За все время был построен только один Sikorsky S-29-A.
Известный в первую очередь своими вертолетами, Сикорский создавал и бомбардировщики во время Первой мировой войны. Позже, он использовал свои навыки военного самолетостроения для разработки биплана Sikorsky S-29.
Игорь Иванович Сикорский родился 25 мая 1889 года в Киеве. Он влюбился в авиацию после поездки по Германии вместе со своим отцом в 1908 году. Находясь там, он узнал о братьях Райт и дирижаблях Фердинанда фон Цеппелина.
Революция вынудила Сикорского бежать из страны
В 1917 году революция вынудила Сикорского покинуть свою родину, поскольку его родители были друзьями Николая II, и Сикорский опасался за свою жизнь. Вместе со многими другими дворянами Франция стала его новым домом.
Еще когда во Франции продолжалась Первая мировая война, французское правительство заключило с Сикорским контракт на постройку более мощного самолета типа "Муромец". Как только война закончилась, заказы от французского правительства прекратились, что побудило Сикорского переехать в Соединенные Штаты. Покинув Францию на океанском лайнере "Лотарингия", Сикорский прибыл в Нью-Йорк 30 марта 1919 года.
Сикорский приступил к созданию 14-местного пассажирского биплана S-29-A
Желая использовать свои способности для постройки пассажирского самолета, Сикорский и его коллеги открыли мастерскую на Лонг-Айленде. Самолет, получивший обозначение Sikorsky S-29-A, имел стальную конструкцию с закрепленными проволокой крыльями, изготовленными из дерева и ткани. Первоначально был оснащен двумя испанскими двигателями Hispano-Suiza 8 мощностью 220 л.с. Пилот и механик сидели в открытой кабине.
Зимой 1923-1924 года проект чуть было не закрыли, когда у Сикорского закончились деньги. Спасителем был знаменитый русский композитор Сергей Рахманинов, который вложил 5000 долларов, чтобы продолжить постройку самолета. S-29-A совершил свой первый полет 4 мая 1924 года, но был вынужден совершить аварийную посадку на близлежащем поле для гольфа.
Самолет получил серьезные повреждения, однако был восстановлен и оснащен более мощными двигателями Liberty L-12 мощностью 400 л.с. Второй полет прошел успешно. Во время его выполнения Сикорский выяснил, что биплан может развивать скорость свыше 120 км/ч, используя лишь один двигатель.
Самолет совершил свой первый коммерческий рейс 23 апреля 1925 года, перевезя два детских рояля из Нью-Йорка в Вашингтон. Месяц спустя самолет начал перевозку пассажиров между Нью-Йорком и Йорктауном.
Несмотря на выполнение более чем 300 успешных рейсов, авиационная индустрия в Соединенных Штатах была все еще относительно молодой, и самолет не смог привлечь клиентов, на которых надеялся Сикорский. Не сумев заставить кого-либо купить его S-29-A, Сикорский пару лет спустя продал самолет Роско Тернеру. Использовав его, среди прочего, как летающий магазин сигар, Тернер в апреле 1928 года продал самолет кинокомпании. Президент компании Говард Хьюз планировал использовать S-29-A в фильме под названием "Ангелы ада".
Справка
Роско Тернер - американский летчик-рекордсмен, трехкратный победитель воздушных гонок "Трофей Томпсона", широко известный благодаря своему яркому стилю выполнения полетов.
Говард Хьюз - американский бизнес-магнат, инвестор, рекордсмен-пилот, инженер, кинорежиссер и филантроп, известный при жизни как один из самых влиятельных и финансово успешных людей в мире. Сначала он стал заметным как кинопродюсер, а затем как важная фигура в авиационной промышленности.
Единственный S-29-A разбился во время выполнения трюка в кино
22 марта 1929 года, во время выполнения пилотом опасного трюка, ткань на левом крыле S-29-A начала отрываться. Оторвался левый обтекатель двигателя, и, после недолгих раздумий, пилот выпрыгнул из самолета. Инженер не смог покинуть биплан и погиб в результате крушения.
В итоге, был построен только один Sikorsky S-29-A, но великий русский инженер, несмотря на неудачу, продолжил проектирование и строительство первого в мире серийного вертолета.