Саша брёл понуро в свою лачугу, еле волоча ноги. Он целый день грузил тяжелые мешки с сахаром на рынке, устал сильно, а заплатили сущие копейки эти ушлые барыги. Настроения не было совсем. Парень думал: «Да что ж это за жизнь такая собачья, да и конура соответствующая. Кто-то жирует, а кто-то с хлеба на воду перебивается! Почему всё так несправедливо!»
Вдруг из кустов, напротив дома богачей, послышался писк и какое-то шевеление. Не задумываясь, Саша юркнул туда: «Мало ли, вдруг помощь нужна животинке какой?»
То, что он увидел, повергло его в шок! Там лежал мешок, накрепко завязанный несколькими узлами, а в нем кто-то слабо шевелился! Парень еле умудрился кое-как развязать его и обомлел. Там еле дышал беспомощный щенок, маленький совсем. Он трясся от голода, страха и холода и отчаянно скулил, пытаясь выжить и выбраться из ловушки! Саша негодовал: «Что ж за зверь такое сделал? Это каким нелюдем надо быть, чтобы такое сотворить? Ну не нужен тебе щенок, отпусти просто! Пусть он будет бездомным, но живым! Зачем же так жестоко!»
Парень сунул бедолагу под мышку, кутая в куртку, и побежал к себе быстрее ветра. Этот щенок напомнил Саше самого себя, такой же брошенный и никому ненужный! Первым делом он напоил малыша, тот долго и жадно пил воду. Потом парень вылил ему остатки молока и покрошил туда хлеба. Больше все равно ничего не было из еды. Щенок и тому был рад, и за секунду все съел, блюдце было чистым. Саша взял покруглевшего бутуза на руки и стал рассматривать ближе, попутно чесал его за ушком. Он рассуждал: «Странно! Щенок очень ухоженный, в дорогом кожаном ошейнике, шерсть блестит, блох нету, не похоже, что его не любили! Чем же я его кормить то буду? У самого не всегда есть еда! Тем более щенок то крупный, похож на лабрадора, кость очень массивная, видно дорогой и породистый, немалых денег наверняка стоит. Что же произошло? Кому помешал такой красавчик?»
Щенок, успокоившись и согревшись, тут же уснул на руках Саши, а тот не смел пошевелиться, так и сидел, поглаживая ему животик, вспоминал свое нелегкое детство…
Мама Света воспитывала Сашу одна, отца никогда не было. Жили на окраине, в скромной однушке. С самого детства Саша понимал, как тяжело его маме. Ведь она работала простой уборщицей, платили копейки, и они экономили буквально на всем. По поводу отца, где он и почему с ними не живет, мальчик не расспрашивал маму. Так как она тут же начинала плакать. В садике, и в школе Сашу часто дразнили нищебродом, высмеивали его застиранные и старые вещи, и сторонились. Мальчику было очень обидно, он часто плакал, пытался драться, особенно ранили его детскую душу слова: «О, смотрите, сын поломойки идет!» Мальчик буквально зверел от этого, и кидался с кулаками на обидчиков, пытаясь отстоять честь матери. Саша рано начал подрабатывать, тайком от матери, ему хотелось и ей помочь, и себе хоть что-то купить. Он точно помнил свой первый заработок. Сосед попросил подростка покрасить забор, и пообещал щедро заплатить. Бедный ребенок целый день провел с кистью и валиком на солнцепеке, обгорел, устал, но сделал все на совесть. Он так гордился собой, та горстка мелочи и несколько купюр, которую ему дал сосед, казалась ему целым состоянием. Саша тут же побежал в магазин и купил каталку колбасы с конфетами! Мама, вечером придя с работы очень удивилась, откуда такая роскошь, и сын гордо ответил:
-Сам заработал! Дяде Феде забор покрасил. Скажи, мама, я ведь молодец?
Женщина обняла сына, погладила по непослушным вихрам, и ласково сказала:
-Ты мой герой и молодец, настоящий мамин помощник, мужчина! Горжусь тобой!
Эти мамины слова так запали подростку в душу, что с той поры он частенько стал браться за любые подработки, чтобы порадовать самого родного и близкого человека. То поможет кому из знакомых мебель собрать, то разгрузить чего.
Друзей у Саши в классе не было, поэтому и на выпускной он решил вовсе не идти! К чему терпеть лишний раз кривые взгляды и насмешки. Мама тогда сильно расстроилась:
-Ну как же так, сыночек! Это же такой праздник, один раз в жизни бывает! Давай я у тети Клавы костюм попрошу, Славик все равно из него уже вырос, отдохнешь, развеешься с друзьями. А денег мы сдадим сколько нужно, я займу на работе, у начальника попрошу. А потом с каждой зарплаты понемногу отдавать буду.
Но Саша упрямо качал головой:
-Нет, мама, я не пойду! Нет у меня там друзей! А увидят, что я в Славкином костюме, вообще засмеют! И в долги лезть не нужно! И так денег нет. Я только рад, что школа, наконец, закончилась. Аттестат попозже схожу заберу. Работать пойду, тебе помогать стану. Разбогатею скоро, и всем им нос утру! Вот увидишь!
Женщина только руками всплеснула:
-Как работать пойдешь? Кем? Снова грузчиком? Сыночек! Тебе учиться нужно, хоть колледж закончи, профессию получи. Потом можно будет получше работу найти. Ну ты на меня посмотри! Мне сорок три, а я выгляжу на шестьдесят, и болячек куча, вон, все деньги на эти лекарства уходят! А все потому, что когда-то бросила университет, теперь так жалею. Без образования ведь ни на одну приличную работу не возьмут. Ты и себе такой судьбы хочешь? У тебя ведь руки золотые, дома вон всю технику сам сто раз ремонтировал, и учился неплохо. Ну не дури, послушай маму! А здоровье своё ценить надо и беречь!
Но Саша уперся, как бык и стоял на своем:
-Ну ты сравнила тоже! Ты женщина, а я молодой и здоровый парень! Да меня куда угодно и так возьмут! Не буду я ещё три года терять. Работать пойду в торговый центр, я узнавал, там берут с восемнадцати.
