Приходила в себя я мучительно. Тело буквально жгло острой болью, которая пронизывала каждую его клеточку. Я попыталась встать, но сил на это не хватило, и я точно упала, если бы меня у самой земли ни подхватил Рик. Судя по всему, он чувствовал себя немногим лучше чем я.
- Где мы? - С трудом прошептала я.
- У вампиров. - Он убрал с моего лица короткие прядки срезанных волос. - Все хорошо.
- Тогда почему я себя так скверно чувствую?
- Ты потеряла много крови. Да и яд вампиров даже в малой толике довольно неприятен для организма. - Он помог мне присесть. Я хотела было спросить у Рика, как он себя чувствует, но дверь в комнату открылась. В нее вошла уже знакомая вампирша.
- Вас ждут.
Поддерживая друг друга, мы двинулись вслед за девушкой по коридорам, пока, наконец-то, не вышли в огромный зал.
В нем было темно - свет давали лишь языки пламени в камине. Вампирш было двое. Одна сидела у самого огня, другая предпочла темноту.
- Оставь нас, Маргарита. - Попросила та, что предпочла свет. Провожатая кивнула и мы остались с Риком наедине с вампиршами. - Что вам здесь надо? - Повернулась к нам девушка.
- То же что и вам. Кровь.
- Оборотни стали пить людскую кровь? - Рассмеялась она. От ее смеха у меня спина покрылась мурашками.
- Нет. Вампирская кровь.
- Что? - Смех прервался. - А знаешь ли ты, что мы можем с тобой сделать за эти слова?
- Убить? - Холодно предположила я. - Убивай. Никто горевать не будет.
Вампирша явно растерялась.
- Оставь ее, Кристин. - Подала голос другая. - С ней не все так просто. И даже наши силы внушения над ней не властны. Она уже отмечена смертью. Не так ли, Соня? - Она вышла на свет и я увидела ее лицо.
- Правильно. Мы уже знакомы. - Улыбнулась Меган. - Как впрочем и с тобой, Риккардо.
- Вы знаете друг друга? - Удивилась я.
- Да. Познакомься, Соня, это Меган, моя невеста.
- Бывшая невеста. - Оскалилась она. - И не будем вновь возвращаться к этому разговору.
- Госпожа. - Зашла в комнату Маргарита и подошла к Меган. - Вас зовут. Вы знаете зачем.
- Конечно. - Кивнула девушка. - Проводи наших гостей обратно в их комнату. Я займусь ими позже.
- Конечно. Прошу.
Едва за нами закрылась дверь, как я налетела на Рика.
- И когда ты собирался мне все рассказать?
- Соня, это не важно...
- Что? Твоя невеста – вампир, а ты говоришь неважно? Черт. - Я в бессильной ярости ударила кулаками по стене и ободрала кожу.
- Как...
- Я не знал. И она не знала. Родители Меган были вампирами, но во время беременности ее мать обратилась в оборотня. Так бывает. У матери-вампирши, если она обратилась во время беременности, рождается ребенок оборотень и наоборот. Мы не почувствовали сущность друг друга. И полюбили. - Он подошел к окну с решетками. - Я имел неосторожность познакомить их с Джеро.
- Но я думала...
- Внушение. - Перебил он. - Я не мог не подчиняться альфе. А она словно в отместку решила и впрямь выйти замуж за Ремая. А потом истина вылезла наружу. И мне было поручено убить Меган.
- Что?!
- Я должен был убить ту, которой стали известны все наши тайны. Я не смог и был исключен из стаи. Вот почему мы с тобой не познакомились раньше.
- А Меган?
- Она отчего-то держалась рядом с Ремаем. Клод и Анна-Луиза конечно все знали. Лишь слуги под действием внушения находились в счастливом заблуждении. Наверное, это было их игрой. А потом у Джеро появилась новая игрушка и Меган оказалась не у дел.
- Ты все еще любишь ее. - Внезапно догадалась я.
- Это уже не важно. Все в прошлом.
- Но ведь...
- Знаешь, Соня, а я ведь тебя обманул. Шрамы на шее оставил не отец, хотя из них есть один появившийся в результате нашей с ним тренировки, это Меган. Я ведь попытался исполнить приказ. Слишком сильно слово альфы.
- Рик, я...
