аферы #гиперпанк