«Гиперболоид инженера Гарина» – классика советской научной фантастики. Свое популярное произведение Алексей Николаевич Толстой завершил в 1927 году. Правда, потом рукопись подвергалась переработкам; автор даже составил редакцию романа для детей. В основе сюжета – опасная авантюра гениального, но абсолютно аморального и беспринципного ученого Гарина по захвату власти над миром с помощью страшного оружия – гиперболоида. Этот аппарат – смесь фантастики и реальности. Так, известно, что прототип гиперболоида уже существовал в 1918 году, но его изобретатель погиб в Сибири. Этот факт нашел отражение в романе: коллега Гарина, ученый Манцев, несколько лет трудился на Камчатке над гиперболоидом, но погиб. По своей конструкции гиперболоид Гарина напоминает телескоп системы Ричи-Кретьен, которая была известна с 1924 года. Возможно, Толстой также вдохновлялся гиперболоидными конструкциями талантливого инженера Шухова.
В романе Гарин взрывает немецкие заводы «Анилиновой компании», которые были конкурентами миллиардера Роллинга. Последний был нужен Гарину для финансирования его безумных проектов по поиску золота в недрах Земли – так называемого Оливинового пояса. В 1921 году в одном из городков на реке Рейн действительно случилась трагедия – взрыв анилинового завода, который привел к гибели нескольких сот человек.
Несмотря на фантастический сюжет и утопический характер последней части, произведение прекрасно передает дух эпохи. В детской редакции романа Толстой прямо указал, что главная героиня Зоя Монроз бежала из Петрограда в Париж в 1919 году. Речь героев (характерные словечки, вроде «зимогор», «москательная лавка», «дредноут» и др.) указывает на то, что приключения Гарина происходят в первые годы после революции – то есть в начале 1920-х годов.
Персонажи романа – типичные герои своего времени. Особенно убедительной получилась дерзкая и харизматичная Зоя Монроз – отъявленная злодейка, русская миледи, которая ради своей цели шла по головам. Шельга – убежденный коммунист, романтик революции, который искренно предан советской власти. Этот герой – собирательный образ молодых энтузиастов 1920-х годов, которые верили в светлое коммунистическое будущее. А Гарин – порождение авантюрных межвоенных десятилетий, когда на исторической сцене появлялись диктаторы с непомерными амбициями.