Бабушка сердито смотрела на Полину. Ни грамма жалости не мелькнуло в её глазах, когда девочка, согнувшись в три погибели, схватилась за спину.
-В твоем возрасте спина не может болеть. Не придуривайся. Поливай давай. Хоть какая-то от тебя польза будет.
Пожилая женщина с раздражением пододвинула ногой огромную железную лейку к стоявшей возле грядок девочке. Да, лейка была большевата, но ведь и Полина, по мнению бабушки, была уже не маленькая. Ей на днях должно исполнится семь лет. Вот уже год, как она живет в доме бабушки. Как и следовало ожидать - никто за ней не явился, ни мать, ни отец. Сказать, что бабушка злилась - ничего не сказать. С каждым днем Поля вызывала в женщине все большее раздражение. Ей уже семь, пора идти в школу. А у этой девчонки даже документов нет! Когда отец её сюда привел он их не принес. А пожилой женщине и в голову не пришло спросить о них. Она то ведь надеялась, что Поля поживет у неё всего несколько дней.
-Поливай огород я тебе говорю, - повысила голос бабушка. -Это что ещё за симулянство!
-Это не сим..симулянство, - с трудом выговорила девочка незнакомое ей слово. - У меня честно спина иногда болит. Я с ней в больнице лежала прошлой зимой. Мне там делали ЛФК и иглоукалывание. Дядя доктор говорил, что у меня в спине какие-то позвонки сместились.
-А с чего это они у тебе сместились? - нахмурилась бабушка. - У тебя что, травма какая была?
-Я упала, - наклонила голову Полина.
И, по её опущенному взгляду, бабушка сразу поняла - девчонка врет. А врать как следует у Полины ещё не получалось.
-Видать, не упала, - сузила женщина свои злые глаза. - Правду мне говори. Что, папаша твой тебя приложил?
-Нет, мама, - шмыгнула носом Поля. - Только она мне строго-настрого приказала в больнице говорить, что я сама упала. Я так и говорила.
-Вот это дааа, - удивленно протянула бабушка. - Это что ж ты такого натворила, что она тебя так ударила? Так, что аж позвонки сместились.
-Ничего. Просто так, - насупилась Полина. - Это она нечаянно.
Женщина видела - Полина снова врет. Но, девчонка до того сжалась в комок, что стало понятно - больше правды от неё не добиться.
А тем временем Поля, чтобы избежать дальнейших расспросов бабушки схватила лейку, набрала в неё воды из старого жестяного бака и в полусогнутом состоянии, ухватившись двумя руками за ручку, понесла её к грядке огурцов. Девочка поливала, терпя боль в спине и стараясь не думать о том, за что на самом деле её ударила мама. Хотя, это было так унизительно, что Поля запомнит это навсегда.
Той зимой в доме стало совсем худо с деньгами. Буханка хлеба была за радость. Тогда мать решительно велела Полине одеваться. Ничего не объясняя, женщина привела дочь к большой, красивой церкви с золотыми куполами. Там, возле церковных ворот сидело несколько попрошаек. Женщина с пропитым лицом, мужчина без ног. Были и дети - чумазые, плохо одетые они приставали к прохожим и посетителям церкви жалобно причитая.
-Полька, слушай меня внимательно, - присела мать на корточки перед девочкой. - Ты сейчас тоже встанешь вот сюда, рядом с этим безногим. И когда мимо будут проходить люди будешь просить у них на хлеб. Вон как тот мальчишка. Слушай, что он говорит и повторяй тоже самое.
-Нет, нет мама, только не это, я не буду, - горячо зашептала ошарашенная Поля. - Я не хочу.
-А есть ты хочешь? - ощерилась на дочь Надя. - Значит будешь! Иди и зарабатывай себе на пропитание. Я не могу одна вас с отцом кормить. Твой папаша ничего не приносит.
Полина пыталась упираться. К церковным воротам мать подтащила девочку почти что волоком, проклиная и грозя побоями. Она поставила девочку рядом с безногим попрошайкой, а сама быстро перебежала на другую сторону улицы. Там она заняла наблюдательную позицию возле печатного киоска. Надежда зорким оком следила за действиями дочери.
А действий-то никаких и не было! Полина стояла столбом, опустив стыдливый взгляд на снег, на белую, плотно утоптанную дорожку ведущую к церкви. Девочка не говорила ни слова и не поднимала глаза на людей. Она словно окаменела от стыда.
На Поле были те самые сапожки, в которых она ходила потом до лета. И, если летом в них было нестерпимо жарко, то зимой эти поношенные сапоги не грели совсем.
Когда через час разочарованная и обозленная Надя подошла к дочери, той казалось, что её ноги примерзли к этому месту навсегда и она уже не сможет сдвинуться с места.
До дома мать с дочерью шли молча. А вот в подъезде Надя не выдержала и что было сил двинула дочери по спине.
-Ни на что ты не годная! Жрать просишь, а денег попросить не можешь! - крикнула женщина на упавшую на колени девочку.
Потом Надя перешагнула через Полину и пошла вверх по лестнице. На следующий день Поля оказалась в больнице.
Но, бабушке она об этом рассказывать не станет. Не станет говорить из-за чего её ударила мама. Этот час своей жизни, когда она, ни живая ни мертвая, стояла возле церкви Поля хотела стереть из своей памяти.
-Да ты что вытворяешь? - благим матом заорала бабушка увидев, что Полина уронила тяжелую лейку и сломала едва только начавший зацветать огуречный кустик. - Да ни на что же ты не годная! - почти слово в слово повторила бабушка сказанные когда-то слова Надежды. - Кормишь, одеваешь тебя, не пойми только с какой радости, а толку ноль. Теперь вот ещё и в школу собирать надо. А на какие шиши? Господи, за что мне все это? Почему я обязана под старость лет ущемлять себя во всем ради какой-то девчонки? Мало мне Надьки непутевой было! И зачем я только разрешила оставить тебя. И в школу тебя не примут без документов. Уж я их восстанавливать точно не собираюсь.
В школу Полину все-таки приняли. Но, не в самую ближнюю. Бабушка устроила Полю в школу находящуюся за десять остановок от её дома. Там у женщины работала завучем какая-то дальняя родственница. Очень дальняя. Но, бабушке Полине оказалось легче поупрашивать её, чем восстанавливать документы внучке. Дальняя родственница вроде как бы и согласилась взять Полину в первый класс, но с обязательным условием - чтобы к концу учебного года у девочки был полный пакет документов. Бабушка со всем согласилась, клятвенно заверила что займется этим, а приехав домой благополучно выбросила из головы.
-Вот ещё! Буду я на старости лет бегать, документы тебе восстанавливать. Да и были ли они у тебе вообще, эти документы? - высказывала женщина Поле. - Заняться мне больше нечем! Мне здоровье уже не позволяет. Да и почему я должна это делать? Я не собираюсь вошкаться с тобой весь остаток своей жизни. Я уже на твоих родителей в розыск подала. Милиция поспрашивала и выяснила, что оба они свинтили из города. Но, ничего! Кого-нибудь из них обязательно разыщут и вот тогда я точно не поленюсь самолично отвезти тебя к ним.
От автора: Этот рассказ ПОЛНОСТЬЮ основан на реальных событиях, и мне, как автору тоже тяжело его писать. Даже имя главной героини я оставила без изменений. Полине сейчас тридцать и, встречаясь с ней почти каждый день, я слушаю историю её трудной жизни и стараюсь рассказать вам.