Догорал закат и вместе с ним догорала весна. На Великой равнине духов, что простиралась над вершинами гор от края до края мира, в стойбищах предков один за другим зажигались костры. В вечернем воздухе сладкое благоухание травоцветья равнин мешалось с дымом сотен костров, а печальные трели сверчков едва слышны были за удалыми воинскими песнопениями, боем барабанов и зычным гомоном рогов.
Юная жрица Айенна украдкой покинула шатёр своих сестёр, стоявший, как и святилище, под сенью Древа духов, и, стараясь не слишком шуметь, пробираясь сквозь высокую траву, поспешила в сторону располагавшейся неподалёку небольшой рощицы. Там давно уже дожидался её Таут, кавалерийский сотник в воинстве вождя вождей Уралака и милый друг её сердца. Разглядев среди стволов его могучую фигуру, она, сдерживая в груди трепетное волнение, замедлила шаг и с благородным достоинством ступила в сумрак рощи.
Натешившись в объятиях друг друга, влюблённые присели на расстеленный плащ и Айенна склонила голову на плечо своего друга. Великое древо духов хорошо было видно с того места, где они сидели. Его гладкая серебристая кора сияла в закатном огне и, отчего-то, на ум девушке пришло сравнение с исполинским сигнальным костром - сродни тем, что несколько дней назад разожгли на перевале Урай-Шал разведчики вождя Уралака. То был сигнал, что зима покинула перевал, и путь в страну морракан открыт.
Таут, чьи пальцы рассеянно играли с прядями волос Айенны, тоже не сводил глаз с Древа.
- Расскажи мне еще раз историю о Древе духов, - попросил он. Айенна вздохнула.
- Давным-давно, - начала она, - когда моя прабабка только вошла в возраст, по великой равнине Дей-Аран кочевали племена нашего народа. Были они бедны и разрозненны и постоянно враждовали друг с другом, ибо никто из них не было достаточно силён, чтобы покорить все остальные. Однажды ночью, на этом самом месте разбило свою стоянку племя Чёрных Клювов…
- Вождём которого был дед твоего отца, Вождя вождей Уралака! – с жаром подхватил Таут.
- Да. Так вот, слушай и не перебивай. Той ночью неожиданно разразилась страшная гроза, гремел ужасный гром и когда вождь Ургалар, дед моего отца, выскочил из своего шатра, то увидел, как с Великой равнины духов, в зареве тысячи молний, на землю равнины Дей-Аран сходит небесный огонь. А когда рассеялась пыльная буря и гроза прекратилась столь же внезапно, как и началась, вождь увидел растущее на опалённой равнине чудесное дерево. Оно было в несколько раз выше самого высокого дерева, виденного им до того, его стройный ствол, покрытый удивительными наростами, устремлялся к облакам. Его серебристая кора была гладкой и твёрдой, будто поверхность камня, отшлифованного водами реки, и ни один нож не мог оставить на ней даже следа. В серебристом его стволе и причудливых ветвях жили яркие светлячки и невидимые птицы, чьи странные трели время от времени нарушали тишину ночи. Вождь Ургалар понял, что духи таким образом выразили ему своё покровительство. И действительно, Древо духов было столь внушительным и вселяло в сердца людей такое почтение, что очень скоро Ургалар сумел почти без насилия объединить множество племён и стал первым Вождём вождей на великой равнине Дей-Аран.
- И с тех пор наш народ стал самым сильным и многочисленным из всех, живущих под Великой равниной духов! – горделиво воскликнул Таут, вскакивая на ноги.
- Да, слишком многочисленным, - печально улыбнулась Айенна. – Нашим коням не хватает травы, а нашим людям – дичи и рыбы, ибо мы вытаптываем, добываем и ловим куда быстрее, чем они растут и размножаются.
- Оттого мы и отправляемся в земли морракан! – воскликнул Таут. – Наши кони будут вдоволь пастись на их лугах, а море, у которого они живут, как говорят, полно рыбы и диковинных зверей для промысла.
- Но морракане живут там испокон веков, разве можем мы так просто прогонять их с родной земли? – в смущении покачала головой девушка.
- Морракане носят звериные шкуры и мажут кожу козлиным жиром. Они не знают металла и не умеют обжигать глину. Вождь вождей Уралак, твой отец, говорит, что они даже не вполне люди. Они сродни диким зверям, - рассмеялся отважный воин. – Разве спрашиваем мы разрешения пасти скот у степных волков, разве спрашиваем разрешения удить рыбу у хищной щуки?
Айенна подняла на него взгляд, в котором читалась нерешительность.
- Но можно ли обижать и грабить кого-то потому лишь, что он менее цивилизован, чем ты? – спросила она.
- Твоё сердце такое доброе, любовь моя, что обливается кровью даже по горлице, которой уготовано попасть в суп, - улыбнулся Таут и, подняв девушку на ноги, привлёк её к своей широкой груди. – Но, послушай, если мы не займём земли морракан – наши кони и наши дети будут умирать от голода и тогда весь наш народ погибнет. Может быть, мне тоже немного жаль этих несчастных ублюдков, но разве ты выбрала бы умертвить собственного ребёнка, чтобы сохранить жизнь детёнышу степного волка?
Айенна сокрушённо покачала головой.
- Ты прав, и слова твои мудры, любимый, - сказала она с нежностью после некоторого колебания, но Таут всё еще не слышал в её голосе уверенности. Тогда он протянул ей прутик и сказал:
- Нарисуй-ка мне карту обитаемых земель, любовь моя.
Айенна удивлённо поглядела на него, но принялась послушно вычерчивать на свободном от травы клочке земли то схематичное изображение Ойкумены, которому научила её верховная жрица.
- Это равнина Дей-Аран, - приговаривала он, рисуя на земле замысловатые линии. – Это – Древо духов, а вокруг него – стойбище объединённых племён. К востоку горная цепьУрай-Шаид, а к западу – другая горная цепь, Авар-Шаид. На востоке, за горами Урай-Шаид, лежит земля морракан, а дальше – огромное холодное море, за которым находится край земли, откуда по утрам поднимается Солнце. На западе…
- Довольно! – воскликнул Таут, нагнулся и всадил нож в ту часть карты, что обозначала землю морракан. – Вот так. Мы будем здесь жить! Ради нашего народа, ради наших предков и ради наших детей.
Он привлёк к себе девушку и впился в её губы долгим, горчим поцелуем. Айенна подняла на него влажные глаза и долго еще они глядели друг на друга, не зная, как подобрать слова прощания перед долгой разлукой. Не найдя слов, Айенна повязала возлюбленному голубую ленту на рукоять ножа. Потом они расстались, ибо сотнику надлежало вернуться к своим воинам, а жрице – к святилищу, где она, вместе со своими сёстрами и наставницами, до рассвета должна была отправлять сокровенные ритуалы, задабривая духов и заклиная предков послать победу воинству великого вождя.
А когда наступило утро, Айенна, в числе остальных служительниц, стояла у подножия древа духов и провожала взглядом многотысячное воинство, которое неодолимой волной сверкающих шлемов и ярких хоругвей уходило на восток, где среди укрытых тенями отрогов гор ясно виднелись яркие точки сигнальных огней.
Неожиданный звук отвлёк её внимание от созерцания этого величественного зрелища и заставил обернуться к Древу духов. То была трель невидимых птиц, вновь зазвучавшая среди удивительных ветвей Древа, но на сей раз их пение звучало зло и яростно. Какофония высоких скрежещущих и визгливых нот наполнила сердце девушки ледяным ужасом. Яркие огни светлячков, хорошо различимые даже в свете утра, горели алым светом и мерцали чаще, чем бьётся сердце бегуна, одолевшего десяток лиг.
А потом одна из сестёр с громким возгласом указала рукой на небо и служительницы Древа подняли кверху свои бледные лица. С округлившимися от ужаса глазами Айенна смотрела, как с теперь уже летнего, но, отчего-то, по-зимнему холодного неба, опускаются десятки, сотни, нет, тысячи сияющих искр. По мере того как они снижались, становились видны огненные факелы, бьющие в сторону земли, а воздух вокруг стал содрогаться от ужасного гула. Сёстры, поражённые ужасом попадали ниц, и только Айенна стояла, застывшая как изваяние, и продолжала наблюдать, как искры опускались всё ниже, увеличиваясь в размерах и слепя глаза своим серебристым сиянием. Они опускались по всей великой равнине, и огненные факелы, соприкасаясь с землёй, сжигали траву, сжигали шатры и юрты, коней и всадников. На равнине Дей-Аран разверзся огненный ад и сами горы, обрамляющие её, казалось, вот-вот рухнут от стоявшего вокруг грохота. А потом всё прекратилось, и когда дым немного рассеялся, Айенна увидела, что вся равнина, будто лесом, покрыта бесчисленным множеством исполинских серебристых башен, напоминавших своим видом само Древо духов, только во много раз больше. В башнях этих открывались подобия дверей и на равнину из них выходили странные создания в причудливых доспехах. Очень скоро равнина наполнилась тысячами этих существ. Прежде чем воспалённое сознание милосердно покинуло девушку, она успела заметить, как одна из фигур вонзила в землю длинное древко, и на пропитанном дымом ветру равнины Дей-Аран затрепетало ярко голубое знамя.
Автор: LeadDeadHead
Источник: https://litclubbs.ru/duel/1423-my-budem-zdes-zhit.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: