– Баста галдеть, шалопаи! – воздух в комнате застыл от гулкого баса дяди Бени. – Завтра мы будем делать налёт на склад безопасников, и мне нужны ваши руки, ноги и головы, и чтобы в них таки было несколько мозгов.
– А что мы таки будем тащить? – подал голос Лазарь, разливавший по бутылкам самогон из бадьи.
– Тащить мы будем оружие. Оно нужно на случай погромов.
Тишина сгустилась в полутёмном подвале. Свежа была память, как три года назад шахтёры Марса, недовольные бесчеловечными условиями труда, подняли бунт. Они захватили корабль Службы Безопасности, убили пару офицеров и вызвали с неба карающий дождь из чёрно-синих кораблей. Десант безопасников вошёл в улицы, как раскалённая кочерга в мягкую плоть.
Пылали трущобы, погибали люди, гремели взрывы. Шайка попала под обстрел, возвращаясь с дела. Погиб громила Наум, получив осколок кирпича в череп. Его брат Машел почти перестал разговаривать с того дня. Долго умирал на руках подельников весельчак и умник Хаим, бывший главарём шайки. На ноге красавицы Офиры отпечатался уродливый шрам от рваной раны. Мужчины теперь отводили глаза, когда видели эту ногу.
– Так, дядя Беня, мы слушаем ваших слов, – подал с кресла голос Яша Скарабей, пятнадцатилетний мозговитый вор, что подрастал на смену погибшему командиру Хаиму.
– А что ты там шебуршишь за спиной? Завшивел?
– Та не, тренируюсь.
Шайка смотрела, как Яша шевелит плечами и корчится, а потом он выставил перед собой руки. На правой болтались на одном браслете стальные наручники.
– Я эту игрушку неделю назад на базаре подрезал. Для практики самое то. Мы тута по очереди…
– Баста хай подымать! – сурово рявкнул дядя Беня, поднося кусок угля к белой стене. – Слушай план. На дело навела Руфь.
Все затихли. Все боялись легендарную Руфь. По слухам, она заправляла всеми воровскими шайками Ред-Сити, но никто из молодых не видел её в глаза, а старшие молчали как на допросе.
– Завтра делаем налёт. И либо получаем это оружие, либо подыхаем…
– …как герои? – усмехнулся Яша.
Сверкнуло, щёлкнуло. Метательный ножик воткнулся в кресло рядом с его головой. Дядя Беня коротко бросил:
– Как собаки.
***
Кабак шумел, как полагается кабаку в вечерний час. Чёрно-синие мундиры, похожие на спинки жуков, бродили по нему, не оглядываясь на красновато-бурые от пыли лица местных. Говорили, что после вылета с Марса тем, кто прожил здесь больше года, требуется от семи до пятнадцати долгих горячих ванн, чтобы избавить кожу от этого кирпичного оттенка.
Наверное, врали. Кого судьба занесла на Марс, обратно она уже не выпускала. Офицеры Службы Безопасности работали здесь вахтами по месяцу, охраняя порядок в шахтах и городах. Единственные люди с доступом к Марсианскому Кольцу, на которое местные глядели по ночам, крепя в сердце горькую тоску. Яркая полоса рукотворных огней, перечеркнувшая небо. Корабельные доки, орбитальные заводы, бары и спортзалы – хорошая работа и красивая жизнь… Полоса кольца была дорогой в небо..
Лейтенант Гартман отошёл к стойке за пивом. Пока бармен измазывал краном стенку стакана, в лейтенанта врезался проходивший мимо парнишка лет восемнадцати на вид. Буркнул невнятное “простите”, суетливо кивнул, побрёл дальше сквозь толкучку.
Сверкнула годами выработанная подозрительность. Гартман сунул руку в карман. Так и есть – кошелёк исчез.
– Паскуда.
Будь проклята политика Марса с их наличным расчётом! Сколько раз уже приходилось лупить этих воришек до кровавых соплей, ничему они не научатся.
Не теряя из виду тёмно-рыжую шевелюру парнишки, лейтенант двинулся за ним. Когда тот выскользнул из бара, тоже рванул на улицу – и увидел, как вор шныряет между зданиями, пытаясь уйти дворами.
– Обойдёшься, – прошипел безопасник, доставая шокер.
Он рванул за угол, забежал во двор. Мальчишка удирал, нырнув в следующий проход меж домов. Офицер поднажал, догоняя.
И выбежав из-за угла, налетел на удар стальной трубы. В глазах рассыпались звёзды.
