Почти каждая картина Ангелики Кауфман, швейцарской художницы, представительницы неоклассицизма, - это настоящая история, рассказанная красками и кистью.
Кауфман много писала картин на библейские, исторические, литературные и античные мифологические сюжеты. Хотя порой её видение отходит от оригинальных, зато складывается в её собственную историю.
Примером этого может служить картина "Печаль Телемаха", написанная художницей в 1783 году.
Телемах - сын Одиссея и Пенелопы, персонаж, созданный великим Гомером в поэме "Одиссея".
Даже те, кто не читал её, знают, что после окончания Троянской войны Одиссей еще много лет плавал по морям, не возвращаясь на Итаку. А Пенелопа ждала его, отбиваясь от досаждавших ей женихов.
Сын же Одиссея и Пенелопы Телемах был слишком юн, чтобы защитить мать. Устав от женихов, он отправился на поиски пропавшего отца. Телемах хотел узнать лишь одно - жив ли его отец.
Попав в дом Менелая и Елены, уже давно вернувшихся из Трои, Телемах узнал, что Одиссей, его отец, жив и находится на острове Огигия у нимфы Калипсо.
После этого, согласно Гомеру, Телемах вернулся на родную Итаку и поселился в доме пастуха на берегу моря.
Ангелика Кауфман же "отправила" Телемаха к Калипсо и изобразила его пребывание там на картине.
В центре полотна изображены три главных действующих лица: нимфа Калипсо, печальный Телемах и его наставник Ментор.
Телемах, в образе молодого юноши, печален.
Узнав, что отца нет на острове, он волнуется о его дальнейшей судьбе.
Попутчик Телемаха и его наставник Ментор пытается успокоить юношу.
Ментор - друг Одиссея. Уходя на троянскую войну, Одиссей вверил его попечению своего сына, юного Телемаха. Мудрый и рассудительный Ментор оправдал доверие своего друга, он всегда стоял на страже интересов семьи Одиссея, и Телемах слушался его, как отца. Но даже он не может унять печаль юноши.
Как не может поднять ему настроение и Калипсо, встретившая Телемаха приветливо. Ни сладкие фрукты, подаваемые к столу,
ни крепкое вино, которым славится остров Огигия,
ни омытые заботливой служанкой ноги.
Ничто не успокаивает Телемаха.
И даже песни о славном отце его Одиссее, что исполняют нимфы, подруги Калипсо.
Наоборот, они лишь больше вгоняют юношу в тоску. И Калипсо, хозяйке острова, всеми силами старавшейся развеселить Телемаха, приходиться остановить своих подруг.
Ничего и здесь не узнав о судьбе отца, Телемах возвращается на Итаку. Тогда еще он не знает, что встреча с отцом все-таки состоится, что Одиссей вернется домой.