"...Силы на исходе и скоро ей будет негде спрятаться – она окажется на открытом пространстве, до которого осталось совсем чуть-чуть. Какая нелепость – сбежать от короля и погибнуть в лапах мерзкого преступника...
– Попалась! – рыкнул незнакомец в ухо, и Марианна завизжала...."
Часть 40
Теплая вода нежно обволакивала кожу, играла в волосах, придавала легкость и ощущение зыбкой свободы. Они плавали недалеко от берега, высматривая в светло-голубой толще рыбу и моллюсков, но вместо них нашли нечто удивительное. Окруженный коварными скалами и густо заросший водорослями, на дне покоился огромный торговый корабль. Сперва его не было заметно, и Марианна проплыла бы мимо, но слабый блеск, не присущий подводному пейзажу, привлёк её внимание. Разорванные в клочья флаги с парусами, сломанная грот-мачта, изуродованные шпангоуты – всё это предстало ужасной, но завораживающей картиной.
Они приблизились к громаде, чей ещё не до конца разъеденный океаном остов покоился на дне. Марианна направила Корда к заинтересовавшему её месту, и левиафан не решился противиться, лишь внимательно осматривал застывшее пространство. Его широкие лапы тихо опустились в ил, поднимая зеленоватую муть, и девушка протянула руку вниз. Вспугнутые рыбки шарахнулись в сторону и изрядно переполошили нежданного гостя. Но любопытство взяло верх, и маленький ларец, успевший стать частью океана, легко отдал россыпь золотых монет. Обескураженная принцесса, никогда прежде не державшая такое богатство в руках, всё же оставила находку себе и уже гадала, на каком острове они могли бы пригодиться.
Белые нити Корда казались неистощимыми, и дальнейший путь занял у двух отрезанных от дома беглецов ещё немало времени. Но поймать хоть одну мало-мальски достойную для утоления голода рыбу не удалось. Марианна поспешно собрала всех возможных моллюсков, надежно спрятала их за пазуху и, когда воздух подошёл к концу, направила любимца на поверхность.
– Давай, мальчик, принеси мне рыбы! – сказала девушка и махнула рукой на океан, когда они оказались в пещере. – Не могу же я питаться только этим...
Левиафан игриво запрыгал на месте, а затем бросился со скалы.
– Корд! – испуганно кинулась к краю хозяйка.
Но тот легко извернулся в полете и его стройное тело с драконьей безупречностью прошло между двух ужасных скал.
Девушка вернулась внутрь и села на холодный пол, который немедленно напомнил о королевском мраморном дворце. На маленькие раковины закапали слёзы, но они не помешали действиям принцессы, и вскоре первый моллюск был повержен.
– Что? – всхлипнув, удивилась Марианна, когда огромная перламутровая жемчужина выпала и покатилась к обрыву.
Девушка вскрыла вторую, точно такую же раковину, и там оказалась не менее прекрасная находка.
– Дома за такую дали бы очень много, – проговорила она в пустоту. – Никогда не видела таких огромных...
Несколько минут она смотрела на редкость, что так внезапно оказалась в её распоряжении, как вдруг её глаза загорелись, и принцесса бросилась проверять каждого моллюска.
Когда вернулся Корд, Марианна сидела перед кучкой жемчужин с самыми разными оттенками. Её голова работала быстро и расчетливо – за такие крупные экземпляры она могла бы купить целый дом!
– Спасибо, мой мальчик! – девушка улыбнулась левиафану, который вновь положил у её ног свежайшую рыбу. – Сегодня мне обязательно нужно узнать, куда мы попали! Не могу же я здесь вечно жить! Хотя...
Она обошла неглубокую уютную пещеру, проводя руками по стенам и чувствуя их шершавую поверхность, прикинула, где поставить кровать, где устроить место для костра, как смастерить крышу, чтобы даже шторм не смог её побеспокоить, и тут же отогнала эти мысли. Она же принцесса, в самом деле! Пусть и изгнанная.
Марианна убрала жемчужины за пазуху, туда же кинула пару золотых монет и вышла из укрытия. За ней важно прошествовал Корд, явно довольный единоличным статусом охранника, но хозяйка остановилась и положила ему ладонь на морду.
– Тебе со мной нельзя, – прозвучал ласковый голос. – Оставайся здесь, а я скоро вернусь.
Она поцеловала любимца в нос и добавила:
– А если не вернусь, плыви домой. Тебя там точно не накажут...
Принцесса не была уверена, что он всё правильно понял, но тот не прыгнул в воду, а отправился в пещеру, так что слабая надежда немного её успокоила.
Марианна шла довольно долго и не находила ни одной дороги, словно остров был необитаем. Но она хорошо знала – таких не существует, по крайней мере вблизи родного государства. По правую руку шумел океан, по левую притих высокий лес, а впереди простерлась нескончаемая полоса берега. Принцесса не привыкла сдаваться сразу, но раненая душа требовала изменений, и путешествие очень быстро превратилось в тоскливое скитание. Когда девушка начала отчаиваться, впереди мелькнули точки, и вслед за ними радостно застучало сердце. Шаги стали быстрее, руки энергичнее разрезали воздух, и вскоре она хорошо рассмотрела двух мужчин.
– Здравствуйте! – выкрикнула Марианна издалека, больше не в силах выносить одиночество.
Незнакомцы заметили её, переглянулись и поспешили на зов. Они были молоды, сильны, а на решительных загорелых лицах играла довольная улыбка.
– Здравствуйте! – пропищал тот, что повыше, подражая голосу принцессы.
– Вы не подскажете, как мне попасть на дорогу?
– На какую дорогу? – поинтересовался второй, обходя её сзади.
– На любую, – ответила та и удивленно проследила за оценивающими её взглядами.
– Да тут недалеко. Хочешь, покажем?
– Нет, спасибо, я справлюсь сама, мне нужно только направление.
– В этих краях такой красотке опасно ходить одной.
– Мне нечего бояться. Я... – Марианна вовремя замолчала и ещё раз внимательно осмотрела путников.
Темные одежды, местами рваные, грязные, переглядки, улыбки, похожие на оскал... Что-то в этих людях жутко ей не нравилось, и она попыталась уйти.
– Я тогда сама найду, – как можно спокойнее произнесла она и сделала шаг в сторону, но высокий мужчина крепко схватил её за запястье.
– Куда? Ты же заблудишься без нас! Ты здесь впервые, сразу видно.
– Боюсь, нам не по пути! – Она безуспешно дернула руку.
– Ошибаешься! – рассмеялся второй, и его смех обдал Марианну жаром. – Очень даже по пути!
Первый грубо притянул её к себе и успел скользнуть губами по шее. Девушка вскрикнула.
– Тише, мы больно не сделаем...
Не успел он договорить, как острая коленка оказалась между его ног – мужчина взвыл и выпустил девичье запястье. Его друг изумленно застыл рядом, но ненадолго. Вой быстро привёл его в чувства, и он бросился догонять слишком уж смелую и наглую незнакомку.
Марианна неслась в лес, не разбирая дороги. Пушистые древовидные папоротки опустили на неё лапы и скрыли от солнечного света. Их объёмные корявые стволы мельтешили перед глазами, а корни словно сами уходили от резвых ног. Сердце отбивало бешеный ритм, но не подводило – беглянка успешно справлялась со своей задачей и даже умудрилась обернуться. Первого разбойника не было видно, оно и понятно – он ещё не скоро оправится от подлого удара, но вот второй... второй несся сквозь чащу будто пьяный медведь. Листва за ним не просто колыхалась, она превратилась в безумный ураган, благодаря которому принцесса хорошо знала, где находится преследователь.
Неожиданно деревьев стало меньше, и девушка испуганно заметалась. Силы на исходе и скоро ей будет негде спрятаться – она окажется на открытом пространстве, до которого осталось совсем чуть-чуть. Какая нелепость – сбежать от короля и погибнуть в лапах мерзкого преступника...
– Попалась! – рыкнул незнакомец в ухо, и Марианна завизжала.
Предыдущая часть - Продолжение
В начало истории
***************************************************************************
А пока вы можете почитать Перекрестки жизни, Ночная птица или выбрать что-нибудь другое на карте канала.