- Я не закончил. Это еще не самое худшее. Меган была беременна. Вампиры редко когда могут обзавестись потомством, тем более с оборотнем, но это произошло с нами. Я не знал. Она не сказала. И я убил ребенка. Своего ребенка, черт возьми! - Из его горла вырвалось рычание и в следующую секунду волк вырвался наружу.
Я медленно приблизилась к зверю, зная, что он не опасен для меня, и умиротворяюще провела пальцами по его переносице и лбу. Пусть и впрямь Рик пока побудет в звериной сущности. Так проще. Так легче избавиться от боли.
Дверь вновь отворилась. Я заметила на пороге Меган.
- Нам надо поговорить. - Она бросила взгляд на волка. - Наедине.
- Конечно. - Я вышла из комнаты и вслед за Меган вошла в соседнюю.
- Присядь. - Попросила она и кивнула на диван. Я села, в то время как вампирша осталась стоять. - Зачем тебе кровь? - Нарушила она затянувшееся молчание.
- Не мне. Моему другу. Он умирает.
- Оборотень?
- Да. Брайан МакКрауэн.
- МакКрауэн. - Задумалась она. - Я знала Диего. И более чем высокого мнения о нем. Таков ли его брат?
- Да. - Вновь односложно ответила я. Меган вздохнула и села на кресло, стоящее напротив.
- Ты знаешь, как исцеляют кровью вампира?
- Нет. Я думала, надо просто дать выпить или промыть раны.
- Ты права в общем-то. Напоить. Но нельзя прерывать пьющего до тех пор, пока он не насытится. Иначе он погибнет. Чаще всего они останавливаются, когда сам вампир умирает. Они выпивают нас до дна.
- Черт! Если все так, то я никогда не найду того, кто мог бы спасти Брайана. Никто не согласится.
- Отнюдь. Многие готовы уйти. Ты не представляешь сколько их.
-Тогда почему не уходят?
- Мы не можем добровольно уйти. Каждый, кто осмелится подумать о самоубийстве, будет жестоко наказан.
- Убьют?
- Это не смешно, Соня. - Подняла на меня глаза вампирша и мне стало стыдно. - Вампиры живут так долго, что некоторые нас считают бессмертными. Так практически и есть. Раньше отведенного нам свыше срока мы не можем умереть. Только если не решим добровольно отдать кровь. Тогда мы продолжаем жить. Кровью в другом теле.
- И как они могут наказать?
- Процесс передачи крови длительный. Если они узнают, то убивают того, кому вампир отдавал кровь, а его самого кидают либо в вулкан, либо на морское дно, чтобы наша агония длилась вечно. - Она отчего-то замолчала. - Во всяком случае, все оставшееся до смерти время.
- Тогда я не пойму зачем вам вообще умирать.
- Ты еще слишком юна. Но и на твою долю выпало немало боли. Что и говорить о нас.
- Никто все равно не согласится. - Я упрямо покачала головой.
- Согласится. И это буду я.
- Что?!
- Я не собираюсь объяснять тебе, почему это делаю. Просто прими это к сведению. Предупреди своего альфу, чтобы он готовился к побегу. Завтра после полуночи. А теперь иди. - Она подошла к окну и я поняла, что сопровождать меня обратно никто не будет. Я направилась к двери.
- Надеюсь ваш ребенок будет альфой.
- Меган, об этом еще...
- Иди. - Голос вампирши зазвенел.
Я поспешно вышла и вернулась в нашу комнату. Волк уже спал, и я примостилась рядом, используя его шерстяной бок вместо подушки. Может об этом меня и пыталась предупредить пифия? Черте что получается. Уже две девушки потеряли возможность стать матерями ребенка Рика и эта честь поручена мне. А я не хочу. Если бы я когда-нибудь и родила ребенка, то только от Диего, но этому не бывать. На ум пришла мысль о Брайане, но я отогнала ее прочь. Нельзя об этом думать. Это все равно, что продать воспоминания о Диего, предать его.
Волк под моей головой встрепенулся и, подождав пока я сяду, встал и обратился.
- Как ты? - Я обеспокоенно посмотрела на Рика, пытаясь увидеть на его лице следы душевной боли.
- Нормально. - Он пожал плечами. - О чем говорили?
- Завтра после полуночи мы вместе с Меган уходим отсюда.
- Нас отпускают?
- Нет.
- Побег?
- Да.
- И куда бежать? Выбраться из страны мы не можем. Во всяком случае, сразу.
- Придется сперва ждать самолет Ремаев.
