Вообще, если быть честным и точным на 100%, то это открытие совершил ни разу не японец, а русский, вернее двое русских учёных причём за 150 лет до японца.
Василий Любарский и Пётр Соболевский в 1826 году разработали способ выделения, полной очистки платины от примесей и доведения её до состояния ковкого металла.
Слышали о таких?
Большинство даже имён таких не знает, между тем открытие этих учёных позволило в 60-х годах ХХ века произвести переворот в промышленном производстве - внедрить порошковую металлургию.
Единственный недостаток порошковой металлургии: без последующей обработки практически невозможно добиться необходимой прочности. От небольшого давления порошковый металл может рассыпаться просто на глазах, а про двигатели и говорить не приходится. Поэтому изделия из порошкового металла приходится дополнительно обрабатывать, а это долго, сложно и дорого.
Именно над этой проблемой бился в конце 80-х годов японец по имени Масаки Морикава. Он работал инженером-исследователем в небольшой японской фирме MMC - Мицубиси моторс. Да, да, да той самой, которая делает всем известные машины, но в отличие от родного концерна Мицубиси Индастриз, MMC - реально небольшая фирма.
Так вот, Масаки Морикаве поручили предельно важное задание: разработать технологию изготовления деталей двигателя при помощи порошковой металлургии с минимальными затратами.
И у него ничего не получилось... не давал порошок нужной прочности без дополнительной обработки. Однако японцу пришла ум вполне здравая идея: пусть для движков этот способ не подходит, зато может подойти для чего-то ещё.
И он подумал о ювелирном деле, почему бы не заменить обычный "чёрный металл" на драгоценный. Порошковую сталь он заменил на серебро, потом на золото. С её помощью, как из пластилина можно вылепить практически любое изделие, после чего запечь и получить драгоценность.
Японец довольно быстро понял, какой потенциал заложен в его открытии, какой простор для творчества он открывает, и... за него всё решила корпорация. Работодатель посчитал, что негоже пропадать драгоценному времени сотрудника и технологию производства металлической глины запатентовал.
Произошло это в 1991 году.
На рынках Японии и ряда других стран появились пакетики со странной надписью Metal Clay. И стоили они очень даже не дёшево. За каждый пакетик просили х10 от стоимости чистого металла, объясняя такую цену удобством работы и удобством творчества.
Капитализм он такой!
Срок патентной защиты закончился в 2008 году и на рынке появились металлические глины других производителей: подсуетились США, Израиль, Польша, Китай. Цена снизилась, но не настолько, чтобы это рукоделие стало общедоступным.
Посудите сами 50 грамм металлической глины "Бронза" в нормальном качестве стоит сегодня 1500 рублей. Про золото и серебро вообще молчу - можно получить инфаркт "микарда вот с таким рубцом", когда за 10 грамм глины просят 2500 или 3300 рублей.
Занятие металлической глиной - необычайно творческий процесс, который позволяет делать неимоверно красивые вещи.
Однако мейнстримом, широко распространённым оно стать не может ввиду высокой стоимости материалов, сложной технологии и специфики самих изделий. Всё же прочность у них не настолько высокая, как этого бы хотелось: изделия приходится делать толще, армировать проволокой, бороться с трещинами и усадкой при запекании.