В Москве на Петровско-Разумовской аллее стоит памятник Лайке.
Он установлен 11 апреля 2008 года – на территории Института военной медицины, где готовился космический эксперимент (скульптор — Павел Медведев).
Лайка – первая собака-космонавт, запущенная в космос 3 ноября 1957 года в на советском корабле «Спутник-2». Ей было 3 года.
Возвращение Лайки на Землю не предусматривалось.
Собака погибла во время полёта через 5—7 часов после старта от перегрева, хотя предполагалось, что она проживёт на орбите около недели.
При разработке безопасности первых космических полетов ученые проводили эксперименты с мышами, крысами, собаками, обезьянами.
В итоге решили отправить собаку. Они поддаются дрессировке и спокойнее обезьян.
Собаку готовили к полёту в Научно-исследовательском испытательном институте авиационной медицины военно-воздушных сил (НИИИ АМ ВВС).
Конструкторы установили предел массы собак в 6-7 кг. Но маленькие породистые собачки не годились для полёта: изнежены, требовательны к пище и недостаточно выносливы.
Собак отбирали из приюта для бездомных животных. Выбирали белых собак – они лучше смотрятся в кадре.
Из 10 собак по результатам тренировок в барокамерах и центрифугах отобрали 3. Из 3 собак одна оказалась беременной, вторая – с кривыми лапами, что нефотогенично.
Досталось лететь Лайке.
Перед полётом ей сделали операцию: установили датчики дыхания на рёбра и датчик пульса около сонной артерии.
На Байконуре Лайку приучили к кабине, кормушке, ношению датчиков, комбинезона, и нахождению в замкнутом пространстве.
Запуск «Спутника-2» был произведён 3 ноября 1957 года.
Телеметрические данные показали, что после перегрузки во время взлета, когда Лайка уже оказалась в невесомости, частота пульса восстановилась до нормальных значений. На электрокардиограмме изменений не было.
Лайка была жива в течение 4 витков вокруг Земли.
Из-за ошибки расчёта и отсутствия системы терморегулирования температура за это время поднялась до 40 °. Собака умерла от перегрева.
Спутник совершил 2370 витков вокруг Земли, затем сгорел 14 апреля 1958 года.
ТАСС сообщило о запуске «Спутника-2» в тот же день: было перечислено всё научно-исследовательское оборудование, а в конце написано, что на борту находится живая собака по кличке Лайка.
В течение 7 дней СССР передавал данные о самочувствии уже мёртвой собаки.
Спустя неделю с момента запуска СССР сообщил о том, что Лайку якобы усыпили.
Это вызвало бурную критику во всем мире со стороны защитников животных.
Лайка стала единственной собакой, программа полёта которой не предусматривала возвращения.
После запуска первого спутника важно было закрепить успехи в космосе к 40-й годовщине Октябрьской революции.
Постановление о запуске спутника с «биообъектом» было принято 11 октября, и второй спутник собирался в авральном режиме.
На разработку спускаемого аппарата требовалось ещё несколько лет, поэтому альтернативы гибели собаки не было.
Эксперимент подтвердил, что живое существо может пережить запуск на орбиту и невесомость.
В СССР в честь собаки были выпущены сигареты «Лайка».
А первыми животными, благополучно вернувшимися из космического полета, стали собаки Белка и Стрелка.