Лыко да мочало, начинай сначала - очень хорошая поговорка. Или пословица, я всегда их путаю. Не суть, короче, главное ведь в том, чтобы результат у очередного перелопачивания фактов хоть какой-то ощутимый был. Я не люблю загадки и ребусы. Я на юриста-правоведа училась, а не на следователя. Ведьма-детектив - обхохочешься просто.
Факт первый - земли урочища Лесное действительно были подарены Алексеем Мухиным покойнице Белене Пархомовой, но сделан этот подарок был посмертно и без юридического подтверждения. И сама Белена Пархомова никогда эти земли своими не считала. Она вообще ничего не считала своим - даже трясину, в которой жила последние триста лет. Не хозяйка и не гостья. От посторонних глаз жилище своё оберегала, но не потому, что кто-то обязал её это делать, а для собственного спокойствия.
Факт второй - ненависти к Мухиным болотная ведьма не испытывала и в воспитанницах своих негативное отношение к законным владельцам леса пробудить никогда не пыталась. О существовании братьев Карпуниных она вообще только от меня впервые услышала, поэтому никаких эмоций к этой ветви рода Мухиных испытывать не могла в принципе.
Факт третий - Белена после своей преждевременной кончины никогда не интересовалась политикой, экономикой, технологическими прорывами и всем остальным, без чего жизни в современном мире быть просто не может. Совершенно дикая, дремучая, необразованная женщина, озабоченная исключительно поиском хоть какой-нибудь цели в своей посмертной жизни. Она за эти триста лет даже научиться читать и писать не удосужилась и сообщила мне об этом без малейшего зазрения совести. О том, что в её собственной вольной грамоте написано, знала только со слов Пелагеи, которая эти бумаги и притащила.
Маленькое лирическое отступление… Как так можно-то? Научилась бы читать - могла бы за эти годы самым образованным человеком в мире стать. А что? Просила бы книги у тех девиц, с которыми общалась. Не понимаю я людей, которые жалуются, что им заняться нечем, но при этом не предпринимают попыток как-то это исправить. С её-то ведьмовскими способностями… Ладно, проехали.
Факт четвёртый… Нет, сначала, наверное, надо упомянуть про источники информации. Их у нас было три. Первый - Белена, которая была свидетельницей предыстории, а потом её кругозор резко ограничился пределами окрестностей водоёма, где она «утопла». Второй - домовой Нефёд, мир которого ограничивался стенами дома, и который показал мне далеко не всё из того, что мог. Третий - Клавдия Ильинична с её волшебной полусказкой-полуправдой. Так вот…
Факт четвёртый - начало истории мытарств беспокойной души убиенного барином Михаила совпадало во всех трёх источниках. Мишаня положил глаз на барыню, а та проболталась об этих отношениях мужу, потому что думала, что скоро отбросит коньки. В итоге коньки отбросили оба, поскольку характер у Тараса Мухина был прескверным.
Дальше в информации начинались расхождения, но в общем и целом картинка вроде бы всё-таки вырисовывалась понятная.
Факт пятый. У местной целебной водицы помимо исключительных лечебных свойств имелось ещё одно - она вызывала у людей любовь к природе. Не к конкретному месту, а вообще. А душу человека, которого уже ничем не спасёшь, эта вода именно привязывала к тому месту, где бедолага испустил дух. Девочки-близняшки, Мишаня и Белена перед смертью нахлебались волшебной водички именно здесь, поэтому и застряли между миром живых и мёртвых в границах урочища Лесное, хотя их тела были захоронены в разных местах. Тело Белены, например, вообще не нашли, и она полагала, что её кости до сих пор лежат где-то на дне трясины.
