Нравственная Жена была очень рада, что она дома, вновь живет в своем дворце в Запретном городе. Она обнимала своих деток каждый день.
Но страх поселился в ее сердце.
Иногда она просыпалась с бешено бьющимся сердцем после кошмара о том, что она вновь изгнана.
Ненадолго задремала, и вновь кошмар.
Она намочила платок и приложила его к лицу. После посмотрела в зеркало. После кошмара кровь отлила от лица, но излишняя бледность была только к месту.
Впереди ждал спектакль.
Но Вдовствующая императрица видела страх в глазах Нравственной Жены.
- Ты сомневаешься? – Спросила она жену сына.
Нравственная Жена вздохнула. Живя в фальшивых улыбках, сложно было говорить иногда от всего сердца. тем более о своих слабостях.
- Мой путь сюда был сложным. Вы выбрали меня. Но у меня была сестра. Еще одна дочь императора. От его любимой наложницы. – Начала говорить И-Ки-Лан. – Всю жизнь я жила словно своя собственная тень. Моя матушка иногда тихо говорила своей служанке о том, что было бы лучше, если моей матерью была та, другая наложница. Ведь тогда мое будущее было бы счастливым. Она боялась за меня. А я боялась за нее. Боялась, что после того, как я покину дворец, она останется совсем одна и просто умрет от тоски.
Это были сложные годы. Я так же притворно улыбалась. Старалась быть сильной. Была вежливой с теми, кто ни во что не ставил ни меня, ни матушку. Сколько всего пережила… этого никому не сказать.
Но вы выбрали меня. И сердце матушки было спокойно. Ведь я буду в богатом дворце уважаемой дамой. Женой императора. А я была спокойна за матушку – никто не посмеет тронуть наложницу императора и матушку жены императора.
Но моей единственной сестре не понравилось это. И она, в сговоре со своей матушкой начали убеждать императора, что такого почетного места я не достойна. И… кто знает, чем бы все закончилось бы. Но меня спасла та, что родилась хань и стала императрицей – благодаря ей я попала сюда.
Здесь я обрела новый дом. Дом, где никто никогда не отнесся с непочтением ко мне. Дом, где я обрела любовь мужа и любовь еще одной матушки. Теперь тут мой дом. И мысли покинуть его не посещают меня. и… если я уйду отсюда, то стану бездомной бродяжкой, даже живя в роскошном дворце.
Я знаю, что вы не любите меня так же, как любили свою дочь, или кого-то из сыновей. Подобной любви я не заслужила. Но мне хочется верить все же, что вы любите меня.
Я знаю, что император испытывает ко мне нежные чувства, но его сердце отдано другой. Но я все равно люблю его и благодарю Небо за то, что он так добр и нежен со мной.
Я люблю свой дом. Не смотря на то, что пережила тут много ужасных мгновений. Никогда я не забуду своего первенца, что погиб из-за чужой жажды власти. Моё невинное дитя, которое не успело познать жизнь… Эта скорбь никогда не пройдет.
Когда же узнала о том, что императрица приговорила нашего императора к смерти, не возникло у меня ни одного сомнения в том, как поступить.
Но за это я была изгнана.
Словно молодой зеленый лист, полный сока, оторванный от дерева, тяжело опускался на землю. Так и меня выгнали отсюда. И я стремительно летела вниз, боясь мгновения, когда столкнусь с землей. Понимая, что этого столкновения я не переживу.
Да, я помню, что это был план. Что бы спасти меня. Но кошмары снятся каждую ночь. И никогда не оставят меня.
Еще одна разлука с детьми станет испытанием, которое я не перенесу.
И я не прощу ее, не прощу императрица за то, что она с нами сделала. За то что пыталась убить императора. За то, что из-за нее мой сын не познал материнского тепла в первые дни жизни. За все ужасы, что я и мои дети пережили. Не прошу ее. Никогда.
Нет, я не сомневаюсь.
Но этот страх… он будет жить во мне. Сколько? Я не знаю. Перед ним я чувствую себя бессильной.
Вт комнате повисла тишина.
- Я так же была в ссылке. Но истинный страх я испытала, когда во время землетрясения чуть не потеряла своих детей. – Вспомнила Вдовствующая императрица. – Босая я бежала со осколкам разбитых фарфоровых ваз. Это был кошмар наяву. Я не чувствовала боли, только о их жизни думала. Не о своей. Но… в отличие от тебя, я не познала такую боль утраты. Однако, и внуков своих я любила. И эта боль никогда не покинет меня. Но одно я знаю точно. Если боль заставит спрятаться и заставит бояться даже дышать, то и жить не стоит. Такая жизнь ничего не стоит.