Наивный юнец полагал, что таким образом много заработает и сможет сказочно разбогатеть, не понимая еще, что это самый тяжелый, и низкооплачиваемый труд, который отбирает столько сил и здоровья. А тут ещё у матери здоровье от тяжкого, непосильного труда пошатнулось. Начались проблемы с сердцем, давление скакало без конца. И Саша стал вкалывать за троих, часто оставаясь и после работы на разгрузку, он силился, как мог, заработать побольше и помочь маме, купить ей необходимые лекарства, жалел её и очень сильно любил. Но несмотря на все его старания, маме становилось всё хуже, и через год она умерла. Это было страшное горе для парня, он тосковал по маме, ему так не хватало доброго слова, поддержки, тепла её рук.
В личной жизни тоже никак не ладилось. Внешне Саша был парнем привлекательным, высокий, спортивный, поджарый. И девушки с ним охотно знакомились. НО, как только узнавали, что он простой грузчик без образования и перспектив, тут же отношения сходили на нет. Парень так страдал от одиночества, что не выдержал и сдался. Связался с дурной компанией и стал пить, хитрые пройдохи быстро смекнули кто перед ними и его лихо обманули по пьяной лавочке, отняв квартиру. Вернее, он сам подписал все документы, будучи в пьяном угаре, черным риэлторам. Так Саша стал бомжом и покатился вниз по наклонной. Жил в лачуге заброшенной, на краю города, ел что придется, и влачил жалкое существование. Ему даже жить не хотелось, только в очередной раз напиться и забыться, и так по кругу каждый день. А недавно ему приснилась мама, она плакала, смотрела на него с немым укором, и умоляла:
-Сашенька, сыночек! Прошу тебя, не пей! Опомнись, сынок! Душа болит на тебя смотреть. Не думала я, что ты таким станешь!»
Парень проснулся в холодном поту, и упал на колени. ОН шептал в темноту:
-Прости меня, мамочка! Что снова тебя огорчаю. Клянусь, больше ни капли не выпью! Слово даю! Ты мне веришь? Просто мне так без тебя плохо!
С этого дня Саша не пил, прямо как отрезало, и не хотелось ни капли! Он сдал все пустые бутылки из-под спиртного, отвадил всех дружков подальше, и даже прибрался в лачуге. А теперь вот щенка этого нашел. Щенка Саша назвал Дружком, купил ему каши и дешевого куриного фарша, и стал растить. Но быстро понял, что щенок крупный и ест больше, чем он сам, и долго он его содержать попросту не сможет. Тогда парень решил сходить в тот дом к богачам, спросить, может это их щенок потерялся, мало ли? Может они его ищут?
Без особой надежды бродяга позвонил в калитку элитного особняка, держа за пазухой своего найденыша. Дверь открыла симпатичная молодая девушка. Она показалась Саше какой-то принцессой из сказки. Длинные, ровные, будто шелк, черные волосы были замысловато уложены в красивый пучок, а её миндалевидные карие глаза с длинными пушистыми ресницами прямо завораживали! Настоящая восточная красавица! Парень так растерялся, что покраснел, как вареный рак. Она удивленно спросила:
-Добрый день. Вам кого? Вы не ошиблись адресом?
Саша, сильно смущаясь, ответил:
-Здравствуйте. Я спросить хотел. Вы щенка не теряли? Вот этого! Может он ваш?
И он вытянул из-за пазухи карапуза. Девушка аж подскочила от радости:
-Риччи! Мой хороший! Господи, ты нашелся! Иди ко мне, мой малыш! Я уж и объявление расклеила на столбах, и в интернете его разместила, никто не отозвался.
Щенок стал рваться и радостно вилять хвостиком, явно узнав свою хозяйку. Она взяла его на руки и стала целовать в мокрый нос и плакать:
-Спасибо вам огромное! Вы проходите! Меня Настя зовут. А я уже все глаза выплакала, так тосковала без моего проказника! Где вы его нашли? Никак не пойму, как он умудрился пролезть на улицу!
Бродяга засмущался, но прошел во двор:
-Меня Саша зовут. Я живу тут неподалеку... в лачуге на окраине... Подрабатываю грузчиком на рынке и то, иногда работы и нет вовсе.. А недавно иду домой, слышу писк в кустах! А там мешок накрепко завязан, а в нем щенок! Ну я его освободил, накормил и приютил. Кто над ним так поиздевался? Это же жестоко! ВЫ уж берегите его, в обиду не давайте. Я бы себе его оставил, очень привязался к нему, но я и сам то ем что придется, тяжело будет такого крупного пса содержать.
Настя нахмурилась и стала серьезной:
-Мешок, говорите? Ну-ну, всё ясно! Я с этим разберусь. Есть у меня некоторые соображения по этому поводу! Не переживайте, я теперь с Риччи глаз не спущу! Послушайте, Саша, мне как раз нужен дворник и садовник. А то дядя Миша, который у нас много лет проработал, старенький совсем, на пенсию ушел. А территория, сами видите, огромная. За всем следить нужно, убирать, кустарники обрезать. Платить буду достойно, без обмана. Можете жить даже в домике для прислуги, там есть свободная комната. НО у меня два условия: не выпивать и не лениться.
Саша очень обрадовался, о таком счастье он и мечтать не мог! На улице становилось все холоднее, скоро зима, а в лачуге одни дыры в крыше. ОН не представлял, как будет там выживать. Поэтому с радостью согласился на такое предложение:
-Спасибо вам, Настя. Я не подведу. Буду трудиться не покладая рук, мне не привыкать к тяжелой работе. Пить я уже бросил, совсем. Так что с этим тоже проблем не будет. Как раз и за Ричи буду ухаживать, а то так жаль с ним расставаться, забавный щенок.
Так Саша и стал работать в семье Щегловых. Парень быстро освоился, подружился с кухаркой и водителем, с пожилой горничной Алевтиной, и стал своим. От них он узнал историю этого дома и его хозяев. Отец Насти был известным бизнесменом, он владел сетью ресторанов в городе. Мама её умерла рано, когда девочке было всего два годика. И отец воспитывал её один. Так и не женился больше, видно однолюб был. О Насте все отзывались с нежностью, говорили, что девушка она хорошая, добрая, справедливая. Год назад её отец тяжело заболел. Долго не мог понять, что к сему, ничего не беспокоило, кроме слабости и сонливости. Но он списывал это на постоянное недосыпание и стрессы на работе. Потом начался долго не проходящий кашель. А когда он обратился-таки к специалистам, было уже поздно, онкология последней стадии. Его лечили в Израиле, в лучшей клинике, но все равно спустя год мужчина умер. Настя до последнего вздоха была у его постели. Узнав о болезни отца, она тут же примчалась домой из-за границы, где училась в экономическом университете. Так Настя и стала богатой наследницей. Ведь все активы и деньги бизнесмена перешли по праву ей. Девушка не растерялась и не стала продавать компанию, активно внедрялась в бизнес отца, хоть для неё это было пока и нелегко.
У неё вот-вот должна была состояться свадьба. Подготовка шла полным ходом. А вот о женихе ее, Артуре, вся обслуга плохо отзывалась. Алевтина ворчала:
-Прохиндей он, как пить дать! Где только взялся на Настенькину голову! Непонятно кто он и откуда, я у знакомых поспрашивала, никто не знает такую семью, приезжие, мол. Противный такой, глазки бегают все время, видно, что-то скрывает. Ох и наплачемся мы ещё с ним и его мамашей парализованной!
Оказалось, у жениха Насти имеется больная, парализованная мать. И жених уже перевез её в особняк, чтобы не оставлять одну. Саша сначала недоумевал:
-Ну так он молодец, Артур этот. Разве можно маму бросать одну в таком положении? Я бы тоже не бросил. Ведь самый родной человек.
Шофер Семен осадил парня:
-Ты погоди выводы делать. Вот сам увидишь этого Артура, и мамашу его, по-другому заговоришь! Тот ещё фрукт.
А уже на следующий день Саше пришлось с ним познакомиться. ОН подметал территорию, убирая нападавшие желтые листья, и попутно играл с Риччи, кидая ему палку! Щенок радостно лаял и нес её в зубах обратно. На крыльцо вышел тот самый Артур, неприятный лощеный хлыщ с тонкими, поджатыми губами. Пес как раз кубарем покатился ему под ноги, разметая на ходу листья. Тот скривился и пнул пса, зашипев на него:
-А ну пошел вон, лохматое отродье! Путаешься мне тут под ногами. Марш в конуру!
Пес жалобно заскулил, и прижал уши, опасаясь ещё одного удара. Внутри Саши все заклокотало, он теперь точно знал, кто выкинул Риччи тогда в кусты на верную погибель! Уборщик позвал щенка:
-Риччи, иди ко мне, пойдем со мной, малыш! Не будем мешать! Давай я тебя пожалею.
Саша гладил пса, а тот доверчиво шел за ним, зная, что он его не обидит. Артур вдруг окликнул Сашу:
-А ты кто такой? Что здесь делаешь? Ты смотри, защитник выискался! Что-то я тебя раньше не видел!
Парень ответил:
-Добрый день. Я уборщик новый и садовник, вместо Михаила. Меня Саша зовут. Живу тут и работаю. Не кричите, я сейчас уведу Риччи. Он же маленький еще, играет просто.
Артур взвился:
-А ты мне не указывай, я сам знаю, кричать мне или нет. Распустились тут все. Пес должен знать свое место, его надо жестко воспитывать, а не сюсюкать. Ну ничего, скоро здесь все мое будет, выгоню тебя сразу ко всем чертям, и псину эту вонючую тоже!
Тут во двор вышла Настя, как же она была красива в легком пальто и замшевых ботиночках, вся такая свежая, с румянцем на щеках. Увидев ее, Артур тут же подскочил, приторно слащаво улыбнулся и стал перед ней заискивать. Это так покоробило Сашу, неужели Настя не видит, что её жених насквозь фальшивый? Как она с ним жить собирается? Парень понял, что влюбился в хозяйку, просто пропал! Он не мог на неё наглядеться, налюбоваться, надышаться.
Настя окликнула Сашу:
-Доброе утро. Ну как вам у нас работается? Всё нравится? Может есть какие-то просьбы или пожелания?
Саша покраснел от смущения и тихо ответил:
-Спасибо вам, все отлично. Я стараюсь. Сегодня собираюсь деревья обрезать, и в бане уборку сделать.
Настя сказала:
-Ну и чудесно. Я бы хотела вас попросить. Сегодня Алевтина будет за мамой Артура ухаживать, смена постельного белья и так далее. ВЫ уж ей помогите, поднимать тяжело одной лежачую женщину. Она вас позовет в дом, когда нужно будет.
Хозяева уехали, а Саша занялся привычными обязанностями. Артур приехал домой раньше Насти, зло зыркнул на уборщика и ушел в дом. Вскоре Алевтина крикнула Саше, чтоб шел на помощь. Но прежде она попросила передвинуть тяжелый дубовый комод для уборки. Пока они возились с комодом, Саша краем уха услышал тихий разговор между Артуром и его матерью. Та зло шипела на сына:
-Чего ты тянешь? Я долго тут буду труп из себя изображать! У меня уже затекло все! Ночью хоть немного прохаживаюсь. Скоро и впрямь пролежни начнутся! Давай уже убирай свою невесту с дороги, да дом к рукам прибрать пора!
Артур тихо ей отвечал:
-С ума сошла? Рано еще. Нужно официально на ней жениться, тогда все мне перепадет. А пока я здесь никто. А ты тем более. Так что лежи тихо! Как только свадьбу отгуляем, я ей яд подсыплю, препарат хороший, сердце остановится и все! Никто не определит причину смерти. Кто не рискует, тот не пьет шампанское! Так что терпи, недолго осталось. Уже и ресторан заказан.
Алевтина была уже в возрасте и немного глуховата, и не разобрала подробностей беседы, а вот Саша просто остолбенел! Хозяйке угрожает реальная опасность! Он решил перепроверить услышанное, мало ли, может он не так все понял или ослышался. Когда они в Алевтиной перекладывали мать Артура, он якобы случайно немного прищемил ей палец на ноге. Если бы она и впрямь была парализована, то даже не почувствовала бы этого! Он следил за мимикой Елены. Та скривилась от резкой боли, и чуть не вскрикнула, но вовремя опомнилась, и замолчала! Значит всё правда, и она точно притворяется! Саша лихорадочно думал, как сообщить об этом хозяйке! Как её предупредить! Ведь бедная Настя слепо верит этому негодяю! Но поверит ли она ему? Но парень решил, пусть она его даже выгонит, не важно, но он должен ей все сообщить.
Он стал терпеливо ждать, пока Настя приедет, и крутился во дворе, как только девушка загнала автомобиль в гараж, туда незаметно юркнул Саша. Он прикрыл дверь гаража изнутри, и стал торопливо говорить:
-Настя, послушайте, я должен вас предупредить! Вам угрожает смертельная опасность! Умоляю, выслушайте меня и отнеситесь серьезно. Я очень дорожу вами, и не переживу, если что случится плохое!
Удивленная Настя только моргала. Она пока ничего не понимала, но видела, что Саша не шутит, он выглядел бледным и очень напуганным, и сказала:
-Что случилось? Вроде все хорошо, свадьба на носу, Артур меня любит. Не понимаю, в чем дело?
Парень сбивчиво начал рассказ:
-Мы сегодня с Алевтиной двигали мебель, и я случайно услышал разговор Артура со своей матерью! Так вот, она вовсе не парализована! Мало того, Ваш жених вовсе вас не любит. ОН собирается жениться на вас только ради денег и богатства. А после свадьбы подсыпать яд, чтобы вы умерли от сердечного приступа, а все наследство вашего отца ему досталось! Я вам больше скажу, я решил все проверить, и намеренно ущипнул Елену за палец! Она тут же скривилась от боли! Но разве такое возможно? И еще, ваш жених ненавидит Ричи, я сам видел, как он на него кричит и пинает! Я уверен, это он его в мешке выбросил на верную смерть!
Настя была ошарашена, и лепетала:
-Этого просто не может быть! Ты точно не врешь? Хотя... С Риччи и правда все очень странно произошло. Господи! Неужели это правда?
Саша спросил:
-Как вы познакомились с Артуром? Что знаете о нем, о его семье?
Настя задумалась:
-Если честно, все произошло так внезапно. Он сам подсел ко мне за столик в ресторане, стал сыпать комплиментами и галантно ухаживать. Так и познакомились. Артур работает в компании "Истера" заместителем директора, они вроде мебель корпусную производят. Но эта компания в другом городе. А семья... Об отце он ничего не говорил, вроде как тот давно живет за границей, только вот все переживал о больной маме, и упросил меня перевезти её в наш особняк ещё до свадьбы, ну чтобы не бросать одну. Я согласилась, это так благородно с его стороны, трогательная забота о близком человеке. Хотя я с вами согласна, эта Елена очень неприятная особа, может это из-за болезни?
Саша горячо парировал:
-А я вот поспрашивал у местных, никто ничего о семье вашего жениха не знает, и компании такой они не слыхали. НЕ странно ли? Вы бы проверили все! Умоляю, не спешите со свадьбой, я сильно за вас переживаю!
Настя стала серьезной, тихо ответила:
-Спасибо тебе Саша за бдительность. Я попрошу знакомого из полиции все перепроверить. И еще, ты можешь под каким-нибудь предлогом незаметно установить скрытые камеры по дому, особенно в комнате Елены и кабинете Артура. Если все, что ты говоришь, правда, мы это скоро увидим.
Саша ответил:
-А вы скажите жениху и его матери, что нужно проводку везде проверить, и пригласите специалиста, а я ему вроде помогать буду, и незаметно все сделаю. Я никому не дам вас в обиду, ведь вы мой ангел хранитель! Знайте об этом!
Так они и сделали. Саша незаметно установил несколько скрытых камер, а Настя попросила знакомого оперативника узнать все, что можно о семье Артура. А сама стала совсем по-другому на него смотреть. Теперь и она заметила, что жених, когда её нет рядом, действительно кричит и обзывает Риччи, явно его не любит. А ведь в лицо ей говорит совсем другое:
-Как хорошо, что щенок нашелся. Без него так грустно, страшно подумать, что с ним могло случиться!
И таких мелких нестыковок за две недели набралось очень много. Да и мать жениха, Елена, так странно и недобро на неё порой смотрела, прямо до мурашек! С девушки будто спали розовые очки! Почему она раньше этого всего не замечала?
В тот вечер ей позвонил тот самый знакомый из полиции, Артем, и сказал:
-Анастасия, у меня плохие новости. ВЫ сейчас дома? Ваш жених тоже?
Обеспокоенная Настя ответила:
-Да, мы все дома, ужинать собираемся. Что вы узнали? Говорите, не томите!
Артем продолжил:
— Это не телефонный разговор. Все намного серьезнее. Я сейчас приеду с группой, а пока вы делайте вид, что всё в порядке. Поняли? На месте всё расскажу!
Настя вся побледнела, ей даже стало дурно! Артур заметил беспокойство невесты и спросил:
-Любимая, кто звонил? Ты сама не своя.. Что-то случилось?
Настя, не зная, что придумать, ответила:
-Подруга звонила университетская. Мы с ней раньше очень были близки, прямо как сестры. Сейчас приедет. У неё проблемы в личной жизни, жених бросил, подлец, посоветоваться хочет.
Артур расслабился:
-Все ясно, значит снова женские проблемы... Ладно, тогда я поем и буду в кабинете. Не выношу женских слез. Ты уж постарайся побыстрее от неё отделаться, я так по тебе соскучился.
Семейство поужинало, и Артур ушел к себе в кабинет. Вскоре подъехала полицейская машина, Настя тихонько открыла дверь. Вошли во двор трое оперативников. Артем приложил палец к губам, позвал Сашу со двора, и они уединились в его комнате для прислуги. Артем сказал:
-Ну что, давайте-ка глянем, что там у нас на камерах наблюдения за это время! Запись у вас с собой? Как раз в машине и посмотрим, не привлекая внимания. Я почему-то чувствую, там много интересного, так как ваш жених, Настя, профессиональный жигало и мошенник, а его мать и вовсе ему не мать, а сообщница Елена Круглова. Парочка давно в розыске в своем городе. Поэтому на сей раз они решили в соседнем тот же номер провернуть. Парализованная мать – это их козырь, так они давили на жалость, и заставляли наивных невест зауважать жениха, мол, какой благородный, какой чудесный любящий сын. Правда же, сработало? И вы тоже поверили? Правда до убийства ранее дело не доходило. Обычно они доводили невест до сумасшествия, подсыпая препараты, и таким образом признавали их недееспособными. Итак, что там у нас?
Настя пришла в ужас, когда увидела на камере, как парализованная мать ночью прекрасно разгуливает по дому, а Артур не таясь обсуждает с ней план устранения своей невесты в подробностях! Они бурно обсуждали, сколько сыпать яда, чтоб сразу умерла, или чтоб помучалась! Артем даже присвистнул:
-Каков наглец! Ничего не боится. Ну сейчас ему не поздоровится. Ну что, пойдем в дом, операция начинается. Всем быть наготове.
Один из оперативников резко вошел в кабинет Артура и ловко скрутил ему руки за спиной! Тот завопил от неожиданности:
-Что происходит? Вы кто такие? Настя, что за произвол! Что эти люди делают в нашем доме?
Но полицейский осадил его:
-Рот закрой! Вы, гражданин Серов, подозреваетесь в покушении на жизнь и здоровье вашей невесты, Анастасии Щегловой, и мошенничестве. И у нас есть веские доказательства!
Двое же других сотрудников и Саша пошли в комнату лежачей больной. Артем резко откинул одеяло:
-Поднимаемся, мамаша! Концерт окончен! Нам все известно о вас, Елена Круглова. ВЫ в сговоре с Артуром Серовым облапошивали таких наивных богатеньких наследниц! Сколько у вас их уже на счету? Двое, если я не ошибаюсь? Но я смотрю, вы перешли все границы! И решились даже на убийство! Мошенничества вам уже мало? Аппетиты растут!
С невиданной прытью якобы парализованная Елена вскочила с кровати и попыталась выпрыгнуть в окно. НО Саша не растерялся и схватил её за подол ночной рубашки! Послышался треск рвущейся ткани, и Елена рухнула на пол. Женщина зашипела на него:
-Убери руки, нищеброд! Это ты во всем виноват! Как только ты появился в этом доме, все пошло наперекосяк! Это ведь ты всех сдал?
Настя не могла поверить в то, что происходит! Ей все происходящее казалось каким-то фильмом ужасов! Ещё вчера она была счастливой невестой, а сегодня оказалось, что пригрела на груди негодяев и мошенников, которые хотели её убить! Никакой любви и в помине не было! Этот чудовищный цинизм Артура её просто убил наповал! Она на эмоциях подбежала к нему и влепила звонкую пощечину:
-Так вот как ты меня любишь? Я ведь поверила тебе! Как же ты мог? Зачем ты это все устроил за моей спиной? Ответь! Ведь у тебя и так бы было все!
Артур криво усмехнулся:
-Нет уж, не все! Ты же наследница, а не я! Потому что это несправедливо, когда одним все, а другим ничего! Хотя, признаться, ты мне и правда понравилась, видная девочка! Но уж больно правильная и нудная, скучно с тобой, Настенька, сил нет. И если бы не этот любопытный нищеброд, у меня бы все получилось! Я бы купался в твоих деньгах и жил, как король!
Настя разрыдалась, а Артем добавил:
-А теперь наконец мы тебя взяли с поличным. Так что вместо красной икры будешь тюремную баланду хлебать, и твоя сообщница тоже! А вас, Александр, я благодарю за бдительность. Ведь, по сути, именно вы спасли Анастасию! Настенька, не плачьте, считайте этот день вторым днем рождения! И впредь будьте разборчивее с новыми знакомствами. Как видите, мошенников развелось больше, чем нормальных людей.
Артура и Елену увели в полицейский автомобиль и увезли в участок, а Настя так и продолжала сидеть на пуфике и безудержно рыдать, не в силах остановиться. Она была опозорена, раздавлена, и морально уничтожена!
Саша переживал за свою хозяйку и не знал, как к ней подступиться, чтобы помочь. Тогда парень взял из бара первую попавшуюся бутылку, откупорил ее, налил полный стакан и придвинул его Насте:
-Вам нужно выпить, сразу, залпом, чтобы расслабиться! Это поможет! Настя дрожащими руками поднесла бокал и отхлебнула пару глотков! Крепкое спиртное обожгло горло так, что она аж задохнулась и закашлялась! А потом, отдышавшись, сказала:
-Я не знаю, как дальше жить, Саша! Кому верить? Если любимый оказался предателем? Отец и мама умерли! Я одна, совершенно одна! А эти проклятые миллионы приносят только горе!
Парень осторожно взял её за руку и прошептал:
-Мне можно верить! Я как верный пес буду всегда рядом, у ваших ног! Не предам и никому не отдам! Потому что… Я... Я люблю вас! Вы, вы такая... Для меня самая лучшая, и самая недостижимая!
Настя опешила, она явно не ожидала такого искреннего признания от своего уборщика. Она не знала, что ответить, и тихо сказала:
-Спасибо тебе, Саша. Ты мне жизнь спас, и я теперь тоже твоя должница. Я тебе очень благодарна. А теперь иди, мне нужно побыть одной.
С того дня Настя и Саша стали много общаться. Девушка по-другому взглянула на этого парня, особенно после его искреннего и пылкого признания! Поначалу все было невинно. Они гуляли с Риччи часами, Настя рассказывала о себе, о маме, которую почти не помнила, о любимом папочке, с потерей которого она до сих пор не могла смириться. А Саша, тоже не таясь, рассказывал о своей горемычной судьбе, ничего не скрыл, и о смерти мамы, и о том, как по дурости квартиру пропил, и о том, что не понимал важности образования, а теперь мыкается по белому свету никому не нужный, и горько жалеет обо всем. Обоим было легко и хорошо вместе, не было тайн и недомолвок, и однажды они перешагнули черту...
Саша уже давно не был нечесаным бродягой, он нормально одевался, подстригся, и ничем не отличался от других молодых парней. Настя и сама не понимала, когда и как в него влюбилась. Просто он окружил её такой заботой, был всегда рядом, поддерживал, и так на неё смотрел…Парень и правда настолько любил свою хозяйку, что, если бы она сказала ему пойти и утопиться, он бы несомненно это сделал!
Однажды Саша допоздна засиделся у неё на кухне, они пили чай и болтали обо всем. Пора было расходиться спать. Настя стала убирать посуду, и тут почувствовала, как ей на талию легли Сашины сильные руки. Парень стал её поглаживать и робко целовать, потом все смелее и более страстно. Настя пыталась было сопротивляться:
-Саш, ты чего? С ума сошел? Это как-то неправильно...Мы не должны... Что скажут люди...
Но парень уже не мог остановиться, он шептал ей, словно в бреду:
-Милая, нежная, самая любимая, не прогоняй меня, я не могу так больше, я горю тобою, дышать не могу без тебя…
И она поплыла, дальше все закружилось в водовороте страсти, проснулись они в одной постели у Насти в спальне. Парень крепко спал, широко раскинув мускулистые руки, а девушка лихорадочно соображала: «Господи! Что я делаю! Сначала мошенник, теперь бродяга! Кому скажи, засмеют ведь! Я представляю, как мне будут перемывать кости все кому не лень. С другой стороны, да кому какое дело? Плевать на всех! Это моя жизнь и больше ничья! Сашка любит меня искренне, что может быть ценнее, он мне жизнь спас. Будь что будет, мне так хорошо с ним!». Дальше их ночи стали регулярными, а спустя месяц Настя поняла, что беременна! Она была и рада и шокирована одновременно.
С того дня пара стала жить вместе. Настя устроила Сашу в ресторан отца сначала помощником повара. Ведь у него не было никакого образования. Парень оказался настолько смекалистый, полюбил готовку, проявлял фантазию и креатив, и вскоре стал поваром. А через три месяца выяснилось на УЗИ, что у Насти тройня! Вот это поворот! Такого она точно не ожидала! Все её знакомые крутили пальцем у виска и шушукались по углам:
-Богатая наследница совсем сдурела! Беременна тройней от бродяги! Она же его с улицы подобрала! Ни фамилии, ни положения, ни образования! У неё все, не как у добрых людей! Неужели нельзя было найти жениха по статусу? Из высшего общества? Вроде и молода, и красива, но дура дурой!
Но Насте было плевать на все пересуды. Они с Сашей подали заявление в ЗАГС, и везде ходили вместе, на все мероприятия, в гости. Однажды они пришли к известным бизнесменам Чижиковым. Те владели сетью пиццерий в городе и часто пересекались с компанией Настиного отца по делам бизнеса. Именно на этом ужине должен был состояться важный разговор о возможном слиянии их компаний в одну огромную сеть. На пороге огромного особняка их встречала горничная, помогла раздеться Насте. А потом подошла к Саше. Но как только он повернулся к ней лицом, женщина дико завизжала и рухнула в обморок. Сбежались гости на крик. Стали брызгать на неё водой. Горничная очнулась, стала креститься и причитай:
-Спаси. Господи и помилуй! Покойник воскрес! Ванечка! Как же ты оттуда вернулся?
Настя с Сашей были ошарашены и ничего не могли понять! Может она парня с кем-то перепутала? Но тут вышел на крик хозяин, Константин Чижиков, он только глянул на Сашу, тут же побледнел, схватился за сердце, и стал оседать на пол! Саша уже и сам испугался, глянул в зеркало:
-Да что происходит? Я что, на демона похож? Или в зеркале не отражаюсь? Почему меня все с каким-то привидением путают?
Константин стал приходить в себя и произнес:
-Ну здравствуй, сынок! Вот и встретились! Я отец твой родной, вот так бывает… А спутали тебя с твоим братом близнецом, Иваном. Он умер совсем недавно. Сорок дней ещё не прошло..
Теперь уже Саше стало плохо, он только лепетал:
-Как отец родной? Как брат близнец? Почему же я об этом ничего не знал? И мама ни разу не обмолвилась! Расскажите все ради Бога! Что за чертовщина тут происходит?
Константин вздохнул и начал рассказ:
-Давно это было, я ещё студентом был, на экономическом отделении учился, на последнем курсе. Случился у меня роман с девушкой одной, Светочкой. Я не то, чтобы страстно любил, но увлекся сильно. Цветы, конфеты, прогулки под луной, все как у всех. А тут она вдруг забеременела, да ещё и двойней! Все были в шоке, ведь рановато, сами ещё почти дети. Но ничего не поделаешь, пришлось жениться. Тогда время было другое. Экзамены выпускные я сдал с горем пополам, и диплом таки получил. а Света так и не доучилась, бросила, в семейное общежитие переехали. НО ведь оба вчерашние студенты, денег нет, быт заел. Да и условий никаких. Денег не было от слова совсем, перебивались случайными заработками. Света родила близнецов. Назвали Иван и Саша. Но не выдержала наша молодая семья трудностей, не смогли жить вместе, ругались день и ночь, Света меня безумно ревновала, я тоже был дурак, не нагулялся еще... В общем, оба хороши, что и говорить. За полгода все нервы друг другу истрепали. Решили разводиться. Света сразу сказала:
-Как хочешь, но я одна двоих детей не потяну! С одним бы справиться. Так что ты себе одного бери, и я одного, все по-честному!
Сейчас это кажется диким, а тогда, в молодости, мозгов не хватило додуматься, что братьям жизнь ломаем, не себе! Я оставил себе Ваньку, он был крепче, спал хорошо. А Света забрала тебя и уехала в другой конец города. Так и жили порознь, никогда больше не пересекались. Я в лихие девяностые сумел подняться, разбогател, женился потом, вот, сеть пиццерий открыл. С Иришкой, второй женой, живем душа в душу, но детей больше Бог не дал нам совместных. Ванечку она приняла, как своего, любила искренне, души в нем не чаяла. Ваня жил в роскоши, ни в чем не нуждался. Вырос как положено, институт закончил, женился. Стал вместе со мной бизнесом заниматься. Хороший парень был, толковый. А недавно его убили! Застрелили средь бела дня! И все шито крыто! До сих пор у следователей ни единой зацепки. Поехал сынок на переговоры и не вернулся. Уж как я горюю до сих пор, словами не передать. Поэтому, как тебя увидел, сам, грешным делом, подумал, что Ванька с того света вернулся! Ты ведь как две капли воды на него похож!
Саша ошарашенно слушал и недоумевал:
-Но ведь столько лет прошло! Почему ты меня не искал? Тебе совсем было наплевать, как живет твой второй сын? Мы ведь с матерью еле выкарабкивались. Копейки считали, в нищете жили! А мама? Почему она мне не рассказала, что у меня есть брат? Она ведь у меня на руках умирала, и промолчала! Это же кощунство! Ведь мы могли бы дружить, общаться! Господи! Что же вы натворили, родители называется!
Константин потупил голову, крыть ему было нечем:
-Знаю, сынок, что поступил очень мерзко, да и мать не права была. Я хотел было тебя найти после смерти Ивана, но потом подумал. Что я тебе скажу? С какими глазами к тебе подойду? Стыдно стало, и я не стал даже искать. Думал, ты меня ненавидишь. А ты, оказывается, даже не знал, что у тебя есть отец! Прости меня, Саша, если сможешь! НЕ держи зла! Я хотел бы наладить с тобой отношения, если ты не против и наверстать упущенные по своей глупости годы.
Саша сидел, бледный, как мел, его потряхивало, словно в лихорадке! Он тихо ответил:
-Я пока не знаю, что тебе сказать, папа. Можно я подумаю. ОБ одном прошу, покажи мне фотографии и могилу брата. Хоть после смерти его навещу. Мне хочется рыдать, выть, кричать, я не могу передать, что со мной сейчас творится!
Званый вечер был скомкан, Саша долго смотрел на фото брата. Он видел себя самого, только стрижка другая и родинка над правой бровью, а так одно лицо! Дома Саша никак не мог приди в себя, внутри него все клокотало: «Ну почему все так? Всю жизнь жил с матерью вдвоём и считал, что и родственников то нет на белом свете, а выясняется, что ходили с братом по одному городу, дышали одним воздухом, а ничего не знали друг о друге! Им даже не дали возможности хоть раз встретиться, поговорить, пообщаться! Ну разве это справедливо?»
Настя видела, как нелегко Саше, и старалась его утешить:
-Милый, я понимаю твои чувства, ты злишься, обижен на отца с матерью, и во многом ты прав. Но посмотри на это с другой стороны. Это их ошибки, и не нам их судить, дело прошлое, вернуть ведь ничего нельзя. Мать и брат в могиле, но ведь твой отец жив, и хочет с тобой общаться! Может не стоит отказываться и попробовать наладить отношения? Все же родной по крови человек, скоро дедом станет, ты подумай об этом.
Саша задумался:
-Может ты и права, не знаю. Меня мучает вопрос, как и почему погиб Иван? Ведь не девяностые же на дворе, чтобы вот так убирали конкурентов, расстреливая их средь бела дня? Нужно во всем разобраться, я не могу этого так оставить. Ты можешь мне в этом помочь?
Настя согласилась:
-Я могу снова обратиться к Артему. Ведь об Артуре он все быстро узнал, докопался до правды. Может и тут поможет? Прямо сейчас ему позвоню и попрошу о встрече.
Саша обрадовался:
-Как же я тебя люблю, дорогая! Спасибо тебе за понимание. А я пока поговорю с вдовой, женой Ивана, может она что-то прояснит? Наверняка горюет бедная, может помощь ей нужна?
На следующий день Саша отправился в дом к Оксане, жене покойного брата, хотел поговорить с ней по душам, узнать все о Ване. Как-то подбодрить, утешить. Он подошел к калитке добротного особняка, и сквозь забор увидел интересную картину. Во дворе жарился шашлык, был накрыт стол, молодая симпатичная блондинка сидела на руках у крепкого молодчика и задорно смеялась! Саша опешил: «Вот тебе и вдова…Я-то думал, она горюет, ещё ведь и сорок дней не прошло с момента гибели Вани, а она веселится вовсю, да ещё и с другим мужиком...
Парень постучал, девица с явным недовольством на лице пошла открывать. Увидев Сашу, она побледнела и отпрянула во двор, стала бессвязно лепетать:
-Иван? О Боже! Ты же умер! Мамочки... Уйди! Так не бывает...
Мужчина, ч которым только что ворковала Оксана, тоже сильно струхнул, и стал креститься.
Саша сказал:
-Добрый день, Оксана. Я не Иван, я Саша, его брат близнец. К сожалению, я только на днях узнал о том, что у меня был брат, очень расстроился, что он погиб. Вот и хотел с вами поговорить. Думал, вы мне о нем расскажете. Но смотрю, вы немного заняты. Я, наверное, в другой раз зайду...
Оксана поняла, что выглядит нелепо, и попыталась оправдаться:
-Да мы тут, по работе... Лучше и правда в другой раз, извините...
Саша ушел, и сообщил Артему о том, что видел:
-Вы бы проверили алиби этой безутешной вдовы. Я сегодня лично видел, как она хохочет и воркует с другим мужчиной, и это при том, что муж трагически погиб совсем недавно. Что-то тут не вяжется. Она никак не убита горем, веселится вовсю.
Оперативник присвистнул:
-Очень интересно! Может, и вправду, не там искали? Тем более, что у конкурентов железное алиби, не подкопаешься. Спасибо за информацию, я все лично перепроверю.
Саша на этом не остановился и решил переговорить с отцом. Тот был неимоверно рад встрече, суетился:
-Сыночек, Саша, проходи! Молодец, что пришел. Значит, ты простил меня? А то я себе места не нахожу, все переживаю.
Саша ответил:
-Знаешь, отец, кто старое помянет, тому глаз вон! Ты скоро дедом станешь, у Насти тройня, будем общаться, внуков увидишь. Что нам враждовать? Я вот почему пришел. Расскажи мне об Оксане, жене Ивана. Как они жили? Она вообще любила его?
Константин вздохнул:
— Это непростая история. Иван долго не мог найти себе пару, мы уж переживать стали. И вот, три года назад, он наконец то сообщил, что влюбился и приведет невесту, знакомиться. Мы обрадовались с женой, стол накрыли. Но когда увидели эту вульгарную и развязную особу, просто обалдели! Оказывается, сын с нею в кафе познакомился, она там официанткой работала. И влюбился так, хоть пропадай! А девица то не промах, поняла, что жених перспективный и вцепилась в него мертвой хваткой! Вскоре они поженились, но семейную жизнь вряд ли можно было назвать счастливой. Детей Оксана категорически не хотела, по хозяйству тоже почти ничего не делала, только и знала, что по бутикам ездить, да деньги транжирить. Мало того, сыну не раз говорили, что она ему изменяет, но он не верил, любил её сильно. Когда сына убили, Оксана на похоронах и слезинки не проронила, хоть и пыталась сделать скорбный вид! Мы сейчас не общаемся, вот как-то так...
Саша был в шоке, и рассказал Константину о том, что видел во дворе у Ивана:
-Я-то думал, приду, поговорим с ней по душам, она мне про брата расскажет, каким он был, может фото покажет. Вы бы видели её лицо, когда она меня, как и все, с Иваном перепутала! Глазки забегали, вид перепуганный, как будто её застукали на чем-то нехорошем. И мужик то этот сразу засуетился, вот убейте меня, но так только любовники себя ведут! Да разве убитой горем женщине было бы до развлечений с мужчинами? Если бы она мужа оплакивала? Я обо всем оперативнику рассказал, Артему, пусть все перепроверит. Я бы хотел на могилу брата сходить, ты мне покажешь, где она?
Саша с отцом поехали на кладбище, по дороге купили цветы и коньяк. А ещё венок, на котором написано «От брата, покойся с миром». Увидев могилу, где ещё не было памятника, усыпанную живыми цветами и венками, он не выдержал накала эмоций и упал прямо на сырую землю, шепча:
-Ну здравствуй, братик мой, Ванечка! Не довелось нам при жизни увидеться, хоть здесь встретились. НЕ моя вина, родной, что мы не знали друг друга, я об этом очень жалею. Ведь ты моя копия, мы похожи с тобой, как две капли воды. Все, что я могу и должен для тебя сделать, это найти твоего убийцу, и наказать его. Это дело чести! И я приложу для этого все свои силы. Совсем скоро ты станешь дядей, мы с Настенькой тройню ждем! Жаль, что ты не увидишь своих племянников. Покойся миром, пусть земля тебе будет пухом!
Константин рыдал в сторонке, ему было жутко стыдно, совесть жгла его, и он шептал:
-Простите меня, дети мои! Натворили мы с матерью дел! Искалечили не только свои, но и ваши судьбы! Разлучили вас, разорвали насильно ниточку между вами, и жили себе спокойно! Я только теперь осознал, что наделал! Мне очень стыдно! Простите... Это мой крест, мне с этим жить!
Саша тихо подошел, крепко обнял отца, похлопал его по спине:
-Ну все, батя! Не кори себя! Будем жить настоящим! Нам много, о чем стоит поговорить, я хочу о тебе и брате знать все, до мелочей, для меня это очень важно!
Спустя пару недель Саше позвонил взволнованный Артем и сообщил:
-У меня новости. МЫ нашли убийцу вашего брата. Это любовник его жены, Сергей. Именно его вы видели во дворе у Оксаны. Как ни прискорбно, но жажда денег и наживы и тут решили все. Мы незаметно установили прослушку в доме у Оксаны, и просмотрели камеры наблюдения на том участке дороги, где застрелили Ивана. Долго ждать не пришлось, любовники, предаваясь утехам, сами все рассказали, на записи есть доказательства. А обрез, из которого убили Ивана, был самопальным, поэтому он нигде и не числился. Оба сейчас у нас, под следствием, вовсю дают показания, друг на друга вину перекладывают. И снова вас не подвела интуиция, вы безошибочно определили негодяя. Хоть бери вас к себе на службу!
Саша горько усмехнулся:
-Ну уж нет, мне и поваром замечательно работается. Жаль брата, не ожидал он явно такого удара в спину от самого близкого человека! В который раз такое наблюдаю и все думаю, люди что, совсем осатанели или мир сошел с ума? Вот как можно ради этих проклятых бумажек убить близкого человека? Разве ними измеряется счастье?
Артем вздохнул:
-Тут вы правы, не в деньгах счастье, но многие, кажется, об этом забыли! На нашей службе и не такое увидишь.
Константин слег с сердечным приступом, когда узнал, что смерть Ивана на совести его женушки, он плакал, ненавидел ее, и корил себя, что не уберег сына. Видел ведь, что Оксана его совершенно не любит! Саша проведывал его каждый день, носил фрукты, они много беседовали, стали гораздо ближе. Именно в этот момент, когда Саша увидел отца с потухшими, безжизненными глазами, полными слез, таким враз постаревшим и беспомощным, парень понял, что сильно любит его, и очень боится потерять! И плевать на былые обиды, главное, отец вот он, рядом, они нашли друг друга, и нужно ценить каждое мгновенье, проведенное вместе!
Вскоре новость о том, что у известного бизнесмена Чижикова нашелся сын близнец облетела весь город. И все те злопыхатели, кто бесконечно перемывал кости бедной Насте разом примолкли, втайне ей завидуя! Ну надо же, и как она в обычном бродяге разглядела богатого наследника?
Беременность Насти, несмотря на тройню, проходила легко, только на последних сроках она стала похожа на колобок, и не шла, а перекатывалась. Саша не отходил от неё ни на шаг, и буквально пылинки сдувал. Компания Насти и Константина объединилось в одну большую корпорацию, опытный бизнесмен ею умело руководил, и Настя выдохнула спокойно. Теперь она могла отойти от дел и наслаждаться своим положением. Саша продолжал трудиться поваром, его так захватила эта профессия, что он и дома баловал любимую деликатесами и интересными изысканными блюдами. Константин тоже ответственно подошел к вопросу, и несмотря на протесты Насти буквально штурмовал детские магазины, скупая все подряд! Он с трепетом ждал, когда же на свет появятся внуки, мечтал с ними возиться, и благодарил Бога, что тот подарил ему встречу с сыном! Теперь жизнь бизнесмена снова стала полной, насыщенной, настоящей.
Риччи вырос и стал огромным черным красавцем, но по натуре так и остался добрейшей псом. Он был любимцем семьи и талисманом, ведь именно благодаря ему Саша и познакомился с Настей! А наша героиня каждую ночь, прижимаясь к любимому, думала, как же хорошо, что она послушала тогда свое сердце, и несмотря на пересуды окружающих, полюбила бродягу, пустила его в свою жизнь, ведь Саша оказался лучшим на свете мужем!