Факт шестой - лешему верить нельзя. Он с самого начала вёл себя странно. Сначала пришёл к болоту ныть о том, что дух покойного Мишани его очень сильно беспокоит. Никаких вариантов решения этой проблемы не предложил, хотя в его силах было заставить неупокоенную душу вечно блуждать в трёх соснах где-нибудь в укромном уголке леса, куда никто не суётся. Болотная ведьма с радостью ухватилась за эту неожиданную связь с внешним миром и придумала идиотский план с реинкарнацией, потому что озеро к тому времени уже превратилось в болото, водяной переехал на ПМЖ в реку, и одинокой женщине было скучно. А позже леший начал вселять в детский разум Дарёны нехорошие мысли о том, что весь лес ей принадлежит, Мухиных сюда пускать нельзя, и наверняка много чего ещё, о чём Белене знать было необязательно. Получалось, что у ведьмы на девочку свои планы были, а у лешего - свои.
Факт седьмой - ежи долго не живут. Это даже не факт, а просто интересное замечание. Я решила записать его только потому, что мне показался забавным рассказ ведьмы о том, как леший периодически загонял освобождённый дух Мишани в болота, когда по той или иной причине подыхал очередной ёжик, и нужно было сунуть беспокойную душу в новое вместилище. Оказывается, Белена специально устроила колдовство помещения человеческой души в тело зверя так, чтобы с гибелью животного дух не упокоился с миром, а вновь обрёл свободу. Если бы Мишаня упокоился, ей бы снова стало скучно, пропала бы цель в жизни… Ну, тут остаётся только вздыхать горестно над тем, до чего эгоизм способен довести взрослого человека.
Факт восьмой - что-то пошло не так. Магия реинкарнации сложная, и ведьма скрупулёзно продумала каждый шаг. Она до семнадцатилетнего возраста «готовила» тело и душу Дарёны к тому, чтобы перерождение Михаила прошло успешно. Мужика, которому предстояло быть вместилищем до зачатия, она тоже спёрла, спрятала в трясине и «должным образом обработала» заранее. Авдей случайным гостем в лесу был - ехал в Мухинскую усадьбу по какой-то надобности, слез с телеги, чтобы кустики по малой нужде посетить, там его леший и сцапал. Молодой, сильный, симпатичный - всё как Белена просила.
Когда все приготовления были закончены, Белена дождалась прихода Дарёны и соврала девушке, что видела вещий сон. Встретится, мол, ей в лесу парень немой. Светловолосый, сероглазый, красивый, судьбой предназначенный. Любовь будет великая, чистая и настоящая, только нельзя о той любви никому рассказывать, потому что злые люди вмешаются и всё испортят. И пока это говорила, поила девушку чаем травяным, в который такое же приворотное зелье было подмешано, какое душу Михаила уже больше семнадцати лет терзало. А леший тем временем самого ежа-Михаила вокруг болота ловил, потому что тот предмет своего обожания потерял из виду. Позже, когда Дарёна ушла, ведьма души Михаила и Авдея местами поменяла. Авдей стал ежом, которому магическим приказом было велено спать до поры до времени, а Мишаня в молодом и сильном теле был немедленно лишён дара речи и опасных воспоминаний, после чего получил разрешение наконец-то встретиться с Дарёной. Он не помнил ни своего имени, ни своей жизни - только Дарёну и свою безграничную любовь к ней.
Всё было просчитано. Молодые встретились, с первого взгляда воспылали друг к другу любовью всепоглощающей, презрели условности и несколько дней провели вдвоём в тихом лесном местечке, где Дарёна решила свою любовь от посторонних глаз прятать. А леший, негодник, за ними подглядывал всё это время, чтобы позже перед болотной ведьмой отчитаться. Но любовью ведь сыт не будешь, поэтому девушка отлучалась домой за скромной пищей, и в одну из таких отлучек леший заметил, что Мишаня-Авдей ведёт себя как-то странно. Сграбастал парня в охапку, приволок к трясине, а там Белена констатировала - всё получилось. Разделяется неупокоенный дух между чужим телом и новой жизнью, что во чреве Дарёнки зародилась.
