8855 подписчиков

Девятнадцатый легион в именах: Марк Валерий. Вера и честь

16 мая 202316 мая 2023

486

31 мин

Имя: Марк Валерий

Звание/должность/статус: префект, а затем вице-цезарь Терионской когорты, смертная ауксилия Гвардии Ворона, впоследствии – имперский святой

Происхождение: Тэрион

Источники: «Потерянное Освобождение» Гэв Торп, «Полёт Ворона» Гэв Торп, «Святое слово» Гэв Торп, «Верегельд» Гэв Торп, «Валерий» Гэв Торп

Неизвестно, где располагался Тэрион и кто привёл этот мир к Согласию. Однако с самого начала Великого крестового похода местное военное формирование, именуемой Тэрионской когортой, было приписано к Девятнадцатому легиону в качестве вспомогательного подразделения. Оно участвовало во многих крупных кампаниях, включая покорение Исствана III, где также принимали участие Легио Адамантус и Легио Викторум, имевшие собственные клятвенные договоры с Гвардией Ворона.

Марк Валерий происходил из военной аристократии Тэриона, все его предки служили в когорте и сам он не желал для себя иной судьбы. К сожалению, мы ничего не знаем о послужном списке Марка, но можно не сомневаться, что он был безупречен. К моменту Ереси Хоруса Валерий занимал должность префекта и фактически командовал Тэрионской когортой. Однако в последствии он стал вице-цезарем, хотя его обязанности не изменились – он по-прежнему полноправно руководил своим подразделением, в котором, кстати, также служил Антоний Валерий, младший брат Марка. Антоний в дальнейшем получил должность префекта.

Когда весть о предательстве Хоруса настигла Владыку Воронов, Тэрионская когорта была направлена на защиту Освобождения для усиления группы из тысячи космодесантников, которым Коракс приказал вернуться на родной мир. Тогда как большая часть Девятнадцатого легиона по приказу Рогала Дорна отправилась к Исствану V в составе Первой волны. Воины на Освобождении ничего не знали о ловушке, которую Луперкаль подготовил для лоялистов в Ургалльской долине. Они не могли знать. Но каким-то образом Марк Валерий почувствовал неладное.

Хотя на самом деле он не почувствовал, а увидел. В момент, когда на Исстване V так называемая Вторая волна открыла огонь по верным Трону, Марку приснился кошмар. Это были смутные непостижимые образы, среди которых Валерий чётко различил как чёрные вороны, охваченные пламенем, гибнут в кровавом смерче. Один и тот же сон повторялся каждую ночь, Валерий кричал и просыпался в холодном поту, не понимая своих ощущений. Любопытно, что важную роль в том, как Марк интерпретировал видения, сыграл его юный денщик по имени Пелон.

Возможно, это сообщение, мой повелитель. В некоторых древних историях говорится, что во время снов мы можем видеть предзнаменования.

Разумеется, боевой офицер отмахнулся от слов денщика, но едва ли смог выкинуть их из головы. Пелон предположил, что это сообщение Валерию послал сам Коракс. Учитывая, что истинный пси-потенциал Владыки Воронов нам неизвестен, а также принимая во внимание, что этот потенциал очевидно имел место («Тени прошлого» Гэва Торпа), мы могли бы предположить, что Коракс действительно мог неосознанно попробовать дотянуться до своих воинов на Освобождении, а Марк Валерий просто оказался наиболее восприимчивым в психическом плане. Либо же он оказался единственным, кто рискнул поверить в свои видения.

Так или иначе, это предположение, скорее всего, ложно, принимая во внимание дальнейшие события. С другой стороны, сам Валерий вспоминал, как очень хотел отправиться на Исстван V вместе с Кораксом, но тот сказал, что это дело легионов и даже поклялся префекту, что Легионес Астартес сами разберутся с этой проблемой, без вмешательства смертных. Затем Владыка Воронов положил руку на плечо офицера и произнес:

Если ты мне понадобишься, то услышишь мой зов.

Связать эти слова с кошмарами Валерия – большое искушение, хотя, например, для Пелона, который обо всем этом знал, вопрос даже не стоял. Денщик не сомневался, что примарх действительно послал на Освобождение своего рода призыв о помощи. Однако в дальнейшем видения ещё долго будут преследовать Валерия, а Коракс, когда узнает о них, потеряет доверие к Марку и отдалит его от себя, послав Тэрионскую когорту на смерть. Исходя из этих фактов, вряд ли в действительности Корвус пытался «достучаться» до Валерия на Освобождении. Ведь тогда его дальнейшие поступки выглядят нелогично.

В тоже время послание Коракса могло лишь пробудить дремлющий потенциал. Кроме того, примарх мог действовать неосознанно. Либо же он поступил так намеренно и хотя всей душой ненавидел варп, примарх призвал Марка, чтобы спасти себя и последних выживших воинов из Гвардии Ворона. А затем, спустя годы, когда потрепанная Тэрионская когорта перестала представлять из себя внушительную силу, Коракс вполне мог решить избавиться от вице-цезаря, которому не доверял из-за его связи с варпом. Учитывая прагматичность Владыки Воронов, который подставил терранскую часть своего легиона у Врат 42, такой вариант выглядит вполне реальным.

Впрочем, это лишь гипотезы, и чуть позже к ним прибавится другая, не менее мрачная и делающая судьбу Марка Валерия ещё трагичнее. Но сейчас не об этом. Итак, на седьмой день после того, как префекта начали мучить кошмары, он решился посетить Шпиль Воронов, чтобы лично встретиться с Бранном Невом, который командовал контингентом Астартес на Освобождении и следил за подготовкой рекрутов. Разумеется, командор списал всё на слабость смертного разума, подвергнувшегося чрезмерному стрессу. Он не поверил словам Марка, не поверил в его видения.

Валерий приходил к Бранну раз за разом, и раз за разом получал отказ. Едва ли мы можем осудить Нева, ведь по воле Коракса он должен был оставаться на Освобождении до поступления новых приказов. Да и мог ли он поверить снам смертного? Бранн не был легионером Пятнадцатого или Семнадцатого. А вороны не верят во сны. Они верят в глубокие тени и бесшумные клинки. И всё же, зная ситуацию со всех сторон, мы понимаем, что Нев ошибался. Каждый день промедления стоил жизней его боевым братьям.

Но кому-то нужно было принять судьбоносное решение и это сделал Марк Валерий. Префект не понимал источника своих кошмаров, он ничего не знал о смысле получаемых им видений. Но он верил. И вера оказалась сильнее долга. Префект приказал Тэрионской когорте грузиться на корабли и направляться к точке Мандевилля. Но едва его флот отчалил, орудия Освобождения навелись на тэрионцев. Бранн Нев готов был открыть огонь. Командор отлично понимал, что если предали три легиона Астартес (о Второй волне он еще ничего не знал), хотя их верность казалась незыблемой, значит предать может кто угодно. Он был обязан расценить неповиновение Тэрионской когорты как мятеж и демонстрацию преданности Луперкалю.

И все же Нев отказывался поверить, что Марк Валерий – предатель. Префект был живой легендой среди смертных и воины Гвардии Ворона относились к нему с большим уважением. Бранн связался с Марком и между ними разгорелся спор. Спор, который мог закончиться большой кровью.

У Нева были приказы, а у Валерия – лишь его вера. Когда Бранн заявил, что люди слабы, Марк парировал тем, что восстание поднял вовсе не человек, а примарх, и если уж к кому стоит относиться с недоверием, так это к космодесантникам. Вот лишь некоторая часть того, что тогда сказал префект. На мой взгляд, это в полной мере характеризует его как человека и боевого офицера:

– Вся моя гордость в этом мундире, – прошипел Валерий, схватившись за перевязь на груди. – Знаете, почему я ношу красное? Мой отец проливал кровь за Империум! Он сражался, не жалея сил, когда на Тэрион прибыли легионы. Это – символ семейной верности Императору, знак того, что Повелитель Человечества доверяет моей семье. Он значит для меня столько же, сколько для вас символ на этом табарде. Не смейте думать, что я опорочу эту честь!

…

– Слабость людей? – пробормотал Валерий, не осмеливаясь посмотреть Бранну в глаза. – Да, Легионес Астартес объединили Землю и завоевали галактику. Прячась за их болтерами и мечами, мы расселились на тысячах мирах за Императора. Вы создали Империум, в этом я не сомневаюсь. Но кем бы вы были без нас – слабых, хрупких людей? Кто пилотирует корабли, на которых вы летаете, выращивает пищу, которую вы едите, изготавливает оружие, которым вы сражаетесь, и растит детей, которые станут вашим новым поколением? Точно не космические десантники.

Как мы видим, жизнь Марка Валерия подчинена единственной цели – служению Империуму. Именно из этой цели, которую он возвёл в абсолют, выросла его вера. Когда галактика раскололась и оказалось, что Астартес могут предать, в глазах префекта непогрешимым остался лишь Император. А затем появились эти видения, которые он не мог объяснить, но которые терзали его душу тёмными предчувствиями. В тот момент, на Освобождении, Валерий пока ещё не понимал, кем стал. Но очень скоро поймёт…

Бранн уже готов был приказать орудиям открыть огонь, когда Валерий неожиданно зашёл с другой стороны. Он сказал, что если Кораксу на Исстване не нужна помощь, то путешествие тэрионцев просто будет лишено смысла, но не принесёт вреда. Однако же если он прав и прямо сейчас Владыка Воронов на волосок от смерти, то они действительно могут всё изменить. Марк предложил Бранну взойти на борт его корабля и лично держать болтер у головы префекта на случай, если он окажется предателем, как предположил Нев. Эти аргументы подействовали и командор сдался. Он поверил Валерию. Страх за жизнь генетического предка и братьев оказался сильнее доводов разума.

