Когда Татьяна получила бабушкину квартиру по наследству, радости ее не было предела. Если бы она знала, чем все обернется, она никогда бы не переступила порог этого злополучного жилища. Но пока девушка с восхищением обходила просторные комнаты с высокими потолками и еще не верила своему счастью.
Нет, конечно, ей было жаль старушку (впрочем, Танину бабушку в ее девяносто и старушкой-то назвать было сложно). Но квартира была шикарная, и молодая женщина быстро забыла о трауре.
Татьяна взяла на работе отгулы и стала обустраиваться. Кое-какой бабушкин хлам она раздала таким же древним соседкам, что-то убрала в кладовку «до лучших времен» и вскоре квартира чистенькая, с обновленной мебелью и техникой радовала глаз. После уборки и мелкого ремонта девушка решила пригласить знакомых на новоселье.
То ли в этот день она сильно устала, то ли волновалась перед приходом гостей, но всю ночь Татьяну мучили кошмары. Девушке снилось, что она вытирает пыль, и вдруг портрет бабушки, что висит в гостиной, поворачивается к ней и внятно произносит: «Верни часы!». Татьяна подскочила на постели. С опаской вошла в гостиную. Все было тихо. Бабушка Марго спокойно улыбалась с портрета, весящего на стене. Молодая женщина выпила воды и попыталась уснуть.
-Присниться же такое! – подумала она.
В суете следующего дня Татьяна совсем забыла о кошмаре. Гости хвалили квартиру, с интересом рассматривали старую мебель, выпивали и говорили, как Татьяне повезло с наследством. Только ее лучшая подруга Ирина не разделяла общего веселья. Когда Ира вышла на кухню Татьяна увязалась за ней.
- Ир, ну ты что, за меня не рада? – с обидой в голосе спросила хозяйка.
- Ну что ты, Танюш, очень рада! Только…. Странная это какая-то квартира. Неуютно мне тут.
- Сама ты странная! – рассмеялась Татьяна, – это ты от зависти!
- Может быть, может быть.
И Ирина поспешила скрыться от неприятного разговора и вернулась обратно к гостям.
Этой ночью кошмар был еще страшнее. Девушка видела себя как будто со стороны. Вот она в гостиной. Бабушка Марго вышла из рамы и легкой, полупрозрачной тенью направилась в комнату, где спала Татьяна. Она остановилась возле кровати и властно произнесла: «Верни часы!», а затем вернулась в гостиную и указала на верхний ящик трюмо.
Молодая женщина снова проснулась. Ее мучили страх и любопытство. Сначала она включила свет во всей квартире, и лишь затем подошла к трюмо. В верхнем ящике лежала папка с бумагами. Именно среди старых чеков и каких-то документов Татьяна обнаружила квитанцию из часовой мастерской, где значилось, что в ремонт сданы антикварные настенные часы. Девушку поразило то, что дата сдачи часов совпадала с днем смерти бабушки. Именно в этот день, за пять минут до полуночи Марго умерла. Хотя срок, что бы забрать вещь из ремонта давно прошел, Татьяна решила попытать счастья и на утро отправилась в мастерскую.
Седой, старенький мастер очень обрадовался.
- Ну, наконец-то, нашлись хозяева! А то я уже и не знал, что делать! А что Маргарита Львовна сама не пришла?
- Бабушка умерла, – тихо промолвила Татьяна.
- Вот оно как…– мастер снял очки, – жаль, выдающаяся была женщина! А я ей звоню, звоню, а телефон выключен.
Старичок удалился в глубину мастерской. Вскоре он вышел, бережно, как великую драгоценность, неся в руках массивные настенные часы в корпусе из темного дуба.
- Ну вот, наследница, владейте. Не забывайте заводить, и будут ходить, как часы, – рассмеялся мастер.
- Спасибо!
Дома Татьяна долго думала, куда ей приспособить антикварную вещь. Часы никак не вписывались в обновленный интерьер. Она решила, что повесит их завтра и отправилась спать.
А ночью кошмар повторился. Татьяна проснулась от ощущения, что кто-то стоит рядом с кроватью. Она открыла глаза и с трудом удержалась, чтобы не закричать. Возле изголовья словно живая стояла бабушка . Она строго посмотрела на внучку и вновь повторила знакомую фразу: «Верни часы!»
Утром, злая и не выспавшаяся Таня почувствовала себя плохо. С большим трудом девушка все же пришла на работу. Коллеги безобидно подшучивали, что новоселье затянулось и что самостоятельная жизнь Тане не идёт на пользу. Но девушка не обращала внимания. Занимал другой вопрос: привиделось ей приведение бабушки во сне или это был вовсе не сон?
В конце концов, Таня решила, как обычно, обратиться за помощью к Ирине.
- Ир, ты не могла бы сегодня у меня переночевать?
- А что случилось?
- Да как-то жутковато мне одной. Привыкла в общежитии, где куча народу жить. А тут одна. Да в двух комнатах….
- Ладно, вечером жди.
Тане показалось, что Ира согласилась на предложение через силу.
Вечером подружки все же определили, куда им повесить часы. Долго, со смехом ввинчивали шурупы, потом фигурным ключом заводили «старинного монстра». А уже, когда стемнело, решили отметить возвращение часов бутылочкой вина.
Спала Таня на удивление спокойно. А вот Ира выглядела утром бледной и осунувшейся. Хозяйка решила не расспрашивать гостью, что той снилось. Ира сама начала разговор:
- Ты спала нормально?
- Да, а что? – удивилась Татьяна.
- Эти часы… Они тикают безумно громко, а уж когда в полночь бить начали – хоть уши затыкай!
- Интересно… А я ничего не слышала.
Таня успокоилась. Кошмары ей больше не снились. А коллеги на работе стали отмечать, что она прекрасно выглядит – словно помолодела. Да и чувствовала себя девушка прекрасно. А вот у Иры начались неприятности. Сначала ее стала изводить бессонница. Едва коснувшись подушки, девушка начинала слышать тиканье часов. И с каждым «тик-так» силы будто покидали ее.
Прошло девять дней. Татьяна наслаждалась жизнью в собственной квартире. Спала она теперь прекрасно. Утром вставала бодрая и веселая, словно десять лет скинула. На работу не шла - летела! Казалось, ничего не может испортить ей настроение. Но в этот день на работе ее ждала страшная новость – Ира погибла.
Никто не знал, зачем и почему она возвращалась так поздно через парк. На девушку напал грабитель и, вырывая сумку, ударил Ирину ножом. За пять минут до полуночи девушка умерла.
Таня долго плакала. Прошел год и постепенно боль утраты притупилась. К тому же за заметно похорошевшей Татьяной стал ухаживать молодой человек из соседней фирмы. Они встречались уже пару месяцев, но девушка все никак не решалась пригласить его к себе.
И все-таки Игорь напросился в гости, и конечно, остался ночевать. Все шло замечательно, утомленные любовью молодые люди уснули. Вдруг в полночь, когда в гостиной стали бить часы Игорь подхватился и сжал виски.
- Таня! Что это за грохот! Словно по темечку молотком бьют! Сделай что-нибудь!
- Сейчас, Игорешь, сейчас!
Татьяна бросилась в гостиную. Она попыталась остановить часы, но у нее ничего не получалось. Мерный бой исходил из дубового корпуса, заполняя всю гостиную. Наконец часы стихли.
Игорь ушел. Но почему-то девушка даже не расстроилась. И утром не чувствовала себя разбитой, словно и не было бессонной ночи. И опять коллеги отсыпали ей комплиментами, что влюбленность ей к лицу, что она хорошо выглядит.
А через девять дней, среди ночи, ей позвонили из полиции. Игорь разбился на машине. Насмерть. Таня даже не стала спрашивать, когда это произошло, она знала, что авария произошла без пяти двенадцать.
Домой она вернулась с твердым намереньем разбить злополучные часы. В слезах она схватила молоток, но тут уже не во сне, а наяву перед девушкой возник призрак Марго и прошептал: «Уничтожишь часы – умрешь!». Татьяна в ужасе отшатнулась. Видимо она задела дверцу. Из часов, к ее ногам плавно упал исписанный желтый листок. (Хотя девушка точно помнила, когда она забирала часы в мастерской, никакой записки в них не было).
Татьяна с ужасом вчитывалась в аккуратные строки. На бумажке были написаны имена, и напротив каждого имени – год. Вот имя первого мужа Марго, и год, когда он внезапно умер от инфаркта. Вот имя бабушкиной подруги, внезапно скончавшейся от аллергии. А напротив своего имени Таня увидела пустое место. И тут она вспомнила, что три года назад бабушка чуть ли не силой выставила ее поздно вечером за дверь, не позволив остаться ночевать. И умерла сама.
Каждый год часы забирали кого-то из тех, кто любил Маргариту, даруя своей хозяйке молодость и здоровье. А теперь Татьяна вынуждена была выбирать следующую жертву…