Больше Дарёна возлюбленного своего не видела ни разу. Приходила на болота к Белене плакаться, а та предположила, что молодые плохо прятались, потому так и вышло - смирись, мол, ничего не поделаешь. И приворот ведьма с Дарёны сняла, чтоб девочка не страдала попусту.
Отпускать Авдея, конечно же, было нельзя, но и топить его в болоте тоже было жалко - молодой ведь, красивый. И резчик по дереву искусный, как позже выяснилось. Белена его в трясине своей спрятала - хоть поговорить есть с кем, муж-водяной всё равно домой носа не кажет. Поковырялась в памяти у парня, убрала всё ненужное, опоила, одурманила - прибрала к рукам, короче.
Осенью дело-то было, холодно уже. Дарёна ещё несколько раз к ведьме приходила, пока снег не выпал, а потом перестала. Оно и понятно - беременной-то по зимнему лесу шастать не особенно полезно. Белена сама к хижине лесника по снегу ходила. Близко подойти не может, потому что собственное заклятие не пускает - поодаль стояла, к разговорам прислушивалась. Ночью-то спят все, поэтому она вечером приходила, когда уже темно, но свет от лучины за окошком ещё не погас. А весной леший весточку принёс - родила Дарёна сына. Тихоном назвала, потому что спокойный ребёнок, не плачет совсем. Крестить наотрез отказалась, хотя сама крещёная. С Фёклой по этому поводу повздорила сильно.
Мальчика нужно было окрестить, причём в определённый срок, потому что этот важный обряд хоть и не имеет никакого отношения к колдовству языческому, но был частью плана Белены. Ведьмы всё использовать в своих целях могут - и веру, и неверие. Святая вера великую силу имеет, и приобщение к этой силе укрепило бы дух малыша, а вышло так, что родная мать лишила его этой защиты. И не дотянуться до Дарёны было, не объяснить ей - она всё время у дома держалась, даже в лес не ходила. Больной сказывалась, хотя не хворала.
Белена выбрала дождливое утро, когда капли воды на мох и траву в большом количестве падали, и сама к воспитаннице своей пошла. Стояла у запретной границы, пока дождь лил - звала так, чтобы её только Дарёна слышала, выйти просила, объясняла, что без крещения мальчик болеть будет, но ответа так и не дождалась. Время было упущено - дух Мишани без должной защиты остался.
- А летом буря случилась, - продолжала вспоминать ведьма. - Сильная буря. Много деревьев повалило, я такого в наших краях никогда не видела. В ту бурю Дарёна к болоту и пришла. В ней после родов сила наследная полностью раскрылась, знания появились, память прояснилась. Она всё вспомнила. Позвала меня, посмотрела с укоризной и говорит: «Что ж ты, Белена, натворила-то? Живым людям жизнь искалечила, мёртвому упокоиться не позволила. О последствиях ты подумала? Погляди вокруг. Дитя болеет, и лес гибнет. Неужто сложно было догадаться, что через ту связь с землёй, которую ты создала, нормальное дитё не появится? Оно ведь не человек даже, мне к нему подходить страшно». А я ведь и правда о последствиях не заботилась. Думала, что раз я всё равно уже мёртвая, то мне и приворот с рук сойдёт, и всё остальное. А оно вон как повернулось. Крестить Тихона нельзя было, потому что от его души жизнь леса зависела. Тот лесной дух, что в мальчике из души Мишаниной возродился, целебной водой создан был, святая вода его убила бы. И его, и лес заодно.
- И тогда вы решили…
- Я ничего больше не решала, - не дала мне договорить Белена. - Тот разговор с Дарёной неприятным был и долгим. Ведьма из неё знатная получилась, сильная. Она сама всё придумала, что после происходило. Своим умом дошла. И о том, что я Авдея при себе держу, ей тоже ведомо было, хотя об этом даже леший не знал. Через него я жизнь лесному духу и продлевала до последнего времени.
