В начале июня установилась тёплая летняя погода. Соскучившиеся по природе и отдыху люди уезжали из пыльных и душных городов на дачу, в деревню, на море. Сергей с женой и дочерью ранним утром тоже уезжали на выходные в маленький посёлок, в котором он вырос, где жила его мама.
- Ну что, готовы? Ничего не забыли? Тогда поехали, пока солнце не раскочегарилось, - скомандовал Сергей, усаживаясь в машину.
Соня села рядом с отцом, а Лиза устроилась на заднем сиденье, подальше от кондиционера.
На семейном совете решили, что последние каникулы Соня проведёт у бабушки. Уезжать из города ей не хотелось, но друзья потихоньку разъезжались кто куда, в городе оставаться скучно.
- Ты что такая грустная? Вот увидишь, тебе понравится. И друзья там есть. Подожди, ещё не захочешь уезжать оттуда, - подбодрил дочь Сергей.
- Да ладно, пап, всё нормально, - буркнула Соня, пристёгивая ремень безопасности.
- Вот это другой разговор, - повеселел Сергей. - Последние длинные каникулы. Следующий класс выпускной: экзамены, поступление, а дальше вообще взрослая жизнь.
Город просыпался, сбрасывал с себя сонную расслабленность. Дороги ещё не загружены транспортом, поэтому машина быстро выехала за пределы города.
Солнце только начало подниматься. Его лучи пробивались сквозь листву деревьев вдоль трассы, словно острыми иглами били в глаза. «Всё же хорошо, но почему на сердце так неспокойно?» – подумал Сергей, глядя на бегущее под колёса машины серое полотно дороги.
Через четыре часа они въехали в посёлок, тонувший в зелени и цветах. Бабушка открыла дверь, всплеснула руками – наконец-то приехали - и всех по очереди расцеловала.
- Как Сонечка выросла. Совсем невеста. Сережа, я испекла твои любимые пирожки. Да проходите в комнату, чего теснитесь в прихожей, - суетилась радостно мама.
- Тут всё по-прежнему, - вздохнул Сергей, оглядывая комнату и вдыхая родной с детства запах. - Ничего не изменилось. У тебя даже все вещи лежат на одних и тех же местах. Мам, и ты всё такая же, - Сергей обнял мать.
- Да ну тебя, скажешь тоже, - мама отмахнулась от слов сына. – Проголодались, поди, с дороги? Мойте руки и будем завтракать.
- Ты, мам, получше следи за этой невестой. Не давай слишком много свободы. Чтоб по ночам не гуляла, – сказал Сергей, откусывая сразу половину пирога и мыча от удовольствия.
- Ладно тебе, сам-то забыл, каким в её возрасте был? – усмехнулась мама, пододвигая к сыну чашку с домашним прохладным морсом.
- Вот- вот. Ну-ка, ба, расскажи, каким он был. А то складывается впечатление, что святым родился, - парировала Соня.
Бабушка хлопотала, выставляла на стол вкусности, мимоходом глянула в окно.
- Может, кому чайку горяченького? – Она обвела взглядом долгожданных гостей. – Во дворе уже сидят твои друзья, ждут. Машину увидели, - бабушка хитро посмотрела на Соню.
- Кто? – спросила она и бросилась к окну.
- Поешь сначала, - строго сказал Сергей. – Подождут.
- Я уже наелась. Спасибо, ба, очень вкусные пироги. – Соня нетерпеливо переступала с ноги на ногу.
- Да иди уж, егоза, - сказал бабушка. – К обеду не опаздывай.
И Соня тут же вышла из кухни.
- Мам, построже с ней. С виду взрослая, в голове ещё ветер гуляет, - сказал Сергей, когда за Соней захлопнулась дверь.
- У нас спокойно, не переживай.
Следующим вечером Сергей с Лизой уезжали назад в город. Стоя у машины, он давал последние наставления дочери.
- Бабушке помогай. И телефон не отключай, хорошо?
-Папа, хватит, я всё поняла, - Соня закатила глаза. – Если так волнуешься за меня, может, я с вами поеду?
- Правда, Серёжа, ты уж слишком её контролируешь, – заступилась Лиза за дочь. – Поехали, а то к ночи доберемся.
Выезжая со двора, Сергей смотрел в зеркало заднего вида на маму и дочь. Он покосился на жену. «Спокойная. А я чего накручиваю себя? Соня умная, ничего с ней не случится. Нужно учиться отпускать…» - Сергей постарался унять непонятно откуда взявшуюся тревогу в сердце.
Прошло три недели. Соня звонила каждый день, сообщала о жизни у бабушки. И Сергей постепенно успокоился. Но в субботу утром его разбудил звонок.
- На работу вызывают? – спросонья спросила Лиза, не открывая глаз.
Сергей взял с тумбочки мобильник. Увидел, что звонит мама и сразу ответил.
- Да, мам. Ты чего так рано звонишь? – А сердце уже тревожно ухало в груди, предвещая беду.
- Серёженька, прости… Не уберегла я Сонечку, - сквозь слёзы проговорила мама.
- Что с Соней? – Сергей вскочил с кровати и схватил со стула джинсы.
- Беда, приезжай скорее. Сонечка в больнице, в коме… - мама зарыдала в голос.
- Собирайся, Соня в больнице, - сказал Сергей Лизе, отбросив телефон на кровать и надевая джинсы.
Лиза поняла, что что-то случилась и уже снимала ночную рубашку. Она охнула и осела на кровать.
- Что с Соней? – прошептала она.
- Мама плачет, я ничего не понял. Поедем и всё узнаем.
Вчера после работы он поленился заехать на заправку, а сегодня к колонкам выстроились вереницы машин. В выходные многие спешили покинуть душный город.
- И что делать? Мы тут столько времени потеряем. – Лиза беспомощно посмотрела на Сергея.
- Сейчас. – Он вышел из машины, достал из багажника канистру и пошёл к колонке.
Через пять минут он вернулся с полной канистрой, залил бензин в бак, и они поехали дальше.
- Она не хотела ехать… Это мы уговорили её… Осталась бы с нами, ничего не случилось бы… - всхлипывала жена.
- Прекрати! – прикрикнул на неё Сергей. – И так тошно. Может, всё не так плохо. Мать панику подняла. – Но он сам не верил своим словам.
Подъезжая к посёлку, Сергей позвонил матери. Та ждала их в больнице. Увидела бегущего по коридору сына, она бросилась к нему навстречу, уткнулась в его грудь и зарыдала.
- Мы ничего от неё не добьёмся. Лиз, посиди с мамой. Я пойду, найду доктора.
Сергей нашёл его в ординаторской, в которой витал аромат только что заваренного кофе.
- Вы отец? Хорошо, что приехали. У друга вашей дочери сломана нога, пара рёбер. А вот у неё серьёзная травма головы. Мы сделали ей операцию, удалили гематому. Но она не пришла в сознание после наркоза. Будем надеяться, что молодой организм справится. Может, кофе? – предложил доктор.
- Она… поправится? – выдавил из себя Сергей.
- Мы сделали всё от нас зависящее. Шанс есть, но... – Доктор развел руками.
- А где парень? Тот, с кем она каталась на мотоцикле? – перебил доктора Сергей.
- В травматологии, на первом этаже…
Сергей бросился к двери.
- Его зовут Илья Кольцов! – крикнул ему в спину доктор.
Сергей вошёл в палату и сразу увидел на кровати совсем молоденького пацана с ногой в гипсе поверх одеяла.
- Ты Илья?
- Да. А вы…
- Я папа Сони. Расскажи, что случилось, - без предисловий начал Сергей.
- Что рассказывать? В общем, мы поехали кататься на мотоцикле. Прошёл дождь, на дрогах было полно луж. Под переднее колесо что-то попало. Камень, палка… не знаю. Мотоцикл занесло, и мы слетели с дороги.
- Соня была без шлема? – догадался Сергей.
- Да. – Илья отвёл виноватый взгляд. - Я тоже был без шлема. Мы не собирались далеко уезжать, так, покататься.
- Дальше, - торопил парня Сергей.
- А дальше… Я понял, что у меня сломана нога. И бок болел сильно. А Соня… Она была без сознания.
- Ты вызвал «скорую»… - Сергей помог парню вспомнить подробности.
- У меня телефон разбился, а у Сони его не было.
- То есть, ты хочешь сказать, что вы там, на дроге ждали, когда вас обнаружат? До утра? – задохнулся от негодования Сергей.
- Стемнело, машин не было. Я не мог позвать на помощь. Даже если бы смог встать, мне не на чем было довести Соню до больницы. Я не виноват! – Голос Ильи сорвался на крик.
Сергей смотрел на парня и чувствовал, что он что-то не договаривает.
- Я тоже в молодости катался на мотоцикле. И поодиночке мы редко ездили, всегда гоняли компанией. Там был ещё кто-то? – Сергей пристально смотрел на Илью.
Тот не выдержал взгляда, отвел глаза.
- Ты что-то недоговариваешь. Скажи, как всё было на самом деле. Если не виноват, чего боишься? Или кого? – Сергей сверлил парнишку взглядом, но Илья упорно молчал, опустив глаза. - Я всё равно узнаю, тогда разговор с тобой будет другим.
- Хорошо, только пообещайте, что не скажите никому. – Илья поднял умоляющий взгляд на Сергея.
- Посмотрим. Говори. Только не ври.
- Я, правда, не виноват. Соня Никите нравилась. Он не велел мне приближаться к ней. Но его не было в тот вечер, и мы поехали кататься. У Димки мотоцикл сломался, а Иван просто не поехал с нами.
Старушки ругаются, когда мы гоняем по улицам, поэтому мы с Соней выехали из посёлка. Остановились на дороге, разговаривали. Потом я увидел, что к нам Никита едет. Я его крутой байк сразу узнал. Отец не живёт с ними, балует Никиту дорогими подарками.
Ну вот. Соня запаниковала. Ей Никита не нравился. Мы стали убегать от него, то есть уезжать. Но он нас быстро догнал и стал обгонять. И тут под переднее колесо попал камень.
- Может, он отомстить хотел тебе? Толкнул колесом твой байк? Поэтому вы улетели в кювет? – задал наводящий вопрос Сергей.
- Нет. Я точно знаю, что налетел на камень. Я правду говорю. – Илья смотрел на Сергея без тени страха.
- Ты уже мне соврал. Как я могу тебе верить? – тихо спросил Сергей.
- Я сказал правду. Хотите - верьте, хотите – нет, - буркнул Илья и опустил голову.
- Так. А почему вы попали в больницу только утром, если Никита был свами? Он мог позвонить в «скорую».
Илья дёрнулся и поморщился от боли. Было видно, что именно этого вопроса он и боялся.
- Он сказал, что поедет за помощью.
- У него разве не было телефона? – недоверчиво уточнил Сергей.
- Не знаю. Я растерялся. Думаю, он тоже. Я ждал его, а Соня… Начало светать, когда мимо проехала машина и водитель заметил нас.
- Где мне найти Никиту? – На скулах Сергея бугрились желваки.
- Только не говорите, что я его сдал. Вы уедете, а я останусь. У него отец крутой. Ему всё рано ничего не будет, - испуганно затараторил Илья, но адрес назвал.
- Посмотрим. Как он выглядит?
- Высокий, красивый. Всегда ходит в кожаных штанах и куртке.
Сергей вышел из больницы, сел в машину и поехал по адресу. Посёлок хорошо знал и помнил, дом нашёл быстро. Проехал мимо высокого кирпичного забора и остановился у соседнего. Ждать пришлось долго. Сергей уже потерял терпение, когда из ворот вышел парень в кожаных штанах и футболке.
- Эй, парень, где тут улица… - Сергей назвал самую дальнюю в поселке улицу, когда Никита поравнялся с машиной.
Никита стал объяснять.
- Может, лучше сам покажешь дорогу? - спросил Сергей.
- Я спешу. Тут недалеко, вы сами найдёте, - Никита собрался уходить.
- Если недалеко, так покажешь и быстро вернёшься, – Сергей не сводил глаз с Никиты.
Парень посмотрел по сторонам и сел в машину. Сергей проехал несколько улиц, а потом резко свернул в сторону, на окружную дорогу.
- Куда вы? Нам не в ту сторону. - Никита беспокойно заёрзал на сиденье.
- А почему ты пешком? У тебя же крутой байк есть, - вдруг спросил Сергей.
