Приход к власти
Противостояние в столице
В Константинополе противостояние двух партий: латинской и патриотической. Первую возглавляют вдова императора — Мария Антиохийская — и её любовник — протосеваст и внук императора Иоаннна II - Алексей Комнин.
Византийская принцесса, дочь Мануила I Комнина — Мария Порфирородная и её муж кесарь Ренье Монферратский разработали план. Наёмные убийцы должны были убить Алексея Комнина. Заговор раскрыли и заговорщики укрылись в соборе Святой Софии. Их защищали патриарх и толпа.
Андроник Комнин весной 1182 года заручился поддержкой ополченцев-стратиотов и выступил в поход на столицу. На его сторону встали Никомедия, Тарс и Синоп. Протосеваста поддержали Никея и наместник Фракии Иоанн Комнин Ватац.
Андроник переманил к себе войско, посланное для подавления его мятежа. Он приветствовал их цитатой из Евангелия:
- «Се, Я посылаю Ангела Моего пред лицом Твоим, который приготовит путь Твой пред Тобою».
Протосеваст Алексей Комнин защищат столицу с помощью флота под командованием великого дуки Андроника Контостефана.
Погром латинян
Возник политический кризис. Его разрешила 2 мая 1181 года варяжская гвардия, которая схватила протосеваста и отдала Андронику, который ослепил соперника.
Сразу начались нападения плебса на латинских священников и других членов общин генуэзцев и пизанцев. Ограбили иоаннитскую богадельню. Убивали всех, выживших несчастных продали в рабство. Немногие скрылись на островах в Эгейском море.
Регент
После вступления в столицу Андроник назначил себя регентом.
Начались репрессии. Отравили Марию Порфирородную и Рене Монферратского. Часть аристократов отправили в ссылку, многих ослепили. Бывшую императрицу Марию Антиохийскую задушили по приказу её же собственного сына. А через несколько дней задушили и самого Алексея. Андроник женился на его вдове — одиннадцатилетней французской принцессе Анне.
Правление
Андроник провел реформы:
- разрешил владеть землей по наследству
- ввел большое жалование для наместников-преторов
- запретил под страхом смерти грабить потерпевшие кораблекрушение суда
Андроник покончил с независимостью малоазийских городов, которые нанимали турецких воинов и считали себя независимыми во времена неурядиц. Были захвачены Брусса и Никея, гарнизоны из сельджуков вырезаны, а аристократия повешена. Остальные города распустили свои гарнизоны.
Большой проблемой стали нормандские правители Сицилии. К ним сбежало много византийских аристократов. Норманны и сбежавшие ромеи собрали огромное войско в 80 тысяч воинов. В августе 1185 года взяли албанский Диррахий, а затем Фессалоники.
Также греческие аристократы бежали и к сельджукам. С их помощью турки захватили ряд приграничных крепостей.
Репрессии так надоели ромеям, что когда пытались арестовать двоюродного брата императора Исаака Ангела тот убил стражника и сбежал. На его защиту встал плебс. Андроника арестовали в сентябре 1185 года. После многих дней пыток его убили.
Следующим императором стал тот самый Исаак Ангел.