26 августа 1939 года Кригсмарине издало приказ всем немецким судам вернуться в немецкие порты. Лайнер «Бремен», гордость Германии и текущий обладатель Голубой Ленты в это время направлялся в Нью-Йорк и капитан Адольф Аренс решил не прерывать плавание. 28 августа лайнер доставил 1770 пассажиров и два дня спустя, 30 августа, заправившись, без пассажиров, но после интенсивных проверок и инспекций, вышел в море.
1 сентября, с началом вторжения в Польшу, был получен приказ следовать в Мурманск, куда «Бремен» прибыл 6 сентября, отправив по прибытии большую часть команды в Германию железной дорогой. «Бремен» на всём пути преследовался британскими военными кораблями, однако воспользовался туманной погодой, при этом на его трубах были нанесены опознавательные знаки советского торгового флота.
С началом советско-финской войны Мурманск стал небезопасным местом, и судно получило приказ прорываться домой. Выйдя 6 декабря в сопровождении военных кораблей советского Северного флота, уже 13-го лайнер пришёл в Бремерхафен.