— Вы меня забираете? — севшим голосом пролепетала Катька, неохотно слезая с уютного пня, а ноги моментально стали ватными от перспективы оказаться запертой в полицейском участке. Зря она доверилась этому Пирожкову! А что скажет мама, когда всё узнает? Хорошо хоть, что про Никиту — молчок. И где он, кстати говоря?! Неужели трусливо подслушивает её разговор с полицией?
Катька беспомощно оглянулась, боясь и надеясь обнаружить его прячущимся за домом или затаившимся в траве, но Пирожков перехватил ищущий взгляд и небрежно бросил:
— Кого-то потеряла?
— Нет-нет, никого. Дом такой старый, что вряд ли кто-то живёт здесь.
Пирожков скептически оглядел девчонку.
— А ты покраснела. Врать совсем не умеешь.
— Я не вру! — как нарочно, её щёки стали пунцовыми и даже лоб покраснел.
Катька стыдливо потрогала кончик носа и щёки, как будто можно было стереть с лица улики, и наконец упёрла глаза в землю. Обычно она весьма бойко сочиняла небылицы для взрослых, а те легко покупались на её нехитрые выдумки, да и врала Катька постоянно и безо всякой причины, скорее из-за привычки скрывать любые факты от матери, но сейчас почему-то не смогла.
Пирожков был другой — он слушал по-настоящему.
— Но и правды не говоришь, — следователь с горечью улыбнулся, — а ведь ещё можно спасти других детей. Разве ты не хочешь хотя бы попробовать?
Не дружи с этой девочкой (начало, назад)
Она упрямо помотала головой.
— Но почему нет? Кто-то же начал всё это?
Катька плотнее сжала зубы и выражение лица Пирожкова вдруг изменилось, словно он понял что-то важное.
— Ты кого-то покрываешь?
Испуг в её глазах вышел слишком очевидным, а он беспощадно продолжил экзекуцию:
— И это не старушка, пропавшая несколько лет назад. Это парень? Я угадал? Здесь замешан какой-то молодой человек и ты ни за что не хочешь выдать его? Пошли.
Пирожков картинно махнул рукой к машине и той ничего не осталось, кроме как пробраться обратно к калитке, а затем сесть в его автомобиль. Следователь без разговоров завёл двигатель и медленно поехал по улице, периодически кидая на неё задумчивые взгляды, но ничего не говоря.
— Вы везёте меня домой? — занервничала Катька.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— У тебя здесь дача?
— Не у меня, у двоюродной бабушки. И, если честно, они мне голову оторвут, что я до сих пор не вернулась с прогулки.
— Так позвони и предупреди, — снисходительно разрешил следователь.
— И что я им скажу? Что меня поймала с поличным полиция? Так ещё хуже будет, уж лучше я сперва придумаю, что им сказать. Подготовлю почву.
— А почему не скажешь правду?
— Мама не поймёт. Она у меня строгая.
Андрей Пирожков неожиданно поднял растопыренную ладонь к потолку, а Катька зажмурилась, втянула шею и замерла на несколько секунд, ожидая удара.
— Тебя бьют?
Она осторожно приоткрыла одно веко, затем другое и сердито буркнула:
— Не ваше дело!
— Ещё как моё! Забыла, что я из полиции?
— А где значок?
— Ты кино насмотрелась? Вот тебе удостоверение, — Андрей достал из кармана развёрнутую корочку. Катька вытаращилась на документ, а потом вяло кивнула.
— Допустим. Я в них не разбираюсь, но поверю. Хотите сдать меня в детдом? Уж лучше с ними, чем там.
— Тебя бьют дома, — уверенно заключил следователь и Катька заметила, как заиграли желваки на его скулах.
— Я этого не говорила.
— Но так и есть. Давай вот что — я объясню им про опоздание, а ты потом расскажешь мне про парня. Они про него в курсе?
Катька отрицательно дёрнула подбородком.
— Бабушка в курсе, но она меня не сдаст. Наверное. А что мы скажем?
— По обстоятельствам, но сильно сочинять — себе дороже.
— Про призраков тоже растреплете?
— Вряд ли. Только если ты настаиваешь.
— Не надо, — взмолилась она, — я всё расскажу! Его зовут Никита и он ни при чём. Мы недавно познакомились в городе и он обещал показать дачный дом своей бабушки. Я пришла, а он куда-то делся.
— Уже лучше, но пока ещё неубедительно. Погоди-ка, ты сказала Никита? Никита Мяснов? Случайно не внук той пропавшей ведьмы?
Катька состроила унылую рожицу и он просиял.
— Так вы с самого начала знали про Никиту?!
— Нет. Я просмотрел дела и запомнил родственников, думал начать поиск с них, а тут ты.
— И что вы про него знаете? — с искренним любопытство протянула Катька.
— Пока ничего. Только возраст и адрес.
— И какой у него адрес? Я про Москву!
— Катя, не наглей, по моей наводке ты к своему парню не заявишься. Если он не сказал, я тем более воздержусь. Кстати, где он может быть сейчас? Где вы встречаетесь?
— Да-а-а… обычно он ждёт меня за забором. Там, где не видно из окон. Хотите, я ему позвоню? Скажу, что вы хотите пообщаться.
— Валяй, — разрешил Пирожков.
Катька торопливо набрала номер, но аппарат был выключен.
— Не отвечает, — раздосадованно показала Катька.
— Похоже, твой парень тебя кинул. Ну что, тогда показывай, где твои очень строгие родители. Разберёмся с ними, а потом обсудим твоего Никиту.