Тишину нарушал лишь мерный стук ложек с резными ручками, спешно наколдованными хозяйственной ведьмой. Рыбную похлебку оценил даже привередливый Баюн, который поначалу настороженно глядел на корешки и травки, что Яга бросала в котел вслед за рыбой.
Потрескивали поленья в печи, в избе было тепло и уютно. Одно лишь смущало радушную хозяйку: тесновато. Коли так и дальше пойдет, придется ей дворец на курьих ножках сооружать. Словно угадав настроение ведьмы, Иван поднялся со скамейки.
- Спасибо тебе, Яга, за гостеприимство твое, да за то, что Василису уберегла. Коли могу быть чем полезен - сразу скажи, вмиг исполню!
Ведьма призадумалась. Раз уж своего мужика в хозяйстве не намечалось, глупо было бы не воспользоваться. Да и предлагал Иван от всей души.
- Ты вот что, - решилась ведьма. - Изба у меня мала, да всех вместит, коли потесниться. А вот от зверья не убережет. Если только лапой кого пнет, да и то вряд ли. Надо бы ограду какую выстроить, справишься?
- Отчего же не справиться? - широко улыбнулся Иван и подмигнул Василисе. Та густо покраснела и опустила глаза.
- А Василиса пусть и подсобит, - решила ведьма. Радостно ей было за нее, пускай вдвоем милуются, а она пока к реке сходит. Ложки ,чай, сами себя не вымоют, да вода сама в избу не явится. - Баюн, ступай со мной!
- Помилуй, душенька, - потянулся кот, успевший, пока его никто не хватился, запрыгнуть на печь. Вот только улечься там не получалось: толстопузый кот катился с печи, как малышня с горы на саночках. Уж больно диковинная печка была у Яги. - Какие же прогулки после обеда!
- Приятные, - усмехнулась ведьма. - И долгие. Надо же поглядеть, может и ягоды тут какие есть, трав насобирать. Идем, говорю!
Кот, в очередной раз рухнувший прямо на пол, нехотя поднялся и побрел за Ягой. Обернувшись, он увидел счастливую Василису, положившую голову на широкую грудь Ивана. "Хоть кто-то в этой избе счастлив, - подумалось ему. - А я скачи за этой колдуньей неуемной. Угораздило же!"
- Баюн!
- Иду, душенька, иду!
***
В замке Кощеевом суета царила. Почитай, как вернулся он хмурной, так все и забегали. Злато наперебой носили, да в закромах выискали несчитанное, чтоб Бессмертного порадовать. Когда же он и от восьмого сундука отказался, смекнули слуги - дело нечисто. Али заколдовал кто?
- Кощеюшка, - заискивающе позвал Серый волк, виляя хвостом, как верный пес. - А может, царевну какую желаешь? Так я мигом.
- Отчего бы и не царевну, - задумался Кощей. - Тащи. Чтоб стройная, как березка, с глазами лазурными да косами русыми.
- Ага, - поклонился волк, выскальзывая за дверь. Знавал он одну такую царевну, ту самую, что стая его догнать не сумела. А может, и не царевна она вовсе. Вот только теперь надо было отыскать ту, что непривычно притихшего Кощея так очарует, что забудет он свою сбежавшую зазнобу.