И когда на Исстване VКоракс с последними выжившими из Девятнадцатого легиона уже готовился принять свой последний бой, схлестнувшись с берсерками Ангрона за Ларганским хребтом, наступающие силы Двенадцатого внезапно были атакованы с воздуха. Терионский флот при поддержке воинов Бранна Нева смог подобраться к Исствану и эвакуировать Гвардейцев Ворона. Затем они чудом сумели сбежать к точке Мандевилля и покинуть систему. Хотя в действительности у этого чуда было имя – его звали Альфарий. На предыдущем стриме про Гвардию Ворона я подробно рассказывал о том, как примарх Альфы предоставил Пожирателям Миров ложные разведанные, а потом убил командующего одной из охранных эскадр, чтобы позволить Кораксу сбежать.

И хотя без Альфария примарх Девятнадцатого легиона и три тысячи его сыновей никогда не покинули бы Исстван V, первую скрипку здесь сыграл Марк Валерий. Ведь если бы не он, у Корвуса Коракса в принципе не было бы шансов избежать гибели. Интересно, что тогда делал бы Двадцатый, ведь на тот момент он ещё верил Кабалу и намеревался любой ценой спасти Владыку Воронов? На минувшем стриме я упоминал версию о том, что всё это было планом Четвёрки. Ведь Атитиртир, эмиссар Кабала, который работал с Альфарием, прямо сказал, что они знают будущее благодаря демонам. Но ведь и пророческие сны Марка Валерия вряд ли не опосредованы варпом. Так что обе эти на первый взгляд независимые арки могут иметь общие предтечи.

Другой вопрос, что Альфарий не собирался до конца следовать навязанному плану. Он хотел забрать у Коракса недифференцированный генокод примархов, но не уничтожить его, а оставить себе. Кабал этого точно не планировал, учитывая реакцию Атитиртира и тот факт, что Альфа больше не работала с ними (по крайне мере, нам об этом не известно). Но Кабал являлся не более чем марионеткой, тогда как планы Богов Хаоса могли быть куда изощрённее. Тем не менее, если это так, я уверен, что в какой-то момент Марк Валерий тоже стал играть по своим правилам. Когда именно это произошло – мы скоро увидим.

Итак, Марк и Бранн условились ничего не говорить Кораксу об истинных причинах, по которым они покинули Освобождение. По официальной версии, Валерий вообще не имел к этому никакого отношения, якобы то была инициатива Нева. Позже Бранн осведомился у Валерия, прекратились ли его сны, и когда Марк ответил, что ведений больше нет, командор не скрывал облегчения. Он хотел сам рассказать обо всём примарху, но никак не мог подыскать подходящий момент. Нев отлично понимал, что у его отца, фактически потерявшего свой легион, есть проблемы посерьёзнее.

К тому моменту вера Марка Валерия ещё только формировалась. Он не мог связать свои сны с кем-то кроме Коракса. И раз они прекратились после спасения примарха, это послужило для префекта ещё одним подтверждением очевидной связи. Валерий даже предположил, что Гвардейцы Ворона не услышали зов отца, потому что из-за психического кондиционирования при генетическом вознесении стали иммунный к такого рода воздействиям. Иными словами, вера Марка была тогда всецело направлена на примарха.

Однако вскоре всё изменилось. Когда после Исствана V Валерий перестал видеть пророческие сны, он воспринял это как благословение, которое очень быстро превратилось в проклятье. Префект стал ощущать пустоту в разуме, которая готова была захлестнуть его целиком. Он понимал, что ему чего-то не хватает, но не понимал, чего именно. Хотя на самом деле состояние Марка вполне можно было объяснить банальными причинами, не примешивая сюда варп. Дело в том, что в системе Исствана тэрионскому флоту пришлось немало повоевать, прежде чем они смогли забрать Коракса. Еще большие потери когорта понесла при отступлении, когда вынужденно отвлекла на себя преследователей.

Фактически полк, которым командовал Валерий, перестал существовать. Префект понимал, что это была необходимая жертва, иначе он не сумел бы спасти Коракса и его воинов. С другой стороны, он стал первым командиром Тэрионской когорты, при котором соединение потеряло большую часть личного состава. Конечно, это тяготило офицера. Тогда он решил вернуться на Тэрион, чтобы перегруппировать полк и пополнить его ряды. К тому моменту он вместе с остальной частью Гвардии Ворона находился в Солнечной системе. Коракс дал префекту разрешение на отбытие.