Никита удивлённо посмотрел на него, замешкался на мгновение с ответом.
- Мама не разрешила. Боится, что гоняю, - нашёлся Никита.
- Или потому что на нем могли остаться вмятины и следы удара по мотоциклу Ильи? – спросил в лоб Сергей.
- Какие следы? Вы о чём? Кто вы вообще такой? – Никита заметно волновался, дёргал ручку двери, но Сергей давно заблокировал её.
Какое-то время они ехали молча. Потом Сергей остановил машину на обочине.
- Выходи, - потребовал он.
- Зачем? – со страхом спросил Никита.
- Поговорим, – спокойно сказал Сергей и первым вышел из машины.
Они стояли напротив друг друга. Сергей видел панику в глазах Никиты. Видел, что он ждёт удобного момента, чтобы сбежать.
- Бежать не советую. Найду. Повторяю вопрос. Ты помог друзьям свалиться с мотоцикла в кювет?
- Ничего я не делал. Просто догнал их и всё. – Никиту от страха уже трясло.
- Хорошо. Почему же «скорую» не вызвал?
- Я… не знаю. Не сообразил, растерялся, - Никита посмотрел по сторонам, но дорога была пустая.
- Врёшь. Ты и не думал никуда звонить, испугался, верно?
Сергей наклонился и поднял большой камень. Может, именно из-за него случилась авария?
- Вы мне ничего не сделаете. Я не виноват, - забормотал Никита и попятился. Его трясло от страха.
- Думаешь? – Сергей пошёл на Никиту.
Тот сделал пару шагов назад, оступился и упал, но тут же стал подниматься. Сергей надавил ему на плечо, заставляя встать на колени.
- Пустите меня, я ничего не делал… - Никита вдруг заплакал.
Сергею стало противно. Противно от вида плачущего подростка. Противно от того, что он сжимал в руке камень, что хотел ударить им, наказать. В нём словно рос пузырь гнева и злобы, готовый взорваться в любую минуту. Сергей крепче сжал камень в руке.
«А поможет ли это Соне? Вряд ли. Господи, не дай взять грех на душу. Там Соня лежит в коме, а я вместо того, чтобы быть с ней… … Господи, спаси её. Если она поправится, я постараюсь простить этого подростка. Обещаю. Только спаси мою дочь…» - промелькнуло в голове Сергея, и камень со стуком выпал из его руки.
В кармане зазвонил телефон.
- Сережа, ты где? Соня проснулась! – услышал он крик Лизы.
- Я еду. – Сергей сунул телефон в карман и подошёл к машине.
Он уже открыл дверцу, но вспомнил про Никиту. Тот выглядел жалко, стоя на коленях, с размазанными по щекам слезами и грязью.
- Моли Бога, чтобы Соня поправилась. В противном случае… - он замер, вспомнив, что только что пообещал. – Ты всю жизнь проживёшь трусом. Наказание само найдёт тебя, - бросил он парню и сел в машину.
В зеркало видел, что Никита так и стоял на коленях, глядя ему вслед.
- Только бы Соня поправилась. Прости, Господи. Только бы поправилась… - всю дорогу до больницы твердил Сергей.
Когда он вошёл в палату, Лиза сидела на стуле рядом с кроватью Сони и держала её за руку.
- Па-па, - по слогам сказала Соня, увидев его.
Лиза обернулась к Сергею.
- Доктор сказал, что теперь всё будет хорошо. Она говорит, слышишь? – Лицо Лизы кривилось то ли от улыбки, то ли от сдерживаемых слёз.
Мир вокруг Сергея вокруг наполнился красками и звуками. Оказывается, он ходил, говорил, держал камень, но кроме гнева ничего не чувствовал. Сергей вдохнул полной грудью.
- Молодец. Ты обязательно поправишься!
«Страх хуже наказания. В наказании есть нечто определённое. Велико ли оно, или мало, всё лучше, чем неопределённость, чем нескончаемый ужас ожидания. Едва только она узнала, как её накажут, ей стало легко. Пусть тебя не смущают слёзы — сейчас они только вырвались наружу, раньше они скоплялись внутри. А таить их внутри куда больнее»
Стефан Цвейг «Страх»