Факт восьмой - бусы и правда были разные. Первые, что Белена для Дарёны делала из ягод рябиновых, при Дарёне остались, и с тех пор ведьма их не видела до этой ночи, когда я древнее украшение на своей шее к ней в болото принесла. Вторые бусы, деревянные, делала сама Дарёна. Точнее, бусины вырезал Авдей из рябиновой древесины, волос для нити принадлежал Белене, а нанизывала и заговаривала бусы Дарёна.
- Её слова нужную силу в невестах искали, а мой волос позволял девицам этим тропку ко мне найти, - сообщила мне ведьма. - А порвались они потому, что сила в тебе хоть и полезная, но наша встреча случиться не должна была. Предупреждение это было для тех, кто о духе лесном заботится, только распознать его некому оказалось.
«Ура! Я не избранная!» - обрадовалась я этому откровению и навострила уши, слушая дальше.
А дальше я всё уже сама во сне Нефёда видела, только теперь эта информация обросла поясняющими подробностями. Тихон рос бесхарактерным маменькиным сынком, потому что лесному духу высокий уровень интеллекта не положен. С возрастом человеческое тело начало постепенно отторгать нечеловеческое наполнение. Это сказывалось на состоянии леса, которому было «больно», и Дарёна эту боль чувствовала - поэтому она и слегла. Тихон получил бусы, дозволение покинуть пределы леса и наказ привести невесту - тот самый, который я слышала во сне. Хромую, хворую - любую. Лес исцелит, ну и так далее.
Для того, чтобы обрести прежнюю силу, лесному духу требовалось перерождение по первоначальному принципу, придуманному Беленой. Ингредиенты те же - ведьма-девственница, беспокойный дух в чужом мужском теле, приворот. Ведьму-девственницу Серафиму привёл Тихон - симпатичную дурочку, у которой от нераскрытого дара поехала крыша. В качестве «чужого мужского тела» идеально подошёл Авдей. Белена, конечно, была против этого, потому что наконец-то задумалась о последствиях, но Дарёна настояла на том, что максимально возможное повторение одних и тех же условий важнее всего остального. Переселение лесного духа в Авдея, приворот, любовь-морковь на несколько дней, зачатие, очищение памяти для одного, избавление от приворота для другой, первенец - вуаля, дух возрождён! А чтобы он крепче в мамкином пузе сидел и дольше за новое тело цеплялся, Дарёна невестке свою силу передала и благополучно отошла в мир иной.
Факт девятый - Белена не имела ни малейшего представления о том, почему тело покойной Дарёны принесли к болоту, а не похоронили согласно православным традициям. Серафима к ней не ходила, леший был не в курсе - не у кого спросить даже было. А потом забылось.
Факт десятый - после вышеупомянутых манипуляций Тихон остался без души. До этого только без воли и ума был, а потом смысл жизни и вовсе потерялся. Он и правда спустя некоторое время просто ушёл из лесу и больше не вернулся, да никому до него уже и дела не было.
Факт одиннадцатый - Дарёна ещё во время упомянутой бури ухитрилась так качественно надавить на совесть и чувство вины болотной ведьмы, что у Белены с тех пор пропало всякое желание к живым людям соваться.
- Сказала: «Не смей даже смотреть в сторону леса, иначе трясина холодная тебе Адом жарким станет». Сильная она была. Очень сильная. И злая. А девки, что после неё приходили, мне надоели быстро. Приходили одурманенные, уходили без памяти о том, что тут было. Не поговоришь с ними, не спросишь ни о чём. Мямлят что-то бестолковое. Походят дней несколько и снова много лет тишины, а то и того больше. В грибниках только радость и была. И бабы по клюкву приходили - они болтали, а я слушала. А сейчас и клюквы той не осталось почти.
- И никому не показывались?
- Нет, не показывалась. Мне ж Дарёна запретила.
- То есть к тому мистическому беспределу, который в этих лесах творится сейчас, вы никакого отношения не имеете?