Рик подошел к окну. Отчего-то мне пришла на ум мысль о нашей разнице в возрасте. А ведь и вправду он старше. И рассуждения его более зрелые.
- Где мы продержимся все это время? Нас найдут прежде, чем мы сможем сделать хоть один шаг из страны.
- Я не знаю, Рик! - Я разнервничалась и не заметила как клыки сами собой удлинились. Я поспешно убрала их обратно. - Я думаю, мы что-нибудь придумаем. Или Меган найдет решение.
- А с чего ты решила, что она искренна в желании помочь нам?- Он развернулся и я с ужасом обнаружила в его глазах обреченность. -Нам не выйти отсюда, Соня.
- Я не для того мчалась в другую страну, ставя на кон свою жизнь, чтобы спасовать перед первой преградой. И это даже не преграда, а небольшая заминка. И я пойду дальше, с тобой или без тебя, альфа.
- Ты забываешься! - Зарычал Рик.
- А мне плевать, что ты мой учитель, что ты старше и что ты альфа. Это все условности. Есть только жизнь и смерть. И я хочу жить. И я буду. И Брайан. Я хочу этого. А вот чего хочешь ты? Зачем ты здесь?
- Ты сама знаешь ответ на свой вопрос. Я выбрал тебя своей.
- Но я не выбрала тебя, Риккардо. И не выберу. В моей жизни есть место только одному мужчине, и это место уже занято.
- Ты опять о Диего? - Имя разрезало тишину как удар хлыста.- Он мертв. Его больше нет, и вы больше никогда не будете вместе. И спасая Брайана, ты не вернешь Диего обратно. Я же здесь рядом. - Он приблизился. - И я буду рядом всегда, моя волчица. Моя бета.
Я подняла на него глаза и не заметила и оттенка лжи или насмешки во взгляде.
- Ты будешь моей. Ты для меня все.
- А ты для меня никто.
- Возможно. - Мои слова его ничуть не задели. - Но я все же больше, чем корм для червей. И чтобы ты не думала, ты обещала мне что после того, как Брайан будет спасен, мы совершим ритуал.
- Так и будет. - Я оскалилась и направилась в противоположный угол комнаты. Нет смысла более продолжать этот разговор. И так слишком много я уже узнала. Надо же, а мне ведь и впрямь почти понравился Рик. «И нравится даже сейчас» - противно запищал внутренний голос. «Не правда ли напоминает начало вашей истории с Диего?» Возможно. Но разница в том, что Диего играл роль подлеца, оставаясь при этом человеком, в то время когда с Риком все как раз таки наоборот. Я украдкой посмотрела на оборотня. Кажется, он винил себя за сказанное. А, впрочем, мне-то какое дело до его самобичевания? Я продолжу играть свою роль, ожидая тот день, когда нас разведет судьба.
Самое худшее это ожидание. Чего-то волнительного, необратимого. Ярче всего это видишь, когда твои возможности ограничены стенами комнаты. Ожидание хуже самого страшного исхода. Казалось, этому дню не будет конца. Разговор с Риком не клеился после вчерашней ссоры и занять себя было решительно нечем. Поэтому я дала свободу волчице, позволив ей захватить власть над сознанием, которое я вернула себе незадолго до полуночи. В то время пока звериное тело упивалось свободой, человеческое сознание окончательно не погасло, и я придумала способ спасения. Осталось только воплотить его в жизнь. А для этого мне нужен был Рик.
- Эй. - Я подошла к лежащему на полу парню и тихонько толкнула его в спину. - Не спишь?
- Нет. - Он сел. - Жду.
- Боишься. - Поняла я. Он ухмыльнулся, однако предпочел промолчать. - Рик… Я знаю, как выбраться живыми. И я намерена поступить так, как решила. Ты со мной?
- Да.
- Не спеши. - Оборвала я его. - Согласен ли ты следовать моим приказам, какими бы они ни были?
- Да. - Оборотень снова кивнул. - Я сделаю, как ты скажешь.
- Если ты нарушишь слово, то и я, Рик, возьму свое обратно.
- Я согласен.
Наш разговор прервал скрежет открывающейся двери. В освещенном проеме стояла Меган. Он многозначительно закусила нижнюю губу, давая нам понять что вампиры рядом и необходимо соблюдать тишину. Стараясь не шуметь, мы вышли из комнаты и, дождавшись пока девушка запрет дверь, направились вслед за ней по коридорам, напоминающих скорее лабиринт. Там и тут слышались голоса вампиров, однако пока мы крались по коридорам, ни одного из них не увидели. Рик по моей просьбе во всю пользовался своим даром, и мы заранее знали какой коридор лучше обойти стороной. Наконец коридор оборвался, и мы вышли в тоннель.
