Опустился на колени возле потускневшего кристалла, и, сняв перчатки, коснулся пальцами холодного камня.
– Прости меня, Зона, что не доверял тебе, прости за то, что играл с судьбой, хотя не заслуживал ничего. Я обычный человек, сталкер, потерявший всех, кого любил. Я боюсь новых желаний и хочу одного, пусть всё встанет на свои места. Если это возможно…
– Ты слишком сентиментален, Холод, – прервал меня голос Пираньи. Бросив взгляд в сторону лестницы, увидел спускающуюся женщину.
– Ты же… Ты же умерла, Дина, – проговорил я дрогнувшим голосом. В глазах защипало, я смотрел на неё и не верил, что так бывает. На груди ни следа от раны. Нет и крови на комбинезоне. Сталкер смотрела на меня тёмными глазами, длинные волосы рассыпались по плечам. Она такая красивая, пронеслось в мыслях.
– Я не могу отпустить тебя. Не могу и убить. Что же делать мне, Холод?
В какой-то момент я понял, что это не Дина, не Пиранья – сталкер, учёный, женщина, которую я знал так долго и так мало.
– Дай подумать, – она склонила голову на бок. – А профессор Иванов не во всём прав. Я не машина, я не легенда. Я существую, и у меня есть сочувствие и желание создать мир, неподвластный человеку. – Она щёлкнула пальцами, и я увидел, как из её ладоней полился голубой свет. – Ничего не бойся, Холод. Ты не станешь призраком. Я выдумала для тебя новую судьбу, однако ты должен остаться со мной. Тогда Дина и Женя будут живы. Нет, это не шантаж. Дело в тебе. Если ты покинешь Зону, то ваши жизни изменятся снова, и вы опять вернётесь, чтобы просить «Исполнителя желаний», забывая, кем были.
На глаза набежали слёзы. Смотрел на неё, и, казалось, схожу с ума. Наверняка это видение перед смертью. Дина подошла ко мне, протягивая руки. Я поднялся с колен, двинувшись к ней навстречу.
– Я не обижу никого, – проговорила она, заключая меня в объятия. Я слышал, как билось её сердце, и нет – это не Дина. Конечно, нет. Меня обнимала Зона, пусть и принявшая облик близкого человека. Плакал и дрожал, как мальчишка, видя всю свою жизнь, проносящуюся мимо – от начала до конца по-старому, по-новому. Плача и теряясь в воспоминаниях, я падал в светящееся облако, которым стала Дина. Где-то там остались вопросы, но я не хотел уже искать разгадку.
***
Заброшенная квартира, повсюду гниющая мебель и мусор. Я помотал головой.
– Ты как, Холод? – услышал голос Шмеля. Увидел вопросительно смотревшего на меня Лома. Дина гладила по волосам погибшую подругу и всхлипывала. Я потёр глаза, не понимая, как оказался здесь.
Рекс глянул на меня и, как показалось, улыбнулся.
«Не бойся, Холод. Со мной ничего не случится»!
Я опустился перед другом на колени, взял его мохнатую морду в ладони и уткнулся лбом в мокрый нос: «Как же я соскучился по тебе. Знаю, что страшно. Мне тоже. Прошу, будь осторожен». Погладил пса между ушами, ощущая, как задрожали пальцы.
«Холод, ты как будто прощаешься со мной», – Рекс внезапно лизнул меня в лицо, потом ещё и ещё. Я обхватил его мускулистую шею руками и поцеловал в нос. Ощущая, что делал это ещё в прошлой жизни. Сердце сжалось, нет, я не оставлю тебя, друг. Помотал головой, словно пытался отбросить из головы дурные мысли. Шмель склонился над Катей, набросил на неё лежавшее рядом серое от времени и пыли полотенце. Дина обняла себя за плечи и тяжело вздохнула, с трудом сдерживая слёзы.
Рекс нырнул в полуоткрытую дверь на лестничную клетку. Мы стояли у входа, готовясь выбежать наружу и ликвидировать бандитов. «Они поднялись выше, Холод, – услышал я голос Рекса и передал его послание товарищам. – Бегите, – снова ответил пёс. – Я остановлю их. Вас догоню».
Осторожно выбравшись из квартиры, спустились, старясь не шуметь, на первый этаж. Если идти к автомобилю «вольников», мы окажемся на отлично просматриваемой территории.
