Великий князь был человек добрейшей души, но слабого характера. Он был достоин лучшей участи, большей заботливости, большей сердечной теплоты, но всего этого не могла дать ему его супруга. С ним она была резка и насмешлива, отталкивала его холодно и непозволительно. Также холодно и безучастно обошлись с ним его царственные родственники, предопределив его трагический конец.
Великий Князь Николай Николаевич (1831-1891) – Третий сын Николая I служил всю свою жизнь и прошел путь от капитана до генерал-фельдмаршала русской армии.
В юные годы он был влюблен в прекрасную родственницу – Марию-Анну Прусскую, но Николаю жениться на ней не позволили из-за близкого родства. Интерес к старшей дочери Пушкина Марии Александровне тоже не привел к женитьбе – императорская семья не позволила бы такого мезальянса.
Союз поневоле
Поэтому в 1856 году в возрасте двадцати пяти лет, великого князя женили на Ольденбургской принцессе Александре Фридерике Вильгельмине, его дальней родственнице, которая приняв православие стала называться Александра Петровна.
Полноватая совершенно не похожая на принцессу девушка, никаких чувств у князя не вызывала, да и она с самого начала повела с ним резко и холодно. Этот союз поневоле стал для обоих мукой, они совершенно не подходили друг другу. «Горделивая, сухая и властная, - говорил о княгине граф Шереметев, - а он был достоин лучшей участи…большего к нему внимания».
Александра Петровна совершенно не интересовалась светской жизнью, ей были не по душе балы и светские приемы, её упрекали за острый язык непримиримость в отстаивании своих позиций. Из неё получилась бы прекрасная торговка на рынке, а не утонченная светская дама, да и ей было больше по душе общаться с простыми людьми.
Она открыла медицинский пункт в своем загородном имении “Знаменка” куда могли прийти обычные крестьяне и получить помощь. Сама Великая княгиня там вела прием, делала перевязки и выдавала лекарства.
Великий князь рядом с женой казался слишком мягким и уступчивым, и поначалу супруги пытались поладить, но после рождения двоих детей просто перестали замечать друг друга и жили как чужие.
Две свечи
Как-то в Красном Селе, где проводились маневры Петербургских полков в театре для офицеров выступали оперные и балетные примы Императорских театров, все обратили внимание на красивую балетную пару Екатерину Числову и Феликса Кшесинского, а Николай Николаевич влюбился…
У них начался бурный роман. Князь поселил возлюбленную напротив своего дворца в доме 26 по Галерной улице, из окон дворца были видны окна ее квартиры, и когда она хотела его видеть, ставила на окно условный знак – две свечи.
Адъютант князя или доверенные из прислуги тут же сообщали ему, а если он в этот момент находился в кругу семьи, то говорили, что в городе пожар и нужно срочно отправляться на тушение.
Изгнание супруги
Неожиданно, по прошествии десяти лет совместной жизни, великий князь обнаружил, что его жена слишком любезна со своим духовником Василием Лебедевым. Для Николая Николаевича это стало прекрасным поводом избавиться от ненавистной жены.
Он громко и прилюдно обвинил жену в неверности и приказал ей покинуть дворец. Сцена разыгралась на редкость некрасивая, Александре Петровне даже запретили взять подаренные ей украшения. Император поддержал брата, но выделил содержание для княгини, при этом он не стал выслушивать её жалобы и сказал:
“Послушайте, ваш муж в полноте сил (Николаю Николаевичу было за тридцать), ему нужна женщина, которая могла бы ему нравиться; теперь посмотрите же на себя, как вы одеты!”
Она действительно одевалась безвкусно и по - деревенски, и как писал один из адъютантов великого князя таким образом отвращала своего мужа.
Александра Петровна уехала из Петербурга и больше в столицу не вернулась. Брак не был расторгнут, но о примирении не могло быть и речи.
Духовник Лебедев отправился следом за Александрой Петровной, по слухам он был заядлым игроманом и вводил её в страшные долги.
Вторая Семья
После изгнания супруги Николай Николаевич открыто жил с Екатериной Числовой, которая родила ему уже двоих детей.
Узнав о тайном союзе брата с танцовщицей, император имел серьезный разговор с Николаем Николаевичем, а Числовой было приказано в кратчайшие сроки уехать из Петербурга в город Венден. Несколько последующих лет влюбленные встречались тайно только урывками.
Воссоединиться семье позволил новый император Александр III, взошедший на престол в 1881 году. Он разрешил дяде вернуть Екатерину вместе с детьми (их было уже четверо) в столицу и пожаловал её детям дворянское звание и фамилию Николаевы.
Однако Екатерину это не устраивало, она считала, что ее дети, как и дети Долгоруковой (второй жены Александра II) должны получить княжеские титулы.
Прежде нежная и добрая, Екатерина постепенно превратилась в скандальную, ревнивую и раздражительную, их ссоры стали ежедневными, в основном из-за денег, которых в семье не хватало, но финансовые дела князя были совершенно расстроены.
Причиной всему послужила болезнь и расстройство здоровья из-за обострения отношений с императором Александром II, освобождение его от должности главнокомандующего войсками, правда по его просьбе, а затем продолжительный отпуск. Он не мог смириться с тем, что у него украли победу.
Украденная победа
Венцом карьеры великого князя стала русско-турецкая война 1877-78-го годов, в которой Россия боролась за освобождение Балканских народов, Николай Николаевич был главнокомандующим действующей армии на Балканах.
Случались и курьезы. Трижды русская армия пыталась взять крепость Плевну, причем штурм в третий раз Николай Николаевич приурочил к именинам брата императора Александра II, который лично приехал принимать подарок, но в итоге случилось сокрушительное поражение.
Александр II был практически вынужден лишить своего брата полномочий главнокомандующего и вызвал на фронт военного инженера Эдуарда Тотлебена, который посоветовал применить тактику блокады крепости. В итоге Плевна пала, и русская армия вышла к Босфору.
Николай Николаевич победоносно дошёл почти до Костантинополя, остановившись в Сан-Стефано, пригороде столицы, когда получил телеграмму от Александра II, что ввести войска в столицу можно лишь в случае просьбы его жителей, то есть не штурмовать, отводить войска и заключать мирный договор.
Эта телеграмма связала руки генералу, считавшему, что, только заняв Константинополь и Галлипольский полуостров Россия сможет диктовать условия и Османской империи, и поддерживающей её Европе.
Однако у императора было другое мнение на этот счет, он опасался непредсказуемого поведения европейских держав и боялся повторения Крымской войны.
Все было кончено – победа была украдена. Николай Николаевич, придя в совершенное расстройство телеграммой попросил императора о замене его другим лицом на посту главнокомандующего по состоянию здоровья, его просьба была удовлетворена.
По возвращении в Россию его определили на номинальную должность генерал-инспектора кавалерии, здоровье его стало ухудшаться. В 1880 году у него была обнаружена злокачественная опухоль десны, вероятно, давшая метастазы в головной мозг и повлиявшая на психическое здоровье князя. Из-за нехватки денег пришлось заложить Николаевский дворец. Племянник император Александр III, обвинил дядю в растрате государственных средств и 1882 году наложил арест на его имущество.
Его болезнь еще более обострилась после смерти Екатерины в 1889 году, с тех пор он находился под домашним наблюдением и не появлялся на публике, ухаживал за ним его адъютант Афиноген Орлов. Фактически царственные родственники бросили его на произвол судьбы, без врачебной помощи, обеспечивая минимальное содержание. Умер великий князь в 13 апреля 1891 года.
Александр III написал своему сыну Николаю, что «эта смерть скорее была желательна; в таком страшно печальном положении находился он всё последнее время, почти в полном идиотизме, он уже не жил, а прозябал»