-Ну что там, кадий не сознался еще, кто посмел на меня жалобы писать?- спросила Кёсем у Кеманкеша.
-Нет, Валиде. Вы же знаете, что он не имеет права. Иначе может лишиться своей должности.
-Он итак ее лишится, если не признается.
-Нет, Валиде, нельзя. Совет кадиев не оставит это без внимания, и вам придется снова держать перед ними ответ.
-И я должна молча проглотить это?
-Это будет самым правильным решением. Рано или поздно тот человек все равно выдаст себя.
Султанша хотела ответить, но ее отвлек стук в дверь. По взволнованному лицу евнуха Кёсем поняла, что сейчас опять услышит неприятные новости.
-Ну что опять случилось?- устало спросила госпожа.
-Валиде, печальные новости пришли. Дети Акиле-хатун заболели оспой.
-Да что ж за напасть такая? Скажи главному лекарю, чтобы немедленно собирался и ехал к ним.
Однако дворцовому лекарю по прибытии оставалось только установить факт смерти шехзаде Мустафы. А вот девочка оказалась крепче, и через месяц лекарь сообщил, что малышка Зейнеп вне опасности.
После полного выздоровления дочери Кёсем разрешила Акиле вернуться в дом к отцу.
***
Жизнь в столице шла полным ходом. Валиде-султан вновь принялась устраивать династийные браки. В свое время она смогла посадить на трон Мурада как раз благодаря семейным связям с самыми высшими должностными лицами государства.
Средняя дочь Фатьма была поставлена перед фактом, что скоро у нее появится новый муж.
-Пока Хизреф-паша еще в Египте, он сможет прибыть не раньше зимы. После никяха вы вместе отправитесь туда.
-Так далеко? Но я же буду скучать без вас всех.
-Что ж поделать? Удел женщины- быть рядом с мужем.
Фатьма, поджав губы, кивнула.
Теперь все оставшееся до свадьбы время Фатьма проводила либо с сестрами, либо, катаясь на лошади.
С каждым днем ее прогулки становились все длинне, отчего Гевхерхан несказанно нервничала.
-Что с тобой?- спрашивала Гевхерхан. -Ты во дворце почти не появляешься. Валиде будет недовольна.
-Валиде нет никакого дела до нас, дочерей. А я буду пользоваться свободой, пока у меня ее не отняли.
На следующий день она опять села на лошадь. Но ехала медленно, так как глаза застилали слезы.
"Так и пройдет моя жизнь рядом со стариком, которому я каждый год буду рожать детей. И для чего вся эта красота? Зачем мне наряды, перед кем расхаживать? О Валиде, загубили вы мою молодость". Так вздыхала султанша, а слезы непрекращающимся потоком текли по лицу.
Неожиданно обозлившись, Фатьма резко подалась вперед, оторвавшись от охраны.
Быстрая скачка только раззодоривала ее. "К чему такая жизнь? Уж лучше умереть. Не хочу всю жизнь мучиться! Не хочу!"
Фатьма, пребывая в своих мыслях, не заметила, как лошадь понесла ее с огромной скоростью. Испугавшись, она попробовала натянуть поводья, но поняла, что лошадь уже неуправляема.
"Аллах наказывает меня за такие слова",- подумала Фатьма. И в этот момент поняла, что жить ей еще как хочется.
Лошадь остановилась неожиданно, так что Фатьма слетела с нее и наверняка упала бы, сломав себе что-нибудь. Но падения не произошло, чьи-то сильные руки подхватили ее.
Девушка посмотрела на своего спасителя. Он был молод и хорош собой, однако одет довольно бедно.
-Испугалась?- спросил он.
-Да. Благодарю тебя, я уж думала костей не соберу.
Юноша улыбнулся и нежно погладил лошадь.
-Как тебе удалось ее остановить?
-Я с самого детства рядом с лошадьми. Хотя, признаюсь, такой благородной лошадки мне еще не встречалось. Знатная красавица! Впрочем, до хозяйки ей далеко.
Фатьма покраснела от смущения и удовольствия одновременно. Она оглянулась по сторонам, ее охранников пока не было видно.
-Как тебя зовут?- спросила госпожа.
-Хасан. А тебя, прелестная хатун?
-Фатьма ...,- она хотела добавить султан, но передумала.
-Так ты занимаешься лошадьми?
Хасан усмехнулся:
-Занимаюсь- это громко сказано. Я обычный конюх.
Фатьма выудила из широких складок плаща мешочек, полный золотых монет, и протянула ему.
-Возьми, это в благодарность за мое спасение.
Но Хасан нахмурился.
-Оставь себе. Я не требую благодарности.
-Это же от чистого сердца.
-Я вижу, что ты не бедная девушка, но все равно не нужно.
Фатьма услышала приближающихся стражников, пора было заканчивать разговор.
-Мне пора. Спасибо тебе еще раз.
-Если хочешь отблагодарить меня, приходи сюда завтра в это же время.
Фатьма удивленно посмотрела:
-Нет, я не могу. Нельзя.
-Можно, если очень хочется,- хитро улыбнувшись, ответил Хасан.
Прдбежал стражник Бехрам-ага.
-Госпожа, вы в порядке? Лошадь так быстро понесла, что мы потеряли вас из виду. Прошу простить нас.
-Э, ничего, все в порядке. Этот человек мне помог. Еще раз благодарю.
Фатьма быстро ускакала, стражники следом за ней. А Хасан так и остался стоять, открыв рот от изумления.
У дворца старший из стражников подошел к Фатьме.
-Госпожа, мы еще раз просим прощения за произошедшее.
-Я же сказала, все хорошо.
-Я хотел попросить вас: не говорите об этом Валиде-султан. Если нас прогонят, нам и идти-то некуда. У Ильяса недавно жена родила, а у меня больная мать.
-Хватит давить на жалость, Бехрам. Не бойтесь, Валиде ничего не узнает.
Стражник опять бросился ее благодарить, но она не стала слушать. Фатьма быстро прошла в свои покои, скинула плащ и выпроводила служанок. Ей необходимо было побыть наедине со своими мыслями. Перед глазами все также стояло лицо благородного юноши. А как он смотрел на нее! Фатьма приложила холодные ладони к пылающим щекам.
Интересно, узнав, что она султанша, Хасан передумает и не придет на свидание?
Она тут же испугалась собственных мыслей. Свидание! И она, султанша, так легко об этом рассуждает. Какой стыд. Аллах точно покарает ее.
Но никакое чувство стыда, ни боязнь божьей кары не могли заставить ее выбросить из головы мысли о Хасане. Она так и уснула с улыбкой на губах.
Все утро она провела в мучительных сомнениях. Разум кричал, чтобы держалась от Хасана подальше, а сердце звало к нему.
Не выдержав, она все же решилась ехать. Подъехав к месту, она остановила лошадь, огляделась, и увидев вдалеке идущего к ней Хасана, она остановила стражу.
-Вы остаетесь здесь,- твердо сказала Фатьма.
-Госпожа, так нельзя. Мы должны быть рядом с вами.
-Вы и в прошлый раз должны были быть рядом - язвительно сказала Фатьма. -Но я ничего не сказала Валиде.
Стражник понимающе кивнул и отошел в сторону.
Спрятавшись за деревьями, Фатьма и Хасан уединились.
-А я думала, ты не придешь.
-Почему? Я всегда держу свое слово. Так значит, вы султанша?
-Да, но лучше обращайся ко мне на ты.
-Ты дочь Валиде Кёсем-султан?
-Да.
У Хасана было еще много вопросов, как и у Фатьмы. Они беседовали, пока девушка не заметила, что солнце клонится к закату. Договорившись, встретиться здесь же через два дня, госпожа ускакала.
В Топ Капы Фатьма приехала в хорошем настроении, что не могло укрыться от Гевхерхан.
-Что в последнее время с тобой происходит? Ты вся светишься.
-Просто надоело плакать.
-А где ты так долго была?
-На прогулке.
-В следующий раз я поеду с тобой. Может, и у меня настроение поднимется?
Фатьма напряглась.
-Да не стоит. Сейчас уже холодно. А ты не любишь мерзнуть.
-Ничего, оденусь потеплее.
Фатьма вяло улыбнулась, теперь надо придумать, как отделаться от сестренки.
Продолжение следует...
Чтобы не пропустить продолжение, подписывайтесь на мой канал