– Холод! – услышал я окрик Шмеля. – Идём!
Я смотрел между лестничными пролётами, искал глазами Рекса.
– Уходите, – бросил товарищам. Понёсся по ступеням вверх, ощущая волну, будто бы воздух задрожал. Он пах порохом и смертью. Внезапно услышал рычание пса, крик, выстрел и плач Рекса.
Только потом узнал, что Шмель угодил в «генератор».
Тащил на себе раненого пса, пригибаясь от пуль. Воспоминания о прошлом стирались. Нёсся между домами, видя, как Лом остановил машину и помогал выжившим туристам забраться в джип. «Вольники» подбирались ближе. Не уйти! Я выругался, заметив бандита, вставшего на колено, прикладывающего на плечо гранатомёт. Эх, сейчас бабахнет. Не успеть.
– Лом! – мой крик пролетел, словно выстрел, между стен.
Внезапно группу бандитов накрыло огневой волной. Снаряд от РПГ улетел в небо в поисках другой цели. Неужели поддержка, спрашивал себя, слыша новые выстрелы и очереди «калашей». Выбежал навстречу мчащейся машине, Лом, завидев меня, ударил по тормозам, и я, втаскивая Рекса, влез внутрь. Ушли от бандитов. В голове смешалось. Как будто я заново проживал этот день, словно всего этого не было.
Спустя несколько дней я решил вырваться в Припять. Лом отговаривал, Карлсон молча курил.
– Шмеля похоронить по-человечески надо, – проговорил я сквозь зубы. – Если что осталось от него. Да и сколько там гражданских…
– Я, так же как и ты, хотел бы каждого сталкера найти и похоронить. – Карлсон, устало вздохнув, опрокинул в рот рюмку водки. – А мёртвые гражданские уже не наша забота. Сам знаешь, что с ними будет.
Я понимал – раненых мутанты да псевдособаки добьют. Мёртвые станут ходячими. Боевики «Воли» спланировали сафари, как выяснилось позже. Кто-то из «Звезды» продался анархистам, и сталкеров нашей группировки тупо слили. Твари. Порой я считал, что мутанты честнее некоторых из нас – они не убивали своих.
Как больно терять друзей. Перед глазами застыло лицо Шмеля. Я потушил сигарету и, зажмурившись, сжал кулаки.
В артефакте «Маугли» просверлил отверстие, вдел шнурок и повесил на шею. Что-то подсказывало, этот камушек поможет ещё не раз. Рекс сидел у ног. В комнате хорошо натоплено. Я курил и читал сообщение в коммуникаторе. Пёс склонил большую голову мне на колени. Погладил его, радуясь, что смог спасти друга. Рана оказалась несерьёзной, пуля прошла навылет, не задев жизненно важных органов. Сёмыч хоть и молодой сталкер, но отлично разбирался в целительных артефактах. Сказал, что если приходит на помощь человеку, и собаке поможет арт. Приклеил к ране Рекса «папоротник», замотал бинтами. Радовался, что не оставил друга. Вернулся за ним, как и он всегда возвращался, чтобы помочь мне. Вчера мы спасли друг друга. Не осознавал этого до конца. Воспоминания путались, перемешиваясь с прошлым, настоящим и будущим. Решил записать, пока не забыл всё, что произошло со мной, со Студентом и Пираньей. Возможно, эти воспоминания помогут разобраться, что же случилось со мной. Через несколько дней все мысли о жизни, что я прожил за двадцать пять лет, стёрлись. Помнил лишь обещание, данное Зоне – остаться здесь. Видения, приходившие всякий раз лишь во сне, обретали чёткие грани. Какое-то чутьё подсказывало – всё вернулось на круги своя.
Не считал себя заложником Зоны. Жил и помнил, что всё в наших руках, даже если судьба относится к тебе с усмешкой, ты в силах изменить её, выбрать иное направление. К чёрту «Исполнитель желаний» – эта игрушка не для меня.
– Как считаешь, Рекс? – спросил пса, потрепав того по холке.
«А Дина вернётся»? – почему-то спросил меня друг. Я кивнул ему и проговорил с улыбкой:
– Обязательно вернётся. Непременно.
КОНЕЦ
Понравилась история, ставь пальцы вверх и подписывайся на канал!
Читай первые два рассказа Сафари, Союзник о приключениях Холода.