Все знают, что татары отправили на небо отца Чингисхана. После чего, в отместку за это, были практически уничтожены сотрясателем вселенной. Но мало кто помнит о судьбе меркитов – того племени, которое в списке личных врагов основателя Монгольской империи стояло под номером 2.
Меркиты умыкнули в плен Бортэ – молодую супругу Тэмуджина, которую он вернул себе беременной только через год. Они поддерживали всех его врагов и постоянно пытались сорвать усилия по объединению монгольских племен. Они выступили на стороне Джамухи, когда независимых кочевых кланов уже почти не осталось. Они сбежали на запад, когда уже не могли воевать, но в течении несколько следующих десятилетий постоянно оказывались в составе тех коалиций, которым объявляла войну Монгольская империя.
Что же случилось с этим непокорным племенем?
В 12-13-х столетиях меркиты являлись одной из пяти крупнейших племенных конфедераций Монголии, наряду с кереитами, найманами, татарами, ойратами и хамаг-монголами, к которым принадлежал Чингисхан. Их название традиционно возводится к монгольскому слову, которое может означать, как «мудрецы», так и «умелые лучники». В любом случае, и теми, и другими быть достаточно престижно.
Происхождение этого племенного союза возводят как к самодийским, так и тунгусо-маньчжурским или тюркским народам. Но, в любом случае, в эпоху высокого средневековья они уже были полностью монголизированы. Согласно мнению современников, они были в близком родстве с найманами, кереитами и киданями.
В интересующее нас время меркиты состояли из трех крупных дочерних племен, каждое из которых было достаточно сильным, чтобы вести самостоятельную политику. Совместно они занимали бассейн рек Селенги и Орхон, на юге современной Бурятии и севере Монголии. То есть, находились, более-менее в окружении остальных монгольских союзов, немного западнее от владений рода Борджигинов.
Примерно в 1130-1150-х годах меркиты были завоеваны Хабул-ханом, прадедом Чингисхана. Но после ухода его из жизни восстановили свою независимость. Однако, отношения между соседями, по всей видимости, оставались весьма напряженными. Когда молодая девушка по имени Оэлун была сосватана за знатного члена этого племени, ее захватил для себя Есугей-багатур. И эти люди стали родителями Тэмуджина.
Однако, могущественное племя затаило обиду. И через несколько десятилетий от такой же «подлянки» пострадал сам будущий основатель Монгольской империи. На этот раз меркиты увели в плен его первую, и по-настоящему любимую жену Бортэ. Домой она вернулась уже тяжелая, а за обиду им отомстила коалиция, которую сколотил разгневанный муж.
В течение двадцати следующих лет Чингисхан воевал с ними не менее десяти раз. Причем, последний поход совершил уже в 1205-м году, за год до провозглашения себя великим ханом. Поэтому, к моменту создания единого монгольского государства, как самостоятельная сила они почти перестали существовать. Остатки влились в состав тех родов, которые в будущем станут основой ойратов (в том числе, калмыков), бурят, а также казахов, киргизов, ногайцев, башкир и иных тюркских народов.
Однако, сыновья главного меркитского вождя Тохтоа-беки и правящий класс племени бежали на запад. Только в 1217-м году их окончательно разгромил и рассеял в Чуйской долине лично Субудай-багатур. Этот важный поход стал для него первым, когда полководцу впервые доверили под управление отдельную армию. Тот факт, что соседи приютили враждебное ему племя, стал для Чингисхана поводом для нападения и на восточных кипчаков, и на тюркский союз канглы.
Тем не менее, те меркиты, которые «…пребывали тогда в утробах матери, или были скрыты у родственников…» впоследствии достигали важных постов в Монгольской империи. Хотя, они уже не воспринимались, как отдельный народ, а считались просто монголами.
Кроме того, меркитками по своему происхождению были некоторые монгольские императрицы. Среди них Хулан-хатун, вторая по значению жена Чингисхана; главная жена Угедэя – Дорегене, которая после его смерти была фактической правительницей государства; а также Огул-Гаймыш, жена хана Гуюка, которой тоже после ухода из жизни мужа довелось править.