– Это песня, а не дельце, Машел! – послышался тот же голос, что говорил “извините”. – Давай, у нас две минуты. Мне ещё за руль, а тебе – к Яше. Давай, туда и обратно, потом на хазу кушать самогон.
– Лазарь.
– А?
– Ксиву отдай.
– Ой-вей, а я как последний гой на цацки отвлёкся!
Лёжа на земле, Гартман боролся с головокружением и пытался не сблевать. Почувствовал, как цепкие пальцы сняли с пояса бластер, начали раздевать. А потом в шею впилось жало шокера и лейтенант, услышав стрёкот, провалился в гулкую тьму беспамятства.
***
Яша томился. Над головой сияли розовато-рыжие Фобос и Деймос, рядом скучала девушка, укравшая его мысли и сон. Он поглядывал, как она курила, прислонившись к стене, и не знал, как ей сказать.
В шайке общими были еда, оружие и женщины. Им ведь было не жалко, а временами – тоже нужно. Яша не раз видел, как Офиру и Мириам – ослепительных смуглых молодых воровок – зовут к себе другие парни. О путанных и липких тайнах близости полов он знал давно, но отстранялся.
Он старался не представлять, что происходит, когда Лазарь или поварёнок Изя зовут Мириам “давить блох”. Помнил, как предложила ему Офира, пряча шрам на зажившей ноге под тяжёлым халатом. Как устало исторгся, разомлев, и укрылся одним с ней одеялом.
Но глядя на упругие скулы Мириам, на её чёрные густые кудри и покатые контуры нежных плеч, он не мог её вообразить нагой на чужой койке. Женственность разливалась от Мириам по воздуху, плавила камень и спирала дыхание. Простая и лёгкая женственность, не подозревающая о своей порочности.
“Закончим дело – попрошу её быть моей”, – загадал Яша, задувая мысленно жар в груди.
– Идём, Яшка, – шепнула Мириам. – Сигнал.
– Вижу, – он коснулся её спины. – Идём.
Яша передал сигнал фонариком дяде Бене и Лазарю, которые прятались на дороге на машине. Сам же положил руку на трофейный бластер Машела.
***
Двое охранников склада вынули оружие, заслышав шаги.
– Стой, кто идёт?!
– Лейтенант Старски, – из темноты вышел могучий мужчина в форме лейтенанта СБ. – Вольно.
– Ц-цель визита? – выпалил один из сторожей.
– Поступила наводка, что сегодня местные воры готовят налёт на этот склад. Внеплановая проверка. Я загляну внутрь – вам оставаться на местах и следить за входом на территорию. Если кого увидите – стрелять на поражение.
– Так точно.
Пиликнул замок. Охранники повернулись к воротам. Дверь захлопнулась.
Оказавшись внутри, мужчина проверил ящики. Оружие было на месте. Он развернулся, открыл дверь и двумя стремительными тычками шокера отключил обоих охранников. После чего моргнул три раза фонариком.
***
– Помогите! Убивают! – кричала Мириам, подбегая к будке.
– Стой, кто идёт?! – заорал охранник.
– За мной гонятся, помогите! – рыдала девушка, ломясь в дверь. – Мне некуда бежать!
Подтверждая её слова, сзади запылали всполохи плазмы. За девушкой действительно гнались. Охранник колебался, но когда выстрел опалил землю в метре от ног девицы, открыл дверь будки.
Забежав, она кинулась обнимать спасителя, целуя его лицо. Тот отпрянул, растерялся, потратил драгоценные секунды. Преследователь зашёл и сказал:
– Достаточно.
Мириам отскочила назад. Яша навёл бластер на охранника и произнёс:
– Слушай сюда. Расклад простой как дважды два. Либо ты открываешь эту дверцу, либо я нежно простреливаю тебе две ноги в коленных чашечках. Нажимай кнопочку, и я больше не буду делать гвалт.
Охранник мелко затряс головой и потянулся к кнопке. Ворота поползли в стороны. Мириам нежно вынула у него из-за пояса шокер и лёгким движением стрекотнула ему под затылком.
***
Лазарь сидел за рулём. Дядя Беня возвышался над кузовом с самодельным арбалетом. Изя и Дауд помогали с ящиками. Громыхало, скрипело, крякало побитое железо кузова. Наконец, Машел махнул рукой и сказал:
– Тикаем.
Они запрыгнули в кузов и стартовали со складской базы. Лазарь сбавил ход на воротах, где Яша с Мириам запрыгнули в машину. Всем хотелось петь, но все молчали. Теперь СБ дало тревогу, и нужно успеть укрыться во тьме.
Куда перевозили оружие, никто не знал. Лишь дядя Беня, руливший операцией, и Лазарь, руливший тарантасом. Остальные спрятали носы в вороты и ждали.
Ехали долго, в объезд центральных дорог, петляя по улицам. Наконец, остановились на заброшенной опреснительной станции возле канала, влекущего жёлтую воду по своим грязным берегам.
Лазарь прогудел условный сигнал. Открылись ворота.
Машина въехала в старый ангар. Ворота закрылись. На светлой дороге фар выросла фигура в чёрно-синем мундире. Послышался усиленный мегафоном чеканный приказ:
– Выйти из машины. Вы арестованы.
Дядя Беня рывком наставил арбалет на Лазаря. Лазарь наставил кончик ножа в грудь дяде Бене. Лица их скривила ярость. Они глядели, прожигая презрением и гневом друг другу лица. Пауза длилась несколько секунд. А потом в свете фар навстречу капитану СБ двинулась женская фигура.
– Мириам… – прохрипел дядя Беня, опуская арбалет.
– Чтоб да так нет… – Лазарь уронил нож.
***
Их допрашивали на месте. Все члены шайки лежали вповалку со скованными за спиной руками. Дядю Беню, привязанного к стулу, били.
– Кто вывел вас на эту поставку оружия? – спрашивал офицер.
– Господь Бог, – цедил сквозь разбитые губы налётчик.
Дубинка впечаталась в острое колено. Дядя Беня взвыл, закашлялся.
– Кто дал вам наводку на склад?
– Моя бабушка.
Следующий удар пришёлся ниже, на надкостницу. Стул с дядей Беней затрясся, заходил, застонал.
– Я могу продолжать долго, – холодно сказал офицер. – Кто дал вам…
Прогремел взрыв. Упали ворота.
СБ-шники вскинули оружие, взяв на прицел вход. Когда дым рассеялся, никого за воротами не оказалось. Но послышался голос, говоривший через динамик мегафона. Железный голос, принадлежавший пожилой женщине. Этот голос загремел подобно грому:
– Прекращайте, офицер. Вы знаете, что тут творится. Это не первый и не последний налёт. Таких банд разбросаны тысячи по всему Марсу. Они под моей защитой. С нами тысячи. Что такое эта десятка налётчиков? Вы раздавите её, но за ней придёт сотня. Что вы сделаете с этой сотней? Вы ничего не сделаете, она сожрёт вас как саранча.
В ангаре повисла тишина, острая как Дамоклов меч. Голос продолжал:
– Вы ничего не добьётесь пытками. Это я навела их на склад. А меня вам не достать. Как вы будете воевать с призраком?
– Тогда я убью их.
Капитан вынул бластер из кобуры и поднёс к голове дяди Бени. Тот глядел на СБ-шника взглядом, полным жалости и насмешки. Корка застывающей крови на бровях дяди Бени оттеняла дерзкую сталь его серых глаз. Капитан вздрогнул.
– Вы очень хорошо хотите, капитан. Сейчас в барах Ред-Сити делают свой вечер полторы сотни ваших сослуживцев. Сделаете этот выстрел – и мои люди поднимут их на ножи. Они повсюду вокруг вас. Они прячутся в тени, наливают вам пиво и работают на ваше благо, ожидая лишь отмашки от тётушки Руфи. Это то, чего вы хочете? Сделать вдовами полторы сотни женщин? Глядеть в их мокрые глаза, зная, что убили их мужей одним выстрелом?
– Ты блефуешь, стерва, – прошипел капитан, давя на висок пленника дулом.
– А вы большое хабло, капитан, если хочете это проверить. Хочете?
Об эту тишину можно было точить бритвы. Казалось, даже стрёкот старых ламп притих и стушевался.
– Ты понимаешь, что мы с вами сделаем?
– Вы ничего не сделаете. Что вы таки можете? Снова сделать парочку погромов? Взорвать два-три кабака, избить три десятка гражданских? За неделю в этом городе больше людей умирает от болезней, чем от вашего погрома. Вы не выжжете напалмом города и не взорвёте шахты. Марс – слишком дорогой проект для Космогона, чтобы взять и свернуть его. Вы экономите лишь на людях. А люди не хотят, чтобы вы экономили на них. Поэтому они делают налёты на ваши склады и воруют ваши деньги. Поэтому они запасаются оружием. Поэтому они превращаются в ангелов мщения и хотят завоевать своим детям право на лучшую жизнь. А как вы будете воевать с ангелами? Они бессмертны.
– Я…
Договорить капитан не успел. На него петухом налетел Яша и рукой, свободной от стального браслета, выбил бластер. Но в следующий миг схлопотал удар мощным кулаком в висок и рухнул капитану под ноги.
– Не стрелять! – отчеканила невидимая Руфь.
Капитан поднял ладонь.
– Мы отпустим их, но заберём этого парня. За нападение на офицера. Он будет повешен на центральной площади в назидание остальным. Они ещё подумают, прежде чем отращивать крылья.
Яша сквозь головокружение и слабость слышал эти слова и чувствовал на шее ледяную хватку страха. Вот так, смеялся, воровал, ходил по краю и любил предательницу, а теперь будет висеть пугалом во имя Службы Безопасности. Он протянул руку к лежащему неподалёку бластеру, чтобы застрелиться, но на запястье опустился тяжёлый ботинок.
Яша застонал.
– Нет, – громыхнул голос Руфи. – Мы не торгуемся. Вы отдаёте нам всех. Парня тоже. И предательницу. Вертаете их на той же машине. Браслеты наденьте на девчонку. Только не за спиной.
Капитан двигал челюстью, раздумывая. Потом подобрал бластер. Стоял с минуту, переводя взгляд с дяди Бени на медленно встающего Яшу.
– Ладно, – сказал он наконец. – Снять с них браслеты!
– Да что ви говорите, – нервно усмехнулся Лазарь, бросая ему под ноги наручники.
За ним то же самое проделали остальные.
Капитан скрипнул зубами, ноздри его расширились.
– Мы найдём тебя, старая тварь. Найдём и повесим.
– Чтоб вам хорошо жилось, капитан, – кокетливо хихикнула старуха. – Мне не страшно, ведь ангелы не умирают. Замочите меня – и тот, кто придёт после, сделает вам такой гроб с музыкой, что помнить будет весь Ред-Сити..
***
Мариам склонила голову, не поднимая глаз. Чувствовала, как жгут лицо взгляды товарищей. Они не спрашивали ни о чём. Все думали. Все знали, что творилось в её душе и почему она пошла на сделку. У каждого из них жили глубоко в костном мозге эти стыдные мысли: а вдруг мне подарят билет на Кольцо?
Они снова ехали, петляя по улицам. Их не преследовали, но предосторожность не бывает лишней. Десять человек подкрепления расселись на ящиках тарантаса и молчали, как и все остальные. Их командир, грубо сколоченный бандит по имени Залман, уселся в кабине рядом с дядей Беней. Именно Залман прятался за воротами, держа мегафон и переговорное устройство, поддерживавшее связь с Руфью.
Тарантас остановился. В тишине бойцы Залмана похватали ящики и нырнули в один из дворов. Остальных дядя Беня повёл за собой налегке.
Мириам шла посередине строя, не пытаясь снять наручники. Слёзы текли из глаз, смешиваясь с марсианской пылью, лицо горело. Когда её спихнули в люк, ведущий в подземный город, она вскрикнула, но молча поднялась и зашагала дальше.
Она уже жалела, что сдалась. Жалела, что той ночью пошла ночевать с Лазарем и стала намекать ему, что может остаться с ним.
“Погуляем завтра после налёта? – сказала она тогда, жарко дыша ему в ухо. – Хочу только с тобой, под звёздами и лунами…”
“Деймос завтра будет огромный, – ответил он, по-кошачьи улыбаясь. – Со старой опреснительной его хорошо будет видно… Сгрузим ящики, оттуда вдоль канала и пройдёмся”.
Когда Лазарь уснул, утомлённый, Мириам поднялась и зашагала в штаб Службы Безопасности. Она бежала вприпрыжку, предвкушая от семи до пятнадцати горячих нежных ванн, полных мыльной пены. Она представляла, как будет глядеть с орбиты сквозь огромные иллюминаторы на зеленовато-рыжий шар, заслоняющий чёрное небо. Она верила, что офицер женится на ней, заберёт и никогда больше не даст ступить и шагу на пыльную, горькую землю недоформированной планеты.
А теперь она шагала на казнь и не верила больше ни во что.
***
В укрытии их ждала женщина. Она сидела на кресле, возвышаясь, как гора, как памятник скорби и гневу. Железная, седая женщина с лицом, морщинистым и сухим, как пустыня. На коленях её лежал бластер, а за спиной стоял Залман. Похоже, пробрался коротким переходом.
– Который из них? – спросила Руфь всё тем же голосом, от которого звенело в костях.
– Этот, – дядя Беня указал на Яшу.
Она кивнула.
– Свободны.
Все кинулись врассыпную. Остался Яша, да Мириам и Лазарь повисли в крепкой хватке дядюшки. Покрутив немного головой, Лазарь понял.
– Дядя Беня, я не хотел нас сдавать. Я был влюблённый. Думал, мы будем сегодня гулять по каналу и будем делать любовь. Но мы не будем делать любовь, – лицо Лазаря сморщилось как сухофрукт. – Кончайте меня, дядя Беня. Ни к чему размазывать кашу.
– Ни к чему размазывать, – согласился дядя Беня и выстрелил.
Вспыхнуло. Лазарь упал с сердцем, выжженным предательством и плазмой. Над его телом поднимался вонючий дымок.
Дядя Беня убрал бластер и шагнул к шкафчику. Достал аптечку, плеснул на вату йода и стал обрабатывать ссадины.
– А вы, юноша, поступили безрассудно и храбро, – медленно проговорила Руфь. – Без лишнего ума, но тяжело мыслить здраво на пороге смерти, я понимаю. Вам предстоит научиться. Иначе вы никогда не сможете провернуть такое дельце, как провернул сегодня Бениамин.
– Но ведь если бы не вы…
– А вы думаете, он знал, что я вам помогу? Думаете, мы должны были отправить Залмана? Нет. Эта фемина нас круто обставила и всё могло прогореть, – Руфь подмигнула Яше. – Но Бениамин оставил на себе передатчик, и мы среагировали. Машина Залмана должна была приехать за товаром через три минуты. И она приехала. Хорошо, что не ждала на месте, а девчонка знала не всё. И всё же, если бы не Бениамин, они тоже попали бы в ловушку. Ситуация накалилась настолько, что мне пришлось взять дело в свои руки.
– В смысле, подключить своих подставных людей из баров?
Руфь улыбнулась и всплеснула узловатыми пальцами, сверкающими перстнями.
– Подождите. – Яша пошатнулся и от восторга едва не рухнул на колени. – Их не было? Вы блефовали? Нет никаких Ангелов?!
– Я сказала правду. С определённой точки зрения. Ангелы будут, а для истории это всё равно как если они уже есть. Сейчас нас мало. От сегодняшней операции зависел успех всего подполья. Но об этом отнюдь не нужно знать СБ.
– Понял, Скарабей? – хмыкнул дядюшка. – Когда слухи разойдутся, и народ узнает, как крупно мы обставили безопасников, к нам побежит тьма народу. Особенно теперь, когда у нас хватает оружия.
Яша переводил глаза с одного на другого, а потом посмотрел на оцепеневшую Мириам. Руфь поймала его взгляд и сказала:
– Чтобы провернуть такую хохму, вам нужно больше силы и больше мозгов, юноша. Но я вижу ваш потенциал. Вы может и фармазон, но никакой не головорез. Вам этого и не надо. Но надо уметь делать людям мозги, будто всё под контролем, как глубоко бы жизнь вас ни макала в жижу.
– Об чём речь? Я не совсем…
– Нам нужны новые командиры. Ваша шайка осталась без двух командиров. Первым был Хаим. Таких людей давно не делают. Досадная была смерть. Теперь нас покинул Лазарь. Не жалей его. Смерть забирает и лучших, к чему плакать о тех, кто оказался глупее?
Руфь встала с кресла и неспешно побрела к Яше.
– Станешь командиром, набирай и учи людей. Будешь получать работу и делать эту работу. Ты знаешь, за что мы воюем. За будущее без трущоб, блох и погромов. Ты либо отращиваешь крылья и летишь, либо катаешь навоз до конца своих дней, Скарабей.
Она протянула ему бластер рукояткой вперёд и сказала:
– Горячее сердце – это хорошо. Но настоящий боец имеет к ней холодную голову. Вот женщина, она предала нас. Сделай то, что должно.
Яша взял оружие и повернулся к Мириам. Она смотрела большими мокрыми глазами. Рукоять мягко легла в сухую ладонь. Пульс почему-то был ровным. “Умирают люди, – вдруг подумал он. – Ангелы – бессмертны”.
И выстрелил.
Автор: Александр Сордо
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