- Нет, не имею. Мой дом болотом ограничен, я отсюда только к водяному в реку хожу по зиме и в паводки. Иногда по росе или по дождю погулять выхожу, но недолго. Сохнет болото, слабеет источник, сила моя тает. Медленно и вроде как незаметно, но я же чувствую, что всё меняется.
- И тропу через болото, которой только ведьмы лесные ходить могут, тоже не вы показываете?
- Не я. Это знание вместе с даром колдовским от одной к другой передавалось, Дарёна так решила.
- И тела всех этих ведьм здесь в болоте похоронены?
- Здесь они, - кивнула Белена. - Спросить не у кого было, но думается мне, что это наказание моё. Помнить я должна о том, что эти жизни по моей вине загублены. Моя оплошность началом стала.
- А как же вы умудрились последние сто лет проморгать? Даже не сто, а больше. Это Клавдии сто скоро исполнится, а она внучка Марфы.
- Из-за Марфы, наверное, и проморгала, - поморщилась ведьма. - Год-два или три даже последние помню, а дальше всё как вчерашний день. И Авдей не меняется. Он каким был при Марфуше, такой и сейчас. Да ты сама погляди. Авдей!
Она крикнула так громко, что у меня в ушах зазвенело. Оказывается, мы всё это время были в хижине на дне болотном не одни. В узком пространстве за печкой послышался шорох, а спустя пару минут оттуда высунулся старик с густой белоснежной шевелюрой и длинной седой бородой.
- Ась? - тоже крикнул он, приставил руку к уху и подслеповато сощурился.
- Это Авдей? - недоверчиво скривилась я. - Он же старый.
- Старый, глухой, почти слепой и не соображает уже ничегошеньки, - подтвердила ведьма. - Вода целебная ему жизнь продлевает, здоровье бережёт, но живому человеку от старости не убежать ведь.
- Но в таком состоянии о каких детях может идти речь?
- Так дух лесной его тело менял, - пояснила Белена. - Авдей молодой становился, ясноглазый, плечи распрямлял, красавцем ходил. А как начинал из него дух уходить, так старость и возвращалась.
Я поморгала пару минут, молча таращась на дряхлого старика, а потом вынесла ей суровый приговор:
- Вас за такие дела вместе с Дарёной обеих надо было на костре сжечь, как в старину с ведьмами поступали. Нельзя же так над людьми издеваться. Он ведь живой. У него душа, разум, сердце. Неужели вам его не жалко?
- Жалко, что отпустить нельзя было, - призналась ведьма. - Я не бессердечная. Если бы Дарёна не придумала лесному духу жизнь через Авдея продлевать, я б ему и воду целебную давать перестала. Прожил бы у меня здесь до старости и помер спокойно, а оно вон как вышло. И больно мне за него, и за себя стыдно, а поделать не могу ничего. Теперь могу, да. Теперь отпущу.
- Да раньше надо было это сделать, - проворчала я. - Марфа больше ста лет назад от лесного духа избавилась, а лесу вашему хоть бы хны. Как стоял, так и стоит дальше. Либо она нашла какой-то другой способ лес хранить, либо Дарёна вас просто обманула и в каких-то своих целях использовала. Зуб даю, что одна из этих двух покойниц в деревне и сидит до сих пор. Понять бы только, зачем весь этот сегодняшний спектакль понадобился, если духа вашего нет больше.
- Пождать надо, - пришла к выводу Белена. - Невеста всегда первой приходила. Позже леший жениха к краю болота приводил, чтоб я могла дух из него в Авдея переместить. Нет, Авдея пока отпускать нельзя. Если лес жив, то и дух жив, а по-другому быть не может. Связь очень прочная, её просто так не порвёшь.
- И сколько нужно ждать?
- Не знаю, - пожала она плечами. - Марфа долго ждала, потому с ней всё и получилось не так, как надо было.
- То есть? - нахмурилась я.
И наконец-то услышала историю о последней лесной ведьме, жившей в этих лесах.
Оглавление: