Если бы каждый человек занимался своим делом,
Земля бы вертелась быстрее
Льюис Кэррол
Агент БИ-8 остановил Скакуна, спрыгнул в снег и отошёл на три шага в сторону пушистого комочка, просяще машущего хвостиком. БИ-8 достал из торбы толстую морковку, ухватил её за пучок ботвы, протянул пушистику. Тот поднялся на задних лапках и протянул к угощению передние. Тонкие длинные пальчики с острыми коготками вцепились в морковь и пушистик радостно запищал.
БИ-8 сделал несколько умилительных снимков, когда заметил задранные хвосты ещё трёх пушистиков, спешащих к дармовому угощению. Жаль, но морковок в торбе осталось только две. БИ-8 бросил их подальше от тропы, перевёл смарт в режим видеосъёмки.
Первый добежавший пушистик ухватил оба плода в подмышки и, смешно переваливаясь по глубокому снегу, попробовал удрать с добычей. Но его соплеменники издали два громких рыка, показав мгновенно выросшие клыки. Незадачливый добытчик сунул морковь поглубже в снег, вздыбил шерсть на холке и тут же отрастил немалые клыки и когти.
БИ-8 отступил на шаг, поближе к скакуну, но продолжал снимать смертельную битву озлобленных хищников. А потому не сразу заметил, как первый пушистик доел морковью ботву и жадно оглянулся в поисках добавки. Когда из его пасти полезли клыки, БИ-8 одним прыжком оказался в седле и хлестнул Скакуна по крупу.
Они помчались. Несколько раз Скакун резко сворачивал, обходя острые шипы ледяных торосов, пока не остановился у кромки гладкого, как зеркало, ледяного озера. БИ-8 достал из кармана смарт, благо, что пружинный шнур утягивал его в карман сразу, стоило разжать пальцы, не давая упасть и затеряться. Сделал несколько фото и видео величественного зрелища, затем понукнул Скакуна осторожно ступить на скользкую поверхность.
Грозный рёв сзади эхом прокатился по снежной долине, и БИ-8 резко дёрнул поводья. Скакун прыгнул на лёд и поскользнулся, поехал влево, по чуть заметному уклону. Они скользили, кружились, медленно приближаясь к линии обрыва, а к ним мчался огромный белый монстр с раззявленной пастью. Его когти, как ледорубы вонзались в лёд, приближая к желанной добыче.
Он уже поднялся на дыбы, завис над беспомощным всадником. БИ-8 выхватил из седельной кобуры бластер и сделал два выстрела, целясь чуть ниже клыков. Монстр замер, покачнулся... и рухнул бесформенной тушей на лёд. Воздушная волна от его падения ударила по всаднику, столкнула его в бездну.
Ветер засвистел в ушах. Слева застыла неподвижная синь неба, справа уносилась вверх каменная стена. А далеко внизу клубился густой туман.
БИ-8 отпустил поводья и крепко обнял шею Скакуна, передвинувшись вперёд. И как только под его коленями освободилось место, Скакун расправил широкие перепончатые крылья.
Они медленно планировали сквозь туман, пока под ними не показалось новое озеро. Не слишком большое, но с глубокой тёмной водой. БИ-8 направил Скакуна к небольшому каменному островку, чтобы остановиться и осмотреться. Они почти приземлились, когда «островок» резко поднялся, распахнув широкую пасть с несколькими рядами зубов.
Резкий рывок, едва не выбросивший всадника из седла, и они поднялись над водой. БИ-8 направил Скакуна к ближайшей линии берега, внимательно всматриваясь в кроны обступивших озеро деревьев. Не заметив угрозы, они приземлились. Скакун сложил крылья, и БИ-8 вновь передвинулся ему на спину.
Теперь они пробирались по чуть заметной тропе среди густых зарослей тропического леса. В нос ударили запахи сладковатых пряностей, джунгли звенели от птичьих голосов и криков невидимых животных. Приходилось то низко наклоняться, к самой шее Скакуна, чтобы проехать под свисающими толстыми лианами, то отбиваться мачете от не менее толстых змей, решивших полакомиться путником.
Наконец, тропа привела их к невысокому тёмному гроту. БИ-8 остановил Скакуна, вернул мачете в седельные ножны, достал бластер, проверил заряды. Ровно восемнадцать. Сделал глубокий вдох, и тронул Скакуна вперёд.
Он стрелял только по тем монстрам, кто не прятался и не убегал, а сам проявлял агрессию. В тесноте пещеры промахнуться было трудно, но нужна быстрая реакция. Последнего, десятого, похожего на огромного паука с тремя головами, он положил у самого выхода.
- Агент БИ-8, испытание пройдено.
Как только он спешился, их окружили люди. Его и Скакуна обвесили присосками, проводами, датчиками. Непродолжительный писк и потрескивание, затем, наконец, свобода. Хотя нет.
- Состояние Агента и Скакуна в пределах нормы. Агент БИ-8, через полчаса жду подробного доклада.
- Поздравляю, господа, последнее испытание пройдено. Можно запускать.
Мистер Дуглас, председатель совета директоров, указал на экран во всю стену, где красовались фото БИ-8 и Скакуна, а также показания датчиков. Но остальные четыре директора не спешили радоваться.
- Это выглядит красиво, не спорю, - мистер Розенталь ткнул в сторону экрана толстой сигарой, - но вы же понимаете, что далеко не все смогут пройти Трассу так же легко, как ваш агент.
- Замечательно! Это, как раз, и станет фишкой рекламной кампании.
- Хм, что-то вроде: «Он прошёл, а ты сможешь?» - хмыкнул мистер Танкофф, самый молодой из директоров, оторвавшись от экрана планшета. – А что, может сработать. Особенно, если у входа устроить большой стенд, где, рядом с этим красавцем, вывешивать фото дошедших до финиша.
- Предлагаю торжественно выдавать что-то вроде «Сертификата победителя», - откинулся на спинку кресла мистер Убануту.
- А риски? – поднял голову мистер Завойчик. – Уверен, что половина посетителей обязательно сойдёт с тропы и побежит гладить пушистиков. А вторая половина не сможет попасть на льду в снежного монстра.
- И что? – мистер Дуглас сложил руки на груди, - это всего лишь иллюзия, голограмма. Нашим посетителям ничего не грозит. А прежде, чем стать на Тропу, они подписывают Соглашение, где обязуются выполнять правила безопасности.
- Никакое Соглашение не помешает дуракам нарушить безопасность и самоубиться. А нас ждут судебные иски, - скептично покачал головой Завойчик.
- У них не получится! Как только показатели пульса и давления превысят допустимую норму, или посетитель просто сойдёт с Тропы, у Скакуна отключается функция управления всадником и включается автопилот. Он набросит на посетителя сеть, прикрутит к седлу и доставит к финишу.
- Видеорегистраторы?
- На каждом шагу. Мистер Завойчик, наши юристы изучили и одобрили все документы.
- Ну что ж, - Завойчик постучал пальцами по столу, - тогда и я не возражаю. Запускаем аттракцион?
- Согласен. Согласен. Поддерживаю. Отлично!