- Быстрее. - Зашептала Меган. - Здесь негде спрятаться. Если нас заметят... - Она оборвала фразу, но продолжать ее не было смысла. И так все предельно ясно. Мы ускорили шаг.
Я не знаю сколько мы шли. Мне казалось, что часы, хотя я и допускаю мысль о том, что это были считанные минуты. Мы вышли, и я поняла, что мы находимся на станции метро. Меган подошла к едва видимой в темноте дверце и спустя еще несколько томительных мгновений мы неожиданно оказались на освещенной улице.
- Меган. - Я привлекла себе внимание ослепленной светом вампирше. - Куда дальше?
- Нам надо выбраться из страны. Я знаю один лес. Там нет охотников.
- Слишком опасно. - Подал голос Рик. - Если знаешь ты, то и другие из вас могут знать.
- У нас есть фора во времени. - Задумалась девушка.
- Будь у нас даже день в запасе мы бы не смогли уйти. Вампиры быстрее.
- Меган, нам нужна машина. - Прервала я. - Быстрее.
- У тебя есть план?
- Скорее его подобие. - Призналась я.
- Давай. - Она послушно кивнула и направилась в сторону дворов.
- Соня, ты из ума выжила? Ты хочешь, что бы вампирша использовала внушение? Это противозаконно.
- А я и не знала. - Хмыкнула я.
- Леди, вы меня удивляете все больше и больше.
- И себя тоже.
- Мы могли бы обойтись и без ее.
- Как? Даже если бы твои способности не дали нам столкнуться с вампирами, то я очень сильно сомневаюсь, что мы вышли бы из лабиринтов. - Я с трудом удержалась, чтобы не вспылить. – Знаешь, Рик, порой мне кажется, что это я старшая и я альфа. Не ты.
Из-за угла выскочила зеленая мазда и затормозила перед нами, оборвав неприятный разговор.
- Быстрее. - Поторопила Меган.- Куда едем?
- К моим родителям.
Надо сказать, что нас приняли весьма спокойно. Еще в городе я позвонила отцу и выяснила, как добраться до дома, поэтому наш приезд не стал ни для кого неожиданностью. К сожалению, мы не смогли дозвониться до Ремаев и поэтому решили ненадолго остановиться у родителей, во всяком случае до того момента, пока Ремаи не смогут выслать вертолет. К дому мы подъехали сильно за полночь.
На белый снег ложились теплые огоньки рождественских гирлянд, светящиеся окошки украшали вырезанные из фольги снежинки. Как и много лет назад, когда я еще верила в чудеса, когда все было так светло и радостно, когда я была другой. Рик ободряюще улыбнулся и первым направился к дверям. За то время, пока мы ехали из столицы в мое родовое гнездо, мы успели помириться с ним. В конце концов, я смогла понять обуревавшие его чувства: и заклятые враги вампиры рядом, и бывшая невеста, и я, с моими претензиями. Действительно тяжело, учитывая, что он альфа и привык держать все под контролем.
На пороге нас уже встречал отец.
- Привет. - Он заключил меня в объятия и звонко чмокнул в макушку. - Как ты?
- Нормально. - Я натянуто улыбнулась. - А где мама?
- Улетела к Берте на рождество.
- А ты? - Удивилась я.
- Я слишком стар, чтобы предпочесть отдыху тряску в самолете. Представишь мне своих друзей?
- О, да, прости. Это Риккардо Эбан и Меган... - Я запнулась, не в силах вспомнить ее фамилию, однако вампирша перехватила инициативу.
- Просто Меган.
- А это мой отец.
- Очень приятно, мистер Летмен. - Рик обменялся с отцом рукопожатием и мы вошли в дом. Отец с гостями прошли в гостиную, а я тут же направилась к телефону и связалась с Ремами, которые обещали выслать к нам самолет. Поговорив с ними, я трясущимися от волнения пальцами набрала еще один номер.
- Поместье Брайана МакКрауэна.
- Мелисса? Это Соня. Как он?
- Он... - Голос девушки сорвался. – Соня, он совсем плох. Я не уверена, что у нас есть время. Он уже не узнает никого и почти не приходит в сознание. - Она замолчала и я услышала тихие всхлипы. - Он умирает.
- Тише. Все будет хорошо. - Прошептала я, сама не веря своим словам. - Мы нашли вампира. Нашли и скоро все вместе приедем.
- Обещаешь?
- Обещаю. Возможно, уже завтра вечером все решится.
- Хорошо бы.
Мы обменялись еще парой-тройкой фраз и я положила трубку. Мне пришлось приложить немало сил, чтобы к тому моменту, когда я вошла в гостиную, на моем лице не было и тени боли.
- Соня. - Окликнул меня Рик. - Мы можем поговорить наедине?
- Конечно. - Я подождала пока оборотень пересечет комнату и мы вместе вышли в коридор.
- Здесь есть подвал или кладовка? - Шепотом спросил он.
- Не поняла.
- Вампиры Я чувствую их приближение.
- Ты думаешь, нас выследили?
- Скорее всего. - Рик был собран и спокоен. - Мы должны уберечь твоего отца. Поэтому я и спрашиваю про подвал или кладовку. Я не думаю, что вампиры чем-то угрожают ему, но так будет спокойнее.
- Хорошо. - Я попыталась скрыть панику в голосе, однако едва ли получилось. - Сколько их?
- Пока не могу сказать точно, но не больше восьми.
Восемь вампиров.
- Черт. Почти по три на каждого. - В памяти всплыли образы прошлой зимы, а именно схватка с Даниэль, едва не окончившаяся моей смертью. Но то был оборотень, а сейчас дела обстоят хуже.
- По четыре. Меган останется с твоим отцом. Она сможет его защитить. И потом завтра прибудет самолет и она сможет помочь Брайану. А иначе наш уход будет напрасным. - Он грустно улыбнулся и направился обратно в гостиную, а я осталась одна.
Вот теперь он настоящий альфа. И я последую за ним и в бой и на смерть. Хорошо, что здесь нет мамы. И Диего. Я бы не смогла сражаться, зная, что и ему угрожает опасность. А за Рика я спокойна. Неспроста он альфа. Что касается меня... В любом случае, Меган поможет Брайану, а остальное не важно.
Я вернулась в зал.
- Соня, ты мне можешь объяснить, почему твой друг настаивает, чтобы я немедленно шел в подвал?
- Папа, просто послушай его. Сейчас в доме будет небезопасно.
- Но в чем дело?
- Вампиры. И они ищут способ расквитаться с нами.
- Кажется, тебе много нужно мне рассказать.
- Мистер Летмен, на это сейчас нет времени. - Вступил в разговор Рик.
Я повернулась к нему.
- Уже рядом?
- Да. Быстрее вниз, мистер Летмен. Меган, ты останешься с ним.
- Соня, ты... - Отец выглядел ошарашенным и никак не мог завершить начатое предложение. Вместо этого он обреченно взмахнул рукой и, кивнув Меган, направился вместе с ней в подвал.
- Рик, обещай мне, что если я...
- Обещаю. - Он развернул меня к себе и наши взгляды встретились. - Я вытащу Брайана. Чего бы мне этого ни стоило. Однако не думай так легко сдаваться.
- И не собираюсь. - Я поджала губы. - Идем?
- Нет. Подождем пока они сами ни начнут наступление.
Мы ждали до рассвета. Рик почувствовал их приближение и мы были вынуждены выйти из-под защиты дома. Вампиров оказалось четырнадцать. Даже не восемь. Мы стояли друг напротив друга, а потом что-то изменилось.
Волчица. Уже? Мой противник намного выше меня и сражаться с ним было бы удобнее в людском теле. Но это значит смерть. Удары. Кровь. Ее запах. Все смешивается в памяти одним ярким клубком. Мы одни в лесу. Ни Рика, ни других вампиров и отчего-то абсолютная тишина, от которой происходящее кажется вымыслом. Но пробитое плечо говорит об обратном. Прыжок. Ноздри щекочет запах крови. Отчего я ее так чувствую? Не от того ли, что испила ее у вампира? Удар лапой. Когти разрывают плоть. Соперник измотан. Его движения замедляются. Еще удар. Вот уже почти...
Я не успеваю завершить решающий бросок. Что-то врывается в мою плоть и я падаю, не в силах перенести пронзающую боль в груди. Перед глазами появляются разноцветные точки, а следом приходит и успокаивающая темнота.
©Энди Багира, 2009 г.
Нравится история? Подписывайся и ставь лайк. Давай развивать канал вместе.