Перед отбытием произошло нечто странное. Марку Валерию явился Император. По крайней мере, позже префект убедит себя в этом. Тогда же он сам не понимал, что произошло. Само видения не описано, но у нас есть следующий фрагмент:

Марк Валерий моргнул, его мысли затмило видение золотого пейзажа и эхо резонирующего голоса, значения слов которого он не мог понять. Виски ощутимо сдавливало, а глаза по какой-то необъяснимой причине болели… Последний проблеск золотых глаз постепенно исчезал из памяти…

Странно увидеть здесь кого-то ещё, кроме Повелителя Человечества. Но Валерий не придал этому большого значения, списав всё на стресс. Тем более, что, как я уже сказал, видения больше не посещали его. Поэтому Марк переключился на путешествие к Тэриону. Префект полагал, что его лишат командования из-за потери полка. Что касается спасения примарха, официально Бранн Нев спланировал операцию. Марк не мог рассказать правду, потому что понимал – к его видениям отнесутся в лучшем случае подозрительно. Денщик Пелон немного успокоил господина:

Я считаю, что вы слишком строго себя судите. Потеря вашего полка была ужасной, но необходимой. Если бы командор Бранн не настоял, чтобы вы остались на «Мстителе», то уверен, вы лично возглавили бы тот отвлекающий удар. Пожертвовать жизнью, когда ее нужно сохранить – это похвально, но неверно. Вы поступили достойно, приняв столь непростое решение.

Вернувшись на Тэрион, Марк сразу направился к своему отцу, правителю мира, носившему титул цезаря. Тэрион ещё не знал о предательстве Хоруса и весть об этом повергла лидеров планеты в шок. Однако отец Валерия был сильным и мужественным человеком. После того, как сын кратко рассказал ему о своем участии в Исстванских событиях и о судьбе Гвардии Ворона, цезарь быстро оправился от потрясения. Он ни в чем не обвинил сына. Напротив, сразу же начал строить планы по восстановлению когорты. Это оказалось несложно, так как в последние два года Тэрион отказывал добровольцам, которых всегда хватало. Что касается флота, корабли имелись в распоряжении Натол Прим, вассального мира Тэриона.

Именно в этот момент Валентин (отец Марка) назначил своего сына вице-цезарем. И хотя Валерий до этого фактически командовал Тэрионской когортой, реальных прав у него для этого не было – титул префекта позволял ему командовать лишь частью полка. Но сам Валентин не мог покинуть Тэрион. Причина этого весьма забавна – ему запретила жена. С другой стороны, это было разумное решение, ведь в условиях гражданской войны любой мир нуждался в сильном лидере, а Марк Валерий к тому моменту уже неоднократно проявил себя в различных кампаниях и доказал, что способен сравниться со своим отцом на поле боя.

Вскоре Тэрионская когорта была восстановлена и получила новый флот. Да, полк состоял в основном из новобранцев, а корабли были довольно старые. И все же они представляли собой грозную силу, но главное – под началом Марка Валерий солдаты демонстрировали эталонную храбрость и безупречную преданность. Когда полк вернулся к Освобождению, Корвус Коракс уже начал партизанскую войну против предателей. Одной из наиболее ярких побед того периода стал захват Идеальной крепости Детей Императора на Нарсисе.

Крепость считалась неприступной и её защищал внушительный контингент Третьего легиона. Так как цитадель фактически являлась одновременно и городом, Коракс не мог просто разбомбить её с орбиты. Поэтому он приказал Тэрионской когорте пойти на штурм без прикрытия. Марку Валерию примарх сказал:

Поверь мне и выдержи бурю.

Тэрионцы высадились под шквальным огнём и сразу вступили в бой. Разумеется, они не смогли захватить крепость, так как предатели были опытными и умелыми воинами, а твердыню выстроил Пертурабо по заказу Фулгрима. Но Кораксу и не нужно было, чтобы штурм увенчался успехом, примах понимал, что смертные не смогут выполнить эту задачу. Также он понимал кое-что ещё – Дети Императора не сумеют отказать себе в удовольствии истребить силы лоялистов до последнего воина.

Чтобы сымитировать полноценный штурм, Тэрионская когорта билась под стенами Идеальной крепости восемь часов, а потом на протяжении часа медленно отступала, выманивая легионеров. За десять часов воины Марка Валерия потеряли полную фалангу, десять тысяч бойцов. Но, несмотря на колоссальный ущерб, ни один из тэрионцев не нарушил приказ. Они до последнего бились с врагом, которого не могли победить ни при каких условиях.

Когда Дети Императора вышли из ворот крепости и удалились на достаточное расстояние, в бой вступила Гвардия Ворона. Первыми в цитадель высадились Рапторы под командованием Навара Хефа. За ними пошли Владыка Воронов и остальные его воины, к которым также присоединились Имперские Кулаки под командованием Норица (Нориц путешествовал с Девятнадцатым после Терры). Как только ряды Третьего смешались, тэрионцы перешли в контрнаступление. Марк Валерий лично вёл в бой своих солдат, находясь на пике атакующего фронта. Дети Императора были разбиты и истреблены.

После этого Гвардия Ворона покинула Идеальную цитадель, оставив там Тэрионскую когорту. К Валерию скоро прибыло подкрепление с Тэриона численностью в пятьсот тысяч воинов, затем ему прислали ещё несколько подразделений Имперской Армии, которые в сумме насчитывали более миллиона солдат. Легио Виндиктус поставил десять Титанов.

Коракс поступил так, потому что понимал – если Гвардия Ворона останется для защиты миры, предатели неминуемо нанесут удар и сокрушат лояльные силы за счёт перевеса в численности и огневой мощи. Но если Владыка Воронов будет последовательно атаковать другие форпосты врагов, им придётся разделить силы и вряд ли кто-то решит возвращать Нарсис, оборона которого не выдержит столкновения с крупным флотом Астартес, но её хватит, чтобы отразить удар нескольких эскадр. Таким образом, атака на Идеальную цитадель станет для предателей бессмысленной тратой ресурсов.

Строго говоря, именно так всё и произошло. Предатели больше не вернулись на Нарсис. Тем не менее, Марк Валерий не сидел безвылазно в Идеальной цитадели. Мы точно не знаем, но похоже, что Коракс в какой-то момент разрешил Тэрионской когорте действовать по собственному усмотрению. Вероятно, это произошло после того, как на Нарсис прибыли другие подразделения Имперской Армии и Титаны. В тоже время видения Марка Валерия возобновились.

Нам неизвестно, сколько миров он сумел спасти за эти годы. Вице-цезарь стал вести дневник, в который субтрибун Пелон записывал все видения Марка. Валерий смог расшифровать далеко не все из них, но если ему удавалось понять, где сейчас требуется его помощь, Тэрионская когорта неслась к указанной точке со всей возможной скоростью и действительно спасала очередную планету от гнёта предателей. Например, так было на агромире под названием Горна, где тэрионцы уничтожили группировку Гвардии Смерти, не дав предателям пополнить свои запасы.

Наконец, настал момент, чтобы доблестные сыны Тэриона вновь сразились плечом к плечу с Сыновьями Коракса. Марк Валерий получил сообщение от примарха, которому требовалась помощь в захвате Эуеса. Этот мир заявил о своей преданности Хорусу, но его нельзя было оставлять в руках предателей из-за стратегической значимости – Эуес контролировал целый сектор Вандрегган. Гвардия Ворона быстро захватила космопорт, но не имела достаточно сил, чтобы противостоять армии Эуеса в прямом бою. Поэтому Коракс решил использовать стратегию, которая уже не раз зарекомендовала себя в столкновениях с превосходящим противником.

Тэрионская когорта высадилась на планету вместе с Тринадцатым полком подавления Козерога и Лоторским спёрным корпусом. Также их поддержали Титаны Легио Виндиктус. Марк Валерий, который командовал всей этой мощью, провёл несколько успешных операций, в результате которых лидеры предателей скрылись в столичном городе Милвиан. Затем командор Бранн поставил вице-цезарю довольно простую на первый взгляд задачу – атаковать Милвинан и подавить его противовоздушную оборону. Тогда Гвардия Ворона высадится в районе бункера, где скрывается вражеское командование, и зачистит его. Это положит конец мятежу и вернёт Эуес в лоно Империума, а вместе с ним и сектор Вандрегган.

Однако первая атака не увенчалась успехом и лоялисты потеряли две тысячи тридцать воинов, так как Марку Валерию не было известно об уникальной технологии, которой владели предатели. Милвиан прикрывали силовые щиты неизвестного типа, их в принципе невозможно было пробить. Однако эти щиты, которые солдаты прозвали молниевыми полями, имели генераторы, являвшиеся их единственной уязвимостью. Марк Валерий перегруппировал силы и спустя два часа возобновил атаку.

Но прежде во время короткого часового сна к нему пришло очередное видение – вице-цезарь видел себя на холме в окружении змей, а потом оказалось, что все эти змеи на самом деле являются одной змеёй со множеством голов. На военном совете видение не выходило у Валерия из головы и заставило его сосредоточить внимание на городке под названием Лавлин. Этот город был давно зачищен, но располагался на фланге атакующих порядков Тэриона. Марк подумал, что если там есть враг, он может выйти в тыл имперским войскам и нанести огромный урон, сорвав наступление.

Хотя не было реальных причин считать, что в Лавлине действительно находятся силы противника, Марк Валерий приказал выставить возле него резервную группировку. Другие командиры усомнились в этом решении, так как тэрионцы и два Титана, которых Марк направил к Лавлину, могли помочь во время главного наступления. Но вице-цезарь остался непреклонен. Командиром резервных сил он назначил своего брата, префекта Антония.

Во время атаки на стены Милвиана тэрионцы и их союзники действовали грамотно и планомерно. «Презрительный», штабная крепость класса «Капитолий Империалис», на котором находился Марк Валерий, двигалась на острие атаки, именно она уничтожила генератор молниевого поля главным калибром. Но в этот момент Антоний доложил брату, что из Лавлина выходят силы Гвардии Ворона. Точнее, эти воины передавали шифрованные коды Гвардии Ворона и просили пропустить их к главному фронту, но зрительного контакта с ними пока не имелось.

Памятуя свой сон, Марк Валерий приказал открыть огонь. Он оказался прав – это были не Гвардейцы Ворона, а Альфа-легионеры. К счастью, он направил в резерв достаточно сил, чтобы отбить неожиданную вылазку предателей, которые действительно могли не позволить штурму завершиться успехом. После падения молниевого поля тэрионцы захватили стены Милвиана и подавили их противовоздушную оборону. Гвардия Ворона без помех высадилась у вражеского бункера. Все лидеры предателей были убиты или взяты в плен.

К этому моменту пустота в душе Марка Валерия, о которой я говорил выше, уже готова была утянуть вице-цезаря в пучину безумия. После Исствана V он просто принимал каждый последующий бой, не думая о чём-то кроме исполнения приказов. Так было проще, ибо происходящие в галактике события просто не укладывались в голове боевого офицера, столь масштабными и невероятными они выглядели. На Эуесе Валерий осознал, что дошёл до предела:

Он вспомнил события прошедшего дня и понял, что ему нужно где-то обрести надежду. Он больше не мог раз за разом принимать бой. Пустота внутри поглотит его, даже если не убьют враги. Молниевое поле, варп-ракета и, в первую очередь, Альфа-легион, не давали ему покоя.

И тогда Марк попросил у Пелона «Лекцитио Дивинитатус». До этого субтрибун уже один раз предлагал вице-цезарю прочесть эту книгу, но тогда Валерий презрительно отказался. Теперь же он был готов. Слова Лоргара о божественности Императора упали на благодатную почву – они мгновенно закрыли для Марка Валерия вакуум веры. Он снова обрёл надежду и понимание своего места в мире. Теперь вице-цезарь не сомневался, что получает видения от Императора. Он больше не считал себя проклятым, затронутым варпом. Напротив, он был благословлён Повелителем Человечества, единственный истинным Богом.

Спустя полгода вера Марка Валерия пережила очередное испытание. Он снова был призван во флот Коракса, который намеревался двигаться к Терре, несмотря на то, что получил известие о катастрофическом положении Космических Волков на Яранте. Владыка Воронов решил, что не имеет достаточно сил для участия в этой операции, тем более, что Ярант сулил лобовое столкновение. Но Валерия посетило очередное видение, в трактовке которого не возникло сомнений – на Яранте Русс погибнет вместе со своим легионом. Вице-цезарь запросил срочную аудиенцию у примарха и буквально ворвался к нему, сходу раскрыв всю правду:

У меня случаются сны, мой лорд. Вещие сны. Я вижу, что произойдет. В метафорах, видениях, образах. Знаю, вы можете счесть меня безумцем, но я больше не могу утаивать правду, какими б не были последствия. Моя вера требует такой откровенности, иначе она ничего не стоит. Сначала я полагал, что видения исходят от вас, но теперь знаю, что это дар самого Императора. Он присылает мне предостережения.

Несмотря на протесты Бранна Нева, Коракс разрешил Валерию закончить. Марк показал примарху свою записную книжку и рассказал, как благодаря видениям спасал целые миры. Теперь, по его словам, помощь требовалась Руссу на Яранте и Гвардия Ворона обязана была направиться туда. Также вице-цезарь поведал истину о том, почему они с Бранном отправились на Исстван V. Коракс пришёл в ярость и заперся, чтобы поразмыслить над новой информацией.

Вскоре Владыка Воронов вызвал к себе Марка Валерия и сообщил ему, что Тэрионская когорта в полном составе направляется на Бета-Гармон. Теоретически это была ссылка, фактически – смертный приговор, ведь все знали, что в этой кампании Империум ждёт неминуемое поражение. Тем не менее, Коракс слишком сильно ненавидел силы, даруемые варпом, чтобы оставлять подле себя человека, который явно с ними связан. Эта ненависть жила в Корвусе изначально и укрепилась на Исстване, где он своими глазами видел, что сулит союз с порчей.

Его решение относительно Марка Валерия выглядит спорным, но, на мой взгляд, оно абсолютно справедливое. Коракс понял, что Марк Валерий, столько лет хранивший свою тайну, больше не в силах её сдерживать. О его видениях узнают другие и это поставит под удар всю Тэрионскую когорту. Ересь Хоруса наглядно показала, на что способен варп, и никто не стал бы разбираться, откуда в действительности у Марка Валерия его прогностический дар. Безусловно, вице-цезаря ждал позор и тюрьма, возможно даже казнь. И конечно, это стало бы несмываемым пятном на родословной владык Тэриона.

Поэтому на самом деле Корвус Коракс спас Марка Валерия, его семью и его полк от бесчестья и забвения. Понятно, что сам вице-цезарь действовал из искренних и чистых побуждений, но в данном случае куда важнее то, как он выглядел бы в глазах других. Насколько я вижу эту ситуацию, Владыка Воронов оказал Валерию своего рода честь – позволил погибнуть героем, в бою, как и положено верному слуге Императора. При этом Владыка Воронов всё же поверил видениям Марка и направился на Ярант. На предыдущем стриме я подробно рассказывал, как именно он спас Русса и его сыновей. Хотя в не меньшей степени Космические Волки обязаны своим спасением Марку Валерию, но об этом никто из них так и не узнал.

Что касается дальнейшей судьбы вице-цезаря, он направился на Бета-Гармон, как и приказал его примарх. Марк Валерий не думал о том, что это ссылка. Он знал, что должен быть там, где верные Трону сражаются с предателями. Не имело значения, что это обречённая кампания. Марк исполнял волю Императора – ничего другого ему не требовалось. Но сколько правды было в том, во что он верил? Возможно, разум ветерана просто не вынес ужасов гражданской войны и сломался? Или всё гораздо хуже и Хаос отравил его душу, когда уверенность и стоицизм боевого офицера пошатнулись, не устояв перед осознанием масштабов предательства? Кто же на самом деле посылал видения Марку? Мы находим ответ в последнем произведении, посвящённом этому персонажу.

Тэрионский полк, следуя приказу Коракса, прибыл на Бета-Гармон. Марку Валерию удалось успешно высадиться на фланге имперского наступления. Вице-цезарь развернул своим силы у безымянной реки и готовился встретить противника, который непременно должен был провести разведку боем. Однако враг поступил иначе – он начал полноценное контрнаступление, причём именно в том месте, где стояли тэрионцы.

К тому моменту у Валерия в «Презрительном» уже был полноценный алтарь, перед которым он молился Императору. На алтаре возвышалось знамя с аквилой. Перед боем Марк полился вместе с Пелоном, который за годы войны из напуганного мальчишки превратился в крепкого уверенного в себе юношу. Теперь Пелон носил титул субтрибуна, а не обычного денщика, но друзьями их сделала именно вера. Когда Марк попросил наставления у Императора, тот не послал ему видения, как надеялся Валерий. Однако Пелон сумел развеять сомнения вице-цезаря и тот понял, что Повелитель Человечества может говорить с ним по-разному.

Марк Валерий принял решение выступить навстречу врагу, чтобы встретить его у реки, где можно было рассчитывать нанести предателям максимальные потери. Разумеется, тэрионцы не могли выжить в этом бою, превосходство противника было колоссальным. Вот слова вице-цезаря, с которыми он обрался к своим воинам:

Братья и сестры Тэриона. Сыны и дочери Императора. Мы прибыли на поле битвы в решающий час. Нам нужно обрести решимость в том факте, что мы действуем во имя Его, исполняем волю Его и сражаемся в битвах Его. Враг прямо перед нами, и он идет к нам с мощью, способной обратить ход войны против Тронного мира.

Мы не отступим. Мы будем биться до последнего вздоха, пули и лазерного луча. Наша вера – это наш щит. Мы – святые воители, которых этот день озарил величием Спасителя Терры. Мы можем задать вопрос, почему Император привел нас сюда, чтобы мы умерли сегодня? Это не имеет значения. Важнее то, что Он призвал нас. Мы сражаемся сегодня потому, что мы единственные, кто может дать этот бой. Мы сражаемся потому, что мы – Имперская Армия.

Император с нами. В атаку!

С этими словами Марк Валерий прикоснулся губами к томику «Лектицио Дивинитатус» и тэрионцы пошли в бой. В этот раз центр атакующего фронта удерживал Антоний, брат Марка. Он не имел столько мужества и веры, как вице-цезарь, поэтому колебался. Вот их финальный диалог:

– Мы говорили об этом прежде, и сказали всё, что нужно было сказать. Мы могли ослушаться приказа Коракса и скрыться в холодной пустоте. Однако мы решили этого не делать. Мы носим красное, брат. Кровь Императора. Не посрамим же сегодня предков.