Нравственная Жена ничего не ответила на это.
- Я не буду тебя заставлять что-либо делать. – Продолжила говорить. – Возможно, теперь твоя жизнь будет полна покоя. Но… скорее всего, она наполнится новыми страхами. И жизнь твоя станет кошмаром. Но раз ты не готова и не можешь, то…
- Я готова. – Уверенно сказала И-Ки-Лан. – Простите мне мою слабость. Мне нужно было поговорить с кем-то близким. Я не могу сказать императору о страхах, так как не хочу его огорчать. Моя жизнь не будет полна страхов и не станет кошмаром. Я сильная. Я жена императора. Я мать маленьких драконов и маленького феникса. Я не могу быть слабой трусихой.
Она сделал все, что от нее требовалось.
Хотя такой план приводил ее в ужас.
После, не раз она обдумывала все, что произошло с императрицей. И то, как с ней поступила в итоге Вдовствующая императрица.
И когда они молились о почившей императрице Лилинг, Нравственная Жена размышляла.
«Нет никаких сомнений, что все, что произошло с императрицей не является случайностью, либо вдруг проснувшейся жестокостью. Все было продумано. И сделано не просто так. Она что-то знала. Или… даже сделала. Кара была ужасной… безумие. Безумие, к которому и я приложила руку. Простит ли Небо меня когда-либо?»
Нравственная Жена сделала, как и все земной поклон, когда читали молитву, и продолжила размышлять.
«Небо простит, если ее поступок был ужасен. Ведь император одобрил это. Супруг не жесток. Значит причина была. И, даже если она и говорила что-то, про что ей нельзя было говорить – никто не поверил бы. Мало ли что может говорить безумная?»
Конечно же, восшествие новой императрицы ей не понравилось. Ведь каждая надеялась на то, что место подле императора.
Но когда Драгоценной Женой стала наложница Фа, Нравственная Жена поняла, что именно ее и готовят для места императрицы. Она не стала противится решению императора и Вдовствующей императрицы.
Но за пять лет было видно, что император относится к императрице уважительно, но не более. Любимой женой так и осталась Талантливая Жена так и осталась любимой женой.
В комнату вошел евнух и доложил о том, что к ней идет император.
Нравственная Жена не ожидала императора посреди дня. Она знала, что он занят важными делами и гарем посещает или рано утром, или вечером. Но даже это было редкостью.
- Приготовьте детей. – Начала раздавать указания она. – Но не следует их нести до того, как император сам не захочет их видеть. приготовьте освежающий чай. И угощения. Откройте окна! Зажгите благовония!
Служанки бегали по комнате, быстро выполняя приказы хозяйки дворца. Сама же И-Ки-Лан внимательно посмотрела на себя в зеркало.
«Не слишком роскошно, но достойно. Я же дома, занимаюсь воспитанием детей» - размышляла она.
Рядом поставила раму с вышивкой. Окончив работу, служанки вышли из комнаты, как только ко Дворцу приблизилась свита императора.
Когда вошел император, нравственная Жена отметила, что он взволнован. Она и до этого понимала, что это не визит вежливости, но теперь понимала, что что-то случилось.
«Жаль, что не успела узнать, был ли он в других дворцах до этого» - подумала она о том, что возможно, тогда догадалась бы о цели визита своего мужа.
- Нравственная Жена И-Ки-Лан. – Сказал император Цилон. – Вы как всегда прекрасны.
- Ваша любовь дает силы жить и ваш визит озаряет мою жизнь лучами солнца. – Скромно улыбнулась Нравственная Жена.
Император взял свою жену за руку, что еще больше обеспокоило И-Ки-Лан. Они сели рядом с друг другом.
- Сегодня я получил вести из твоего дома. – Сказал император. – При землетрясении пострадала наложница императора Иошихиро по имени Чие. Твоя матушка. Она умерла. Император Иошихиро так же болеет. Делами империи занимается его сын.
Нравственная Жена вздохнула и опустила глаза.
- Я… так долго их не видела. – Сказала она через некоторое время. – Сколько лет прошло. Иногда мне кажется, что пройдет время и я забуду их лица. Нет уже тех острых черт, деталей… я не помню их. Моя матушка не держала на руках своих внуков. И больше не подержит. Но… я знаю, что последние дни были счастливыми. Потому что я, ее единственное дитя, живу в счастье и спокойствии. В этом я находила своё утешение. И буду находить его вновь.
Она достала платок и вытерла набежавшие слезы.
- Отец мой всегда был холоден со мной. Холоден не потому что он был императором, а потому что не любил меня. – Продолжила говорить Нравственная Жена. – У него была любимая дочь от любимой наложницы. Я же и его единственный наследных росли словно зима никогда не проходила. Холодный ветер его голоса сопровождал нас всю жизнь, его холодный взгляд даже не наблюдал за нами. Но я уважала своего отца. Однако… нет в сердце той тоски. И… я не знаю… наверное, мне должно быть стыдно. Но стыда нет.
Увидев удивлённый взгляд императора, она замолчала.
- Простите. Не хотела докучать вам своими заботами.
- Все хорошо. Вы многое пережили в детстве. Но мне вас сложно понять. Матушка растила всех детей в любви и согласии. И никогда я не допущу, что бы мои дети чувствовали себя нелюбимыми и ненужными.
Нравственная Жена обняла императора, а Цилон и вовсе не ожидал этого. Но обнял свою жену в ответ.
- Вы можете поехать и навестить родных. – Сказал он.
- Могу. Но не поеду. Тут мой дом. И я не хочу его покидать. – Ответила Нравственная Жена.
После того, как ушел император, в комнату зашла служанка. И протянула записку.
«Талантливая Жена всегда говорит о своей любви к императору. Говорит про то, что жизнь ее – это жизнь Сына Неба и как только закончится его жизнь, закончится и ее. Она не сможет жить без него…»
- Чудесно. Глупая. Сама себе дорогу выбрала. – Улыбнулась Нравственная Жена. И продолжила читать.
«Благодетельная Жена посещает императора дважды в месяц, как и положено, но они ведут короткие беседы про дочь, про ее родной дом. Часто просит за свою родную страну. Императора это раздражает. Он не зовет ее в постель. Встреча длится ровно то количество времени, которое должно».
- Ее в расчёт можно и не брать вовсе. Однако нужно быть внимательной. – прошептала Нравственная Жена.
«Императрица всегда нага в их встречи. Но эти встречи не нуждаются в даме с красными чернилами. Император занимается своими делами. Иногда ведут беседы о порядке во Внутреннем Дворе».
- Какая хорошая новость. – Улыбнулась И-Ки-Лан.
«Наложница Ксиоли часто посещает императора. Старается как можно чаще попадаться ему на глаза. всегда, когда Сын Неба посещает Внутренний Двор она оказывается рядом. Она ему танцует, поет, читает стихи, много смеется. Беседы ведет тихо, ничего не слышно. Время проводит ровно столько, сколько положено. Семя оставляют»
- Хм… Ксиоли… что ж, ты мне и поможешь. Сама того не зная.
Нравственная Жена подозвала жестом служанку.
- Ты отдала золото евнуху, что принес письмо? – Спросила она ее.
- Как вы и велели. Полный мешок золотых монет.
- А служанка это жалкой наложницы…
- За ней наблюдают. Пыталась наложница подкупить евнуха Юнксу. Но не получилось.
- Хорошо. Пусть император узнает об этом. И еще кое-что он узнать должен. Что хочет жить наложница Ксиоли долго. С сыном своим, которого родит. И узнать император должен об этом после визита Талантливой Жены.
- Лекарь Дэшэн пришел, как вы и просили. – Сказала служанка.
- Пусть приведут ту служанку из дворца императрицы. В комнату введут когда скажу. Сейчас же пусть придет лекарь.
Нравственная Жена взяла в руку вышивку и успела сделать пару стежков, когда зашел лекарь Дэшэн.
- Я рада вашему визиту. И рада, что вы не стали его откладывать. – Сказала Нравственная Жена.
- Я сразу же поспешил к вам. Вы себя плохо чувствуете? – Спросил Лекарь.
- У меня болит душа. Разрывается на тысячу частей сердце. – Ответила Нравственная Жена, удивив лекаря.
- Простите… Я не понимаю, чем же я могу помочь вам.
- Только вы и можете помочь. Я очень сильно беспокоюсь о Первом Принце Ксиолоне, которого воспитывает императрица.
Лекарь ничего не сказал. Нравственная Жена продолжила.
- Конечно же, все пытаются скрыть. Я про здоровье императрицы. Но эта скрытность в итоге плохо сказывается на наследнике. Принц недосмотрен.
У императрицы не хватает на него сил. Принц одинок.
- Вы не можете этого утверждать.
- Могу. Я начала подозревать. Принцев же собирают вместе. Он стал хуже выглядеть. А его глаза… полны тоски. Мне жаль это дитя. Его совсем не любят. Лекарь. Судьба Принца в ваших руках. Судьба будущего императора зависит от вашего слова. Прошу вас, помогите ему.
Лекарь хотел что-то сказать, но Нравственная Жена сказала:
- Не отвечайте ничего. Идите.
Лекарь ушел, а Нравственная Жена улыбнулась. После она тихо подошла к двери и услышала, как лекарь что-то спрашивает и ему отвечает тихий женский голосок.
Когда лекарь покинул Дворец Жены императора, то в комнату вошла служанка.
- Служанке так же отдали золото. Она все сказала лекарю как нужно. Вам не о чем беспокоится.
- Беспокоится я перестану тогда, когда все будет окончено. – Спокойно ответила Нравственная Жена. – И я все для этого сделаю.
«Вдовствующая императрица права была, что дети должны расти в мире. Но, в тот момент, когда не станет императора, те, кто, казалось, смирились со своим положением начнут тянуть одеяло на себя. И я не могу допустить погубить себя в последний момент. Никто не ожидает того, что я делаю. Пока они борется за любовь императора, я борюсь за свое будущее и будущее детей», - размышляла она.
Вскоре пришел евнух Юнксу и сообщил Нравственной Жене о том, что император Цилон ждет ее на поздний ужин.
В комнату, в которой ее ждал император вошла прекрасная женщина в длинном белом платье с прической в японском стиле. Лицо ее было бледнее обычного, а губы были ярко-красные.
- Вы прекрасны, моя супруга. – Сказал император.
«Все так же любишь все, что отличается!» - улыбнулась И-Ки-Лан.
- До того момента, как я стала вашей женой меня Хидэко. В моем детстве было много грустных дней. Но сегодня я вспомнила руки матери, которая заплетала мне волосы. Именно такую прическу заплетала мне она, говоря, что я самый прекрасный цветок на Земле. Но познав разочарование, я не верила в это. Перед тем, как я приехала сюда, императрица Манами назвала меня бутоном. Нераспустившийся цветок, который прячет свою красоту, аромат внутри. – Нравственная Жена подошла к императору и взяла его за руки. – Ваша любовь заставляет меня раскрываться и быть самой собой. Когда же вас нет рядом, я спокойна, потому что цветок вновь превращается в бутон. И только подле вас мое сердце бьется так быстро, что мне сложно дышать и думать. – Она прижала руки императора к своей груди. – Когда же вас нет рядом, я словно лепестками обнимаю ваших детей и живу для них. Ведь они – это часть вас. И я бесконечно их люблю. Тут мой дом, рядом с вами и рядом с ними. Вы – моя семья.
Она смотрела ему в глаза и поцеловала императора.
- Если я ослепну и ты поцелуешь меня, я узнаю твои губы. Сладкие, манящие. – Сказал император, обхватывая свою жену за талию.
Нравственная Жена прикусила нежную губу и прошептала:
- Так поцелуйте их.
Не скоро состоялся их ужин. Нравственная Жена вернулась очень довольной. Особенно когда узнала, что наложница императора была отослана им после обратно.
Утром же пришла императрица.
- Я уже слышала о том, что вы навестили с самого утра Талантливую Жену. – Сказала Нравственная Жена И-Ки-Лан. – Повод, полагаю тот же.
- Вы хорошо осведомлены. – Заметила императрица Циньцзин.
- Верно. Информация равна жизни. Не будет осведомлена – покинешь Запретный город А вот как – никому не ведомо.
- И что вы хотите сказать по поводу этих слухов. Раз вы все знаете, то вам известно имя того, кто эти слухи распускает.
- Это делают два человека. И, право, все знают кто. Все кроме вас.
Императрица сузила глаза и посмотрела на Нравственную Жены.
- Вы хотите войны? – Спросила она И-Ки-Лан.
- На войне я уже была. На войне мужчин и на войне женщин. И должна сказать вам, что у вас нет и шанса на победу. Но ни я являюсь угрозой для вас. любая другая, что приглянется императору. Любая.
Она видела, что каждое слово задевает императрицу и улыбнулась.
- Вы должны понимать, что только Жены императора могут вас защитить. Без нашей поддержки вы лишитесь всего. И время лишений уже очень близко. Вы не видите? Но наша защита будет иметь цену. Что вы можете нам предложить? Подумайте, а после позовите нас и скажите. Вместе решим, стоит ли за вас бороться.
Нравственная Жена повернулась к императрице спиной, давая понять, что продолжать беседу она не намеренна.
Императрица больше не сказав ни слова ушла. Нравственная Жена улыбнулась.
«Не подведи меня, лекарь Дэшэн», - молила в мыслях она. – «Я буду единственным фениксом. Только я».