Эдуард встал на колени перед Ксанкой и произнёс:
— Доченька… Прости…
Так трогательно это выглядело со стороны.
Зара даже успела полюбоваться, как нежно мужчина гладил руки Ксанки.
А Ксанка лежала камнем. Ни одной эмоции не было на её лице.
Заре даже стало на мгновение жаль старика.
"Повесть об окаянной" 55 / 54 / 1
Но она вдруг вспомнила, что жалеть его нельзя. Ущипнула себя за запястье. Даже вскрикнула от боли.
Эдуард тут же поднялся с колен.
— Нам нужно идти дальше. Выходить к людям. А потом уже объясниться и расстаться.
Зара кивнула.
Дальше шли уже медленнее. После быстрого бега от вороньей тучи сил поуменьшилось.
Уже закончился редкий лесок.
Овраг пошёл на убыль, ровная долина простиралась перед путниками.
Неподалёку виднелся ровный ряд невысоких домиков.
Преимущественно все они были покрыты камышом.
Недалеко от первого дома бегал мальчик лет десяти, за ним маленькая собачка.
Увидев незнакомцев, она разразилась звонким лаем.
Мальчик из любопытства подошёл, как-то по-хозяйски расправил плечи и спросил:
— Кого тут к нам принесло? Закрыто у нас. Поселение чужих не принимает.
— Нам бы к Синицыно выйти. Заблудились.
Мальчик призадумался. Потом выпалил:
— Нет у нас в округе такого. Стойте тут, схожу у бабки спрошу. Да близко не подходите. Стрелять буду.
Он гордо выпятил грудь вперёд и пошёл в сторону деревеньки.
— Ну раз стрелять, — кивнул Эдуард, — то уж тут дождёмся.
Вместе с мальчиком вернулась пожилая женщина.
Окинув взглядом путников, она поманила пальцем Зару.
Тихо произнесла:
— Ты за мной иди. Эти пусть здесь будут. Да без самовольства тут!
— Нам бы в Синицыно, — сказала Зара.
— Если то Синицыно, о котором мне думается, то 300 вёрст пути вам пешком долго придётся тащиться. Из лесу вышли?
Эдуард возмутился:
— Какие триста вёрст?
— Из лесу вышли? — переспросила женщина.
— Из него родимого, — вмешался мальчик. — Видел я их, с Найдой бегал.
Женщина усмехнулась.
Потом произнесла:
— Так тот лес всех далеко водит. Не вы первые. Нечего туда соваться, коли не знаете.
Эдуард занервничал. Его лицо стало таким злым, что мальчик даже спрятался за бабушкой, забыв о своей важности.
Женщина тоже стала суровой. Потом махнула рукой и пошла в сторону деревни.
Зара поспешила за ней.
— Сразу надо было идти, — прикрикнула на неё женщина, — а не в спор вступать. Это вы на моей территории, а не я на вашей. Захочу, закручу вас ещё дальше от вашего Синицыно. И домой не дойдёте до самой смерти.
Женщина ускорила шаг.
Зара чувствовала себя маленькой провинившейся девочкой.
Ей было стыдно настолько, что она даже покраснела.
Возле первого дома женщина остановилась. Махнула рукой появившемуся на пороге мужчине с ружьём.
— Кого принесло на этот раз? — также недобро поинтересовался тот.
— Да кто их разберёт. Там молодая женщина ранена. Возьмёшься за неё, Руслан?
Мужчина ружьё опустил.
Подошёл к калитке. Уставился на Зару.
Потом ехидно улыбнулся и произнёс:
— Что, силёнок не хватает?
Зара кивнула.
— Тащи свою окаянную, да побыстрее. До заката успеть надо.
Женщина что-то шепнула Руслану на ухо.
Тот окликнул уже спешившую за Ксанкой Зару.
Цыганка остановилась.
Руслан быстрым шагом подошёл к ней. Взял за руку.
— Не возьмусь, передумал…
Зара смотрела на мужчину глазами полными слёз.
Тот бормотал о том, что слезами его не разжалобить, что тратить силы лучше на всех из своего рода, а не на тех, кто свалился с небес и непонятно что из себя представляет.
Зара не уговаривала, а Руслан всё оправдывался. Потом повернул в сторону дома.
Цыганка пошла своей дорогой.
Соврав Эдуарду, что в деревне обманули, и Синицыно там (указала рукой в произвольном направлении), пошла по полю.
Эдуард опять взвалил на себя Ксанку и последовал за цыганкой.
Минут двадцать шли, потом услышали собачий лай.
Оглянулись. За ними бежала собачка, за ней запыхавшись тот важный мальчишка.
— Стойте, — кричал он, — стойте же! Дядька передумал. Давайте в дом. Скорее!
— Больно надо возвращаться! — возмутился Эдуард. — Мы на подачки не падкие. Руслану поклон передай, хотя ему это многовато.
Зара укоризненно взглянула на исполина и подумала: «Вот уж, старый дyрaк, то грудь колесом, а то старческое безумие…»
Мальчик к тому времени уже настиг путников.
Он говорил быстро и из его рассказа мало что было понятно.
— Дядя Зима пришёл, ругался с порога. Тучи хмурятся. Страшное идёт. Все, кто не под крышей сгинут. И птицы, и звери, и люд заблукавший. Чёрная туча со стороны леса движется.
Матка кур в дом взяла, свечи зажгла.
Бабка свинью в подол спрятала и дома в кадку посадила, козы разродились раньше времени.
Дядя Зима отругал Руслана, тот пока опомнился, так его куры все как одна закачались и прямо перед носом его повалились.
Мальчик стал всхлипывать.
— Не губите себя, иначе мамке худо станет, бабке станет и брату её Руслану тоже. А они у меня одни. Я что, только с Найдой останусь?
Эдуард насупился, смотрел на Зару, ждал её решения.
Она обняла мальчика и сказала:
— Веди нас, устали мы с дороги так сильно, что ноги подкашиваются и глаза закрываются.
Мальчик опять сделался важным: грудь колесом, голову задрал и зашагал.
Эдуард ворчал на Зару. Та позволила себе даже прикрикнуть на него, назвала старым дедом, который выжил из ума.
Эдуард оскорбления стерпел, но явно ему это не по нраву пришлось.
Вся местность была какой-то колдовской. Вроде бы отошли минут на двадцать от деревни, а возвращались целый час.
Мальчик рассказывал, что в овраг жителям поселения ходить запрещено, потому что там живут злые духи. И если их потревожить, будет тревога с их стороны.
— Последний раз это было, когда бабка маленькая была. Рассказывает она об этом со страхом. Хотя сама ведунья и может чудесные дела творить.
У нас тут всё поселение такое. Славится своими умами. Нас и красные не тронули. Подошли к деревне близко, а ни в один дом не смогли войти. Вот так мы можем запирать без замков, что ни чья душа не проберётся.
А злые духи лазейки знают. Вы их потревожили, так дядька Руслан сказал, вам и отвечать, — делился своими знаниями мальчик.
Эдуард вдруг остановился и сказал Заре:
— Так нас как мишень будут использовать. Не пойду. И дочку свою на погибель не отдам.
— Вспомнил про дочку? — взвизгнула Зара. — Да из-за тебя, старого безумца, вся жизнь девчонки пошла кувырком. Три десятка перекинулось у неё, а без просвета всё. Детей растеряла, мужей похоронила. А теперь на погибель не отдашь? Что, сердце у тебя из гнили выплыло? Или очередная твоя уловка? Ты и из меня душу вывернул всю! Нечисть! Тьфу на тебя!
Эдуард аж посинел от злости.
Мальчишка притих, спрятался за цыганку, а потом пискляво произнёс:
— Пойдёмте, а?
Зара посмотрела в сторону леса, взяла мальчика за руку и поспешила в сторону деревни.
Эдуард с Ксанкой на руках ещё долго стоял на месте.
Ксанка молчала. У неё не было сил противиться. Хотела было заступиться за цыганку, но подумала, что тогда эти двое поругаются ещё больше и неизвестно чем закончится их ссора. И останется Ксанка вдруг одна в этом поле.
А именно сейчас в этот момент хотелось жить! Впервые за много лет хотелось дышать, пить, есть, улыбаться, обнимать детей.
Зара спешила, мальчик едва успевал за ней.
— Тоже видишь? — шептал он ей.
— Вижу, — кивала Зара.
— Огнём пахнет, — встревоженно произнёс мальчишка. — Деревья светлеют, жаром тянет.
Подойдя к дому Руслана, Зара увидела, как возле каждого двора распахали широкие полосы.
— Это чтобы огонь на дома не попал, — сказал всезнающий ребёнок.
Зара оглянулась. К ней приближался Эдуард с Ксанкой на руках.
Руслан в самом доме оказался очень гостеприимен.
Накормил гостей куриной похлёбкой и пирожками.
Почти сразу после ужина началась суета.
Звук набата сделал лицо хозяина дома ещё суровее, чем было во время первой встречи.
Зара выглянула в окно.
Из леса в сторону деревни рвался огонь. Он скакал по верхушкам деревьев, а уже на равнине собрался в смерч и пошёл танцевать по полю, вздымаясь выше самого неба.
Эдуард стал вести себя странно. Сначала он долго смотрел на свои руки, а потом сунул их себе под нос и стал нюхать. Он обнюхивал каждый палец, потом начинал сначала.
Руслан глаз не сводил с Эдуарда.
Ксанка лежала на широкой лавке и смотрела в потолок. Там ей мерещились солнечные зайчики.
Зара глаз не сводила с окна.
Руслан вдруг произнёс:
— Если что, прощайте…
Сердце цыганки сжалось, дыхание как будто остановилось.
Окно притягивало к себе и пугало одновременно.
Зара щурилась, закрывала глаза, открывала их.
Она не знала, что будет дальше.
Продолжение тут
Все главы тут