Первая бабочка, ставшая предком всех современных бабочек, появилась примерно 101 млн лет назад на территориях, которые сегодня относятся к Северной Америке. Об этом сообщили генетики в материале, опубликованном Музеем естественной истории Флориды (FMNH).
Выяснить это удалось после расшифровки генома более 2,24 тыс видов современных бабочек, относящихся ко всем известным семействам, подсемействам и коленам чешуекрылых беспозвоночных. Также были изучены отпечатки, оставленные на древних окаменелостях 11 бабочками.
Генетический тест показал, что все бабочки произошли от первого чешуекрылого беспозвоночного. Он обитал на Земле примерно 99,8-101,4 млн лет назад, в середину мелового периода. При этом ученые уверены, что время и место появления первой бабочки тоже неслучайно.
По их мнению, как раз в это время на территории их обитания появились первые бобовые цветочные растения, чьим нектаром и листьями питались древнейшие бабочки.
Затем насекомые распространились на другие территории. В результате примерно 75 млн лет назад они появились на территории будущей Евразии и Южной Америки, а затем и по всей Земле.