Примерно в II-I вв. до н.э., Римская республика сталкивается с сильным политическим кризисом - периодом значительных политических изменений. В этот период возникло несколько основных направлений политической мысли.
Первым направлением была идея гражданской свободы и права на самоуправление. Ужасающая Пелопоннесская война, которую Рим наблюдал и даже поучаствовал, показала, что принимать решения о войне и мире должны не только правители, но и сам народ, включая плебеев.
Вторым направлением была идея о необходимости ограничения власти римских консулов, которые имели, практически абсолютную исполнительную власть.
Однако, в период кризиса Республики, люди постепенно пришли к выводу, что такая власть может привести к тирании. Поэтому сенат и народные собрания в значительной мере были усилены для противостояния консулату.
Третьим направлением была идея о необходимости более справедливого распределения власти и богатства в римском обществе. В период кризиса Республики, бедные граждане столкнулись с безработицей и невозможностью участвовать в политической жизни общества. Поэтому, возникла идея о необходимости более справедливого распределения богатства и власти в обществе.
Иначе говоря, основным направлением изменений стало усиление позиций плебейских родов, выразившееся в идее о самоуправлении, ограничении власти консулов и допуска незнатных граждан к управлению государством.
По крайней мере так было в теории, на самом деле локомотивом изменений стало стремление отдельных политиков, вроде Гая Мария и Юлия Цезаря усилить свою власть благодаря поддержке незнатной народной массы.
Таким образом, данные процессы, в итоге, привели к совершенно противоположному исходу и вместо ограничения, власть отдельных людей стала сильнее.