И скоро исчезнут.
В журнале Science Advances опубликована исследование ученых из Университета Колорадо в Боулдере, где утверждается, что кольцам Сатурна не более чем 400 миллионов лет, в то время как возраст самой планеты достигает 4,5 миллиарда лет.
Чтобы прийти к таким выводам, планетологи использовали прибор для анализа космической пыли на борту межпланетного зонда «Кассини»: за 13 лет миссии было собрано 163 зерна пыли из среды, окружающей газовый гигант. И их оказалось достаточно, чтобы определить, что Сатурн накапливал пыль только в течение последних несколько сотен миллионов лет. Раньше ученые были убеждены, что кольца образовались в одно время с Сатурном. Но тогда это противоречит тому, что кольца состоят на 98% из чистого водяного льда с небольшой примесью каменистого вещества. Было подсчитано, что космическая пыль вносит в кольца меньше грамма на 0,09 квадратного метра колец в год. На за миллионы лет вещество успевает накапливаться.
По подсчетам специалистов, кольца Сатурна могут исчезнуть через сто миллионов лет, что по космическим меркам очень быстро.