– Неужели Император видит, как мы сражаемся во имя Его? – спросил Антоний. – Скажи, Марк. Он действительно бог?

– Да, брат. Он наш повелитель и защитник. И своими смертями мы укрепим его владычество.

«Презрительный» содрогнулся от очередного выстрела, и новые сирены возвестили о перегрузке последнего генератора пустотных щитов.

– Я должен вести битву, Антоний. Умри достойно, и твоя душа будет жить вечно.

– Доброй смерти, вице-цезарь, –попрощался Антоний Валерий.

Удивительно, насколько действия Марка Валерия похожи на то, что делала Эуфратия Киилер во время Осады Терры. Они оба вдохновляли, развеивали страхи, заставляли верных Трону воинов сосредоточиться на убийстве предателей, а не на близкой смерти. Как мы скоро увидим, это вовсе не надуманная параллель. А еще, конечно, я не могу не отметить новый боевой клич Валерия: «Вера – мой щит!» Ведь эта фраза станет легендарной и переживёт десять тысячелетий.

Тэрионцы бились стойко, они уничтожили нескольких Титанов и бессчетное множество боевых машин, но в итоге силы Сынов Хоруса сломили ряды смертных и истребили их. «Капитолий Империалис», на котором находился Марк Валерий, сделал невозможное – он в одиночку уничтожил больше сотни танков предателей, отбив несколько абордажных атак и забрав жизни десятков Астартес. Никто не мог в это поверить и пришедшие следом имперские войска предположили, что кто-то помог тэрионцам, хотя в этом квадрате больше никого не было.

И снова я не могу не сравнить Марка Валерия с Эуфратией Киллер. Ведь во время Осады при Мармаксе она сделал тоже самое – подразделение Имперской Армии, в котором находилась Киилер, отбило множество атак ауксилии Гвардии Смерти. Даже Мортарион удивился, почему бастион ещё не взят, ведь его защитников слишком мало, чтобы сдерживать постоянные штурмы, где в бой шли изменённые варпом мутанты. То есть и Марк Валерий и Эуфратия Киилер не просто поднимали боевой дух находившихся рядом солдат. Каким-то образом они действительно делали воинов сильнее, позволяя им шагнуть далеко за грань человеческих возможностей.

На Бета-Гармоне урон, который Марк Валерий смог нанести Сынам Хоруса, не имел значения в масштабах всей кампании. Но значение имело то, что тэрионцы смогли продержаться до подхода Саламандр, которые «заткнули» брешь во фронте, ликвидировали прорыв и сами перешли в контратаку, отбросив предателей. Вице-цезарь в последние мгновения понял, почему оказался именно здесь. Это и была его задача – удержать позицию ценой своей жизни, чтобы не обвалить фронт. Таким образом, Марк Валерий спас десятки, а может и сотни тысяч жизней. Пусть лишь на время.

А теперь самое главное – вице-цезарь выжил, хотя это было невозможно. Да, в финале аудиодрамы «Валерий» Гэва Торпа нет чёткого указания на то, кто именно выходит навстречу имперским войскам. Но в руках у этого человека «Лектицио Дивинитатус» и обрывок красной формы Тэрионской когорты. Теоретически это может быть кто угодно, и Антоний и Пелон. Но название произведения не оставляет места сомнениям.

Судя по финальному эпизоду, Марк полностью потерял память, но не веру. В конце он протягивает другому воину «Лектициио Дивинитатус». Когда тот удивляется, как кто-то мог пережить этот ад и восклицает «Это невозможно», Марк отвечает:

Нет, друг мой. Это чудо.

А теперь заключительный штрих. В таймлайне 40к есть святой по имени Валерий, о котором ничего неизвестно. Мы лишь знаем, что он проповедовал в секторе Аскелон. Да, Аскелон находится в Сегментуме Обскурус, тогда как Бета-Гармон, где мы в последний раз видели Марка Валерия, расположен в Сегментуме Солар. Но разве расстояние имеет хоть какое-то значение для истиной веры?

Безусловно, скорее всего, это не более чем совпадение (в лоре есть и другие персонажи с именем Валерий). Но мне хочется верить, что вице-цезарь Тэрионской когорты действительно пережил Ересь и стал святым. Учитывая, сколько жизней спас Марк Валерий, я не сомневаюсь, что Император действительно коснулся его. Коснулся и направил. Сделал своим орудием. Верным и непоколебимым. Хотя как раз верным и непоколебимым Валерий был всегда.

На сегодня все. С лоялиста – лайк, с хаосита – коммент, с обоих – подписка. Император защищает, Аве Доминус Нокс и Славьте Солнце!