Представьте себе странное существо, которое имело тело лошади, но лапы напоминали медведя. Добавим к этому говорящее название подсемейства - шизотериины - и получим очень интересного зверя из Казахстана - борисякию (Borissiakia Butler, 1965).
В эоцене-плейстоцене на территории Евразии, Северной Африки и Северной Америки обитали чудо-юдо звери - халикотерии. Эти странные создания напоминали лошадей, но у них не было копыт - передние конечности несли крупные когти. Да, с лошадьми халикотерии состояли в родстве, но очень дальнем - ближе к ним стоят тапиры и носороги. И сходство наблюдается тут скорее с вымершими носорогами - парацератериями. Тут и общий план строения, и размеры (например, борисякия достигала в высоту 3,5 метра, а встав на задние ноги, она доходила до 5 метров).
Борисякия - это типичный представитель халикотериевых, обитавший на территории Централнього и Южного Казахстана в позднем олигоцене. Строение её черепа напоминало лошадиное, а вот зубы походили на зубы бронтотериев. Причём строение коренных зубов, бугорчато-гребенчатого типа, указывало на питание мягких частей растений - листьев и молодых побегов.
Строение зубов связано с палеоэкологической нишей борисякии, как и строение её конечностей. Передние лапы были длинными, с мощными когтями, а задние - крепко сложенные, массивные, с хорошо развитым третьим пальцем.
На основе строения конечностей и зубов Алексей Алексеевич Борисяк, один из крупнейших советских палеонтологов, выдвинул предположение, что халикотерии питались крайне любопытным способом: они вставали на задние лапы, хватаясь передними за ствол и доставая таким образом до верхушек деревьев. Выглядело это очень странно, но что ещё взять с древних млекопитающих. Диковинных созданий среди них было не меньше, чем среди ранних ахрозавров и синапсид.
Тем не менее, идею Борисяка не все приняли: О. Абель, например, предполагал, что когти халикотериям были нужны для рытья: с их помощью они находили клубни и корни, однако, даже если это было применимо к некоторым халикотериям, но не борисякии.
От борисякии известно два вида - типовый казахский, Borissiakia betpakdalensis (Flerov, 1938), более крупный и древний вид, и китайский, более молодой и мелкий вид Borissiakia huangheensis Qiu, Wang et Xie, 1998. Эти двое - важные для реконструкции палеоклимата таксоны. Считается, что такие животные были характерны для открытых лесных массивов, а так как их остатки находят на месте современных пустынь и полупустынь, можно утверждать, что на границе олигоцен-миоцена климат в этих местах был гораздо влажнее.
К несчастью, ни борисякия, ни другие халикотерии не дожили до современности. Вероятно, причина их вымирания крылась в изменениях климата.