Так и началось обучение Любомиры у Яги.
Проснулась девушка рано – за окном было еще совсем темно, так что и определить было сложно, все еще длилась ночь или все же наступило утро. Деревьев над головой было слишком много, чтобы пропускать солнечные лучи, а Яга никаких кур с петухами, понятное дело, не держала. Но все равно спать не хотелось, потому девушка хотела было начать наводить порядок да готовиться к завтраку, но с удивлением поняла, что комнатка сверкает чистотой и порядком, словно ее за ночь кто-то основательно убрал. Только вот она-то сама спала в этой же самой комнате, а после рождения младших братьев и сестер сон ее был невероятно чуткий – приходилось порой вставать ночью, чтобы помочь укачать малышей, дать матери немного поспать. Потому она была уверена, что никто в этой комнате уборкой не занимался!
Так или иначе, но делать ей было совершенно нечего, потому что не привыкла она без трудов время проводить, а как свои силы можно применить в новом доме, совсем незнакомом – не знала. Потому просто осматривала все, что не успела посмотреть как следует вчера, а потом и на крыльцо вышла. Лес сегодня отчего-то не казался ей таким мрачным и пугающим, как прошлым вечером, когда она пробиралась в страхе на огонек в темноте. Любомира взглянула наверх и увидела в просветах небо – все же занимался рассвет.
А после она увидела кота – тот спал прямо на деревянном крыльце! Это не было бы удивительным, если бы перед ней был самый обычный кот, но это ведь был заколдованный человек! Интересно, он научился превращаться в кота по своей собственной воле либо же это часть его проклятия? И сможет ли она сама такому научиться со временем?
Присмотревшись получше, Любомира поняла, что окрас шерсти кота не совсем обычный… Белые пятна на черной шерсти будто объединялись каким-то узором. И еще маленькое рыжее пятнышко… Как она вчера этого всего не видела? Словно на шерсти кошачьей была карта, а эта черная точка – место назначения, куда следовало добраться. Интересно, могло ли это быть совпадением? Она все еще хорошо помнила слова парня о проклятии, о том, что сам он рассказать ничего не может, но снять его все же можно. Это ли не подсказка? Девушка постаралась как можно лучше запомнить рисунок на шерсти, чтобы при случае его поискать в каких-нибудь картах. Могли ли у Яги они быть, Любомира не знала, но у нее все равно не было других зацепок.
- Мирка! – услышала она крик из избы и поспешила зайти внутрь. Мирой ее порой называли, но вот Мирка – это что-то новенькой. Обижаться было, конечно, нечего, да и смысла не имело.
- Я тут! Проснулась рано, вот и вышла осмотреться.
- Это ты молодец! Потому что отправишься первое задание выполнять после завтрака.
- Вот так сразу? Но я ведь даже еще ничему так и не научилась… Только пришла!
- Ты чего паникуешь? Даже не знаешь еще, что делать-то нужно. К тому же блохастого в помощь тебе отправлю. Дело срочное – вот и подгоняю тебя, понятно? К водяному нужно метнуться, забыла я у него украшение одно, а оно мне очень нужно – гость у нас важный.
- Так ты к водяному уходила? – воскликнул кот, который успел уже обернуться человеком.
- Ну и что, тебе-то какое дело?
- Да потому что!..
Но парень не стал продолжать, только вздохнул тяжело, махнул рукой и прошел мимо как раз вышедшей на крыльцо Яги в дом.
- Чего это с ним? – спросила Любомира.
- Да обидчивый он очень, вот и все. Ну ничего, с тобой прогуляется да развеется. Кстати, его Матвей зовут. Очень подходящее имя для кота, не находишь? – хохотнула Яга.
Выглядела она, к слову, просто замечательно, будто бы долго прихорашивалась, а не только-только проснулась. И как только ей такое удается? Непонятно. Но девушка рассчитывала, что позже у нее получится это узнать. А почему бы и нет? Стоит учиться всему, чему возможно.
Яга же, не дождавшись желаемой реакции на шутку, развернулась и тоже зашла в дом, сказав на ходу:
- Позавтракаем и отправляешься. Как раз с водяным познакомишься. Только сразу предупреждаю – он хоть и выглядит прекрасным, но все же уже старик, да еще и пакостник. Но пакостник любвеобильный. Ожерелье возьми – и сразу обратно, поняла? Не справишься если, то и не заслуживаешь учиться у меня, не буду время тратить зря. Станешь одной из его водяных жен, они хорошо живут, только мужа делить с другими приходится. Ну да это не для всех проблема, правда же?
Любомира только и смогла, что кивнуть. Это что за испытание такое? Не поддаться на чары водяного? Про него она слышала истории, и всегда он там представал уродливым – с зеленой кожей, перепонками между пальцев и бесцветными рыбьими глазами. Впрочем, в тех сказках и Яга уродливой была…
Потому вместо дальнейших расспросов она принялась за готовку завтрака. Матвей с ними не разговаривал, да и в целом за столом царила какая-то напряженная тишина, потому девушка даже рада была выбраться в лес на прогулку. Когда стало достаточно светло, то и вниз сквозь кроны все же начал попадать свет, а потому девушка увидела множество вполне себе хоженых троп в разные стороны.
Где-то в лесу даже пели птицы, и Любомира начала догадываться, что весь тот ужас, который витал вокруг образа самой Яги и ее избы в лесу – это напускное для отваживания нежданных гостей. Очевидно, та жила в свое удовольствие, водила шашни с водяным, заставила себе прислуживать человеку-коту, потому совсем не хотела, чтобы какие-то люди с их проблемами лишний раз мешали.
Что ж, жизнь тут может быть совсем не такой ужасной, как ей когда-то представлялось. Может быть, во время очередного похода по какому-то заданию она сможет оказаться и где-то рядом с домом? Повидать родных…
- Давай-ка не зевай, - сказал Матвей недовольно, когда девушка, размечтавшись, чуть не споткнулась на ровном месте.
- Прости… Далеко нам идти.
- Да нет, минут десять, и на месте будем. И помни то, что тебе сказала Яга – она совсем не шутила. Если поддашься чарам водяного, он тебя уже не отпустит, и я помочь ничем не смогу. Можешь забыть о семье, об обучении, обо всем на свете, потому что чары его тебя не отпустят. А вон и озеро!
И в самом деле – пока Любомира смотрела на парня и слушала его, она совсем не заметила, как между деревьев мелькнула вода. Путь и в самом деле оказался недолгим!
