Знакомая дверь встретила облупившейся белой краской и протяжным скрипом. И тотчас послышался голос Склизкого Лу:
- Эд, это ты? Тащи свои кости сюда, дело есть!
Эд ухмыльнулся. Его шеф, Луиджи, был толстоват, лысоват и весьма хитёр. За последнее качество он и получил прозвище Склизкий. Кроме того, он был немолод, и Эд небезосновательно рассчитывал прибрать к рукам единственное детективное агентство Лисбурга.
В кабинете Лу был не один. Спиной к двери сидела девушка. Платиновая блондинка в белом платье. Она выглядела неуместно на продавленном стуле, в комнате с убегающими со стен засаленными обоями. Скорее её можно было представить на модной театральной премьере. И тем не менее она здесь, в агентстве Склизкого Лу.
- Ты слышал об убийстве на проспекте Венсом, Эд? - с порога спросил Луиджи.
Судя по тому, как он потирал пухлые ладошки, дело предстояло денежное. Эд дёрнул плечом, этот нехитрый жест можно было расценить в любую сторону. Конечно, он не слышал, вчера вечером он до мутных глаз напился в баре, кажется, неплохо провёл время с Летисией, а потом ещё тащил упирающуюся блондинку к копам. Её алые губы были прекрасны, а вот мозгов не хватило. Кстати, неплохо бы познакомиться с необычной гостьей.
- Так вот, этот убитый, дядя нашей клиентки, простите, как вас?..
- Элизия Рей, - процедила девушка. - Я уже сомневаюсь в вашей компетентности, мистер Луиджи. Мне приходится повторять своё имя третий раз.
- Дело ваше, барышня, - ехидно ухмыльнулся Лу. - Вот только кроме нас тут детективов больше нет. А убийство вашего родственника вполне заурядное дело, с ним без труда справится мой помощник.
- Эдуард Томпсон, - Эд шагнул вперёд и протянул клиентке руку.
В Лисбурге не церемонились, рукопожатие было обычным приветствием и для дам, если, конечно, речь не шла о романтических отношениях. Сейчас же явно не шла. Но блондинка резко повернулась к Эду, смерила его взглядом, полным презрения, и снова обратилась к Лу.
- Помощник?! Сумма гонорара, которую вы с меня просите, подразумевает, что делом займётся профессионал. А вы предлагаете мне... - она сделала эффектную паузу и резко закончила, - секретаршу?
Эд вспыхнул. Секретаршу?! Да что она себе позволяет?!
- Элизия, - он нацепил самую светскую улыбку, на которую был способен.
- Мисс Рей, - упрямо поправила девушка.
- Так вот, Элизия, - с нажимом повторил Эд, с интересом рассматривая её. - Вы, несомненно, навели справки о нашем агентстве, иначе не пришли бы сюда. Кроме того, вы прекрасно осведомлены о степени моей компетенции. И если вы не можете себе позволить оплатить мои услуги, что ж. Примите мои соболезнования, дверь там.
Элизия прищурилась, достала из крошечной сумочки чековую книжку. Лу не растерялся и протянул ей ручку. Лиз брезгливо взяла её двумя пальцами, оставила быстрый росчерк, рывком выдернула чек и швырнула его на стол.
- Надеюсь, вы того стоите, помощник детектива, - фыркнула она и стремительно покинула офис, не забыв хлопнуть дверью, от чего у последней, вероятно, отвалилась ещё пара кусков краски.
- Хороша, а? - оскалился Лу.
- Необычная, - ухмыльнулся Эд. - А теперь рассказывай, что там за убийство.