До Октябрьской революции Игорь Иванович Сикорский был в России суперзвездой: личный друг царя Николая II, очень популярный человек, которого знал весь Петроград, и многие смотрели на него как на национального героя. Из рук царя он принял орден Святого Владимира IV степени и потомственное дворянство. Слава эта и почести, безусловно, были заслуженными: гениальный авиаконструктор-энтузиаст, Сикорский стал основоположником многомоторной авиации в мире.
Тяжёлый четырёхмоторный многоцелевой (бомбардировщик или пассажирский самолёт) «Илья Муромец» (1914) – это его рук дело. До революционных потрясений 1917 года было выпущено 90 таких самолётов.
В начале 1919 года Игорь Сикорский предпочёл покинуть Советскую Россию. По официальной версии – по совету знакомого рабочего Русско-Балтийского завода, который настоятельно рекомендовал: уезжай, пока тебя за дружбу с царём не того… не шлёпнули ненароком.
Больше Россию Игорь Иванович никогда не увидел.
Свои услуги он сначала предложил во Франции. До революции он уже учился и работал там: в технической школе Дювиньо де Ланно в Париже, и в команде самого пионера авиации Фернана Фербера. Связи и знакомства кое-какие имелись.
Но Франция уже была переполнена русскими эмигрантами, а слава Сикорского как авиаконструктора обесценивалась на фоне стремительно сворачивавшейся после войны авиационной промышленности.
Тем не менее Сикорский, храня веру в свой талант и своё дело, не последовал примеру тысяч других эмигрантов первой волны и вместо того, чтобы остаток дней подметать кафе или водить такси по улицам Парижа, решил попытать счастья за океаном. Английского он практически не знал (в отличие от французского), но это не остановило энтузиаста!
Даже стремительно прогрессируя в английском, устроиться в США по специальности Сикорский всё равно долго не мог. Америка кишела безработными авиаконструкторами и лётчиками, уволенными в запас после войны.
Игорь Иванович сменил дешёвый отель на ночлежку, сократил суточные траты до 80-ти центов. Самое время было возненавидеть судьбу и спиться. Но Сикорский, которого все считали мягким и неконфликтным человеком, на самом деле обладал сильным стержнем бойца, который всегда отказывается признать поражение.
Кто-то из эмигрантов помог Сикорскому устроиться учителем математики в вечерней школе для русских рабочих в Ист-Сайде. Но уроки математики превращались в основы авиации. Сикорский с горящими глазами вещал с кафедры о волшебных самолётах будущего, способных везти по сорок, а то и по пятьдесят человек! И он зажёг огонь в глазах других.
На голом энтузиазме и на скорую руку была основана «Сикорский аэроинжиниринг корпорейшн», которая располагалась в продуваемом всеми ветрами дырявом сарае. Денег постоянно не хватало, не спасла даже огромная сумма в 5 тысяч долларов (эквивалент более 80 тысяч современных долларов), пожертвованная фирме соотечественника знаменитым композитором Сергеем Рахманиновым.
Первые испытания его первого самолёта S-29-A провалились: он попросту упал. Зато, когда самолёт смог летать, посыпались заказы (в том числе на доставку подпольных партий запрещённого тогда в США алкоголя). У авиаконструктора появились первые деньги.
Кстати, этот первый S-29-A Сикорского можно увидеть в фильме 1930 года «Ангелы ада». Авиаконструктор продал его продюсеру Говарду Хьюзу, который эффектно взорвал в кадре первый американский самолёт Игоря Ивановича.
Чудовищное фиаско случилось у Сикорского 20 сентября 1926 года. Герой Франции, лётчик Рене Фонк задумал перелететь океан, и Игорь Иванович сделал «супер-надёжный» самолёт по его заказу.
В присутствии толпы репортёров и зевак самолёт разогнался… у него отлетели колёса шасси, отломилась хвостовая стойка, и он рухнул с 6 м высоты в овраг. Фонк со вторым пилотом успели выбраться из машины, а механик с радистом сгорели заживо.
Фирма Сикорского рухнула в долговую яму из-за незастрахованного самолета и потерянного доверия. А в мае 1927 года малоизвестный молодой лётчик Чарльз Линдберг совершил первый в истории трансатлантический перелёт на обычном б/у самолёте с одним двигателем.
Но Сикорский снова продемонстрировал чудеса стрессоустойчивости и веры в себя. Он направил свою энергию на создание самолёта-амфибии, отличающейся вместимостью и способностью преодолевать большие расстояния.
Спрос на такую технику был, и когда всё было готово, первым заказчиком стала крупнейшая авиакомпания США «Пан Американ».
Следующие 10 лет гидропланы Сикорского пользовались стабильной популярностью, прославляя и обогащая своего создателя. Самолеты-амфибии летали в Карибском бассейне, эксплуатировались в Африке и даже пересекали океан, завоевав репутацию безопасного и комфортного транспорта.
Сикорскому было уже 50 лет, когда он сделал себе имя и сколотил состояние. Можно было уходить на покой и наслаждаться жизнью. Но вместо этого Игорь Иванович направил всю энергию на создание нового вида воздушного транспорта – вертолёта.
Опытные образцы, ограниченно дееспособные, имелись в Германии, у «Фокке», и Сикорский в 1938 году осмотрел их.
Многие не верили в возможность создания вертолёта. Но главное, что верил Конгресс США, выделивший Сикорскому грант $3 млн на создание серийного вертолета.
20 мая 1940 года состоялся первый публичный подъём вертолёта (точнее, скелета вертолёта) – «Воут-Сикорский 300». Машина летела вправо, влево, назад и даже разворачивалась на месте, но упорно не желала лететь вперёд. Невозмутимый конструктор объявил, что эту мелочь легко исправить. (Управлял «скелетом» сам Сикорский). И исправил.
Через два года после этой в серию был запущен первый в мире серийный спасательный вертолёт армии США Sikorsky R-4. Фирма была обеспечена госзаказом на много лет вперёд.
Фамилия «Сикорский» стала в Америке синонимом вертолёта, как фамилия «Форд» – синонимом автомобиля. Корпорация Сикорского процветает и по сей день, а 99% вертолётов в мире сделаны по предложенной гениальным и упорным конструктором-энтузиастом схеме.
С Вами был Владимир, канал «Две Войны». У меня есть 👉 сайт , 👉 Одноклассники, 📍YouTube, Телеграмм. Пишите своё мнение!
Как Вы считаете, каким было бы будущее